序章『始まりと終わり』１３
「――え？」
鈴は、恐る恐る後ろを振り向く。
地面の石を割るくらい勢い良く降りてきたのだろう…そこには、地面に足がめり込んだ状態で、ゆっくりと立ち上がる大男の姿があった。
しかも――
「ちょ…ちょっと…」
その顔は、彼女が知っていた。
「ガイア！何でアンタがここに居るの！？」
「王鈴…貴様をブレス様の所へ連れていく…」
鈴の問いに、大男――ガイアは静かに答えた。
「だ…誰が、アイツのとこに帰るものですか！あたしは、自分の力で記憶の手がかりを探すわ！！」
しかし、鈴は断る。
余程、ブレスに何かされたのか…彼女の瞳からは、恐怖の色が見え隠れしていた。
「これは、命令…命令は、絶対服従…」
「な、何が絶対服従よ！あたしは、服従なんてしないんだから！！」
鈴が大きい声で叫ぶと――
［へ～ぇ…やっぱり、裏切るんだぁ…］
大男の口から、全く違う声が聞こえてきた。
その声は、大人ではなく口調からにして子供であり、どこかお遊びめいたような感じがした。
「え…？」
「な…何だ？」
鈴と龍稔は、聞き覚えのない声に眉をひそめた。すると――
［『アンタ、誰？』って、今思ったっしょ？］
と、聞き覚えのない声は問いかけた。
その言葉に、二人は動揺を隠せずにいた。
［それじゃあ、自己紹介しよっか…ぼくの名前はディープ］
声の主――ディープは、そう言い一瞬止めると、また言葉を続ける。
［この大男の躯をちょっと借りたんだ。さっき…やっぱ、人間って馬鹿だよね？簡単に取り憑かせてくれるだも――！？］
しかし、それを遮るかのように、何かが大男の顔の前を横切る。
大男は簡単に右に避けるが、左頬に軽く切り傷が出来、血が顎へと伝う。
良く見ると、龍稔が横を飛ぶように蹴りを入れていた。
［いきなり蹴らないでよ…痛いじゃん…！］
「今、何って言った？」
ディープが怒るように言うと、彼は地面に降り立ち、静かに聞く。
［あ、聞こえなかった？んじゃあ…もう一回言おっか。人間って馬鹿って言ったんだよ。君も馬鹿？］
ディープは笑いながら答えると――
「人間を馬鹿呼ばわりするのは勝手だが…俺を馬鹿にするのは聞き捨てならねぇな」
と、両手を合わせ指を鳴らし始めた。
［あ、気が触ったんだ。だったら、謝るよ…同族として］
（ど…同族？どういう事？）
ディープがそう言うと、鈴は首を傾げ、二人を交互に見合った。
（どう見ても…種族が違うような…）
しかし、その言葉の真意は全く分かっていなかった。
確かに、両者見た目は人間。例え龍稔が神族でも、これでは見分けはつかないだろう…
［とりあえず、今回は挨拶…としておこっかな。面白いのを二つ見つけたし］
「面白いの？どういう事よ」
［アハハハ、まだ分かってなかったんだ…一つ目は、ギルドの裏切り者の君］
「あ、あたし？」
名指しをされ、鈴は恐る恐る自分に指を差す。
［そうそう。誰とは言わないけど…操られてるのをいち早く気づいてたし、それに力がそろそろ覚醒しそうだし。あと…ぼくと同族の君かな］
（ちょっと…同族、同族って一体…）
「…」
ディープの言葉に、鈴は疑問符を頭の中で投げかけ、龍稔は黙った。
［どうして、君がここに居るの？ぼくらの一族は、もう滅んであるはずっしょ？］
「はぁ？」
龍稔は、思いがけない言葉に間の抜けたような声を上げた。
［あ、やっぱしこっちも記憶がないんだ…じゃあ、仕方がないね。今日はこれまでにするよ］
龍稔の顔を見て、ディープは分かってたかのような口調で言う。
「ちょ、おまっ！一体どういう意味なんだよ！？」
［ルシファにも伝えといてね？ぼくはまだ『アレ』を諦めてないって事を…勿論、君の事もねってね。あと、その紅髪の娘］
「え？あたし！？」
［そうそう、君…力強すぎるから、多分色んなのから狙われてるよ。だから、言っとくね…近々、ぼくが君を殺しに行くっから、それまで死なないでね？んじゃあ、またね］
そして…龍稔と鈴の言葉を完全に無視し、彼は意識から消え、器代わりとされていたガイアはその場で後ろへ仰け反り倒れた。
