俺、妹を買う：檻から始まる国づくり

穴入り勇者

「キミは玉座で待っているべきだと進言させて貰うよ」

　肉運びの指示を出すサラに近付けば、そんな言葉で追い出されてしまった。

　次に向かったのは、アリスの持ち場。

『何でこんな所にいるのよ。ダーリンは高みの見物してなさいよね』

『ここは大丈夫だよ、お兄ちゃん』

『あらー、ありがとー。だけど、ハルくんのお仕事はないわねー』

『兄様が一緒だと、兵士たちが緊張しちゃうんだよね。見てても良いけど、参加はダメだと思うよ？』

　どこへ行っても、言われるのは同じような言葉。

　行く当てのなくなった俺は、地面に絵を描いてました。

　そして2時間。

　部屋の片隅でひとりさみしく体育座りをしていれば、凛々しい声が飛んできた。

「うかない顔をしているように見えるのだが、ボクの気のせいかな？」

　視線を上げれば、土のお盆を持つサラの姿がある。

　お盆の上には、パンと肉たっぷりのスープ。

　みんなで協力して、食事の準備を終えたのだろう。

　俺以外のみんなで……。

「この上なく元気だが？」

「そうなのかい？？　……まぁ、いいさ。キミがそう言うのなら、信じてあげるよ。

　キミの分の料理を貰って来たんだ。暖かいうちに食べないかな？」

「あぁ、いただくよ」

　体育座りの俺に寄り添うように、サラが隣に座ってくれた。

　ほんの少しだけ、寂しさが遠ざかる。

「あらー？　ハルくんはどうしたのー？」

「何があったのかは定かじゃないんだが、ボクがここに来た時からずっと御覧の表情だね」

「あら、そうなのー。辛いことでもあったのかしらー？」

　次第にいつものメンバーが集まり始めた

。

　そんな矢先、

「ハルくん、こっち向いてね。はい、あーん」

　大きな肉が載ったスプーンが、突然目の前に現れた。

　かけ声はお馴染みの、あーん、である。

　周囲にいるメンバーも戸惑った顔を見せている。

「なにがどうして、あーん、になったのか、聞いてもいいか？」

「あれー？　ハルくんは、あーん、嫌い？」

「いや、嫌いってわけじゃないんだが……」

　好き嫌い以前に、あーんをされたことがない。

　そんな俺の戸惑いをよそに、ミリアが身を乗り出して来た。

「いいじゃない。ほら、あーん」

「あ、いや、それが、だな……」

　さすがにこの歳で、あーん、はないだろう。

　そう思っていると、ミリアがハッと目を開いた。

「そっかー。ちょっとまってねー」

　スプーンを自分の口元に近付けたミリアが、髪をかきあげて、ふうふう、と息を吹く。

「もう熱くないよー。はい、あーん」

　俺の前に、スプーンが戻ってきた。

　ミリアの目がマジだ。これはたぶん、あーん、をしないと終わらないのだろう。

　明確に拒否をすれば、またみんなにいらない子扱いされる気もした。

「……あ、あーん」

　スプーンが近付き、唇に触れる。

　程よく煮込まれた肉が、口の中で溶けた。

「どぅ？　おいしいでしょ？」

　美味しさよりも、恥ずかしさが先に来る。

「……ぁ、あぁ、おいしいよ」

　だが、花のように微笑むミリアを前に、そんなことは言えなかった。

「ふふ、そうでしょー。

　ノアちゃんも風邪とかで元気がないときは、あーん、ってしてあげるとよろこぶのよねー」

「ちょ！！　お姉ちゃん！！　……昔の話、そう、ちっちゃい頃の話よ」

「えー？　昔って、ついこのあい――」

「あーー！！　あーーー！！　あーーー！！」

　まさかの流れ弾に、ノアが顔を赤くする。

「それからねー」

「わー、わーー、わーーー！！！！」

　突然始まったミリア主催の暴露大会に、ノアが必死の抵抗を見せていた。

　そんな矢先、

　不意に左の肩を叩かれた。

「ダーリン。あーん、って、しなさいよね」

「……へ？」

　その先にあったのは、肉がのるスプーンと真っ赤なアリスの顔。

「お前もか……」

　思わず口を出た言葉に、アリスが頬を膨らませた。

「な、なによ。アリスが、あーん、ってやってもいいじゃない。

　それともなに？　アリスの、あーん、じゃ食べれないって訳！？」

「いや、そうじゃないが……」

「なによ、だったらいいじゃない。

　アンタは黙って、あーん、しなさいよね！！」

　黙ったら、あーん、は出来ない気がするが、そこはスルーすべきだな。

　ミリアが良くてアリスはダメだと、問題になるか……。

「あいよ、了解。ほれ、あーん」

「初めから素直にそうしなさいよね。まったく。……ぁ、あーん」

　プルプルと震えるスプーンが近付いて来る。

　首筋まで真っ赤になったアリスが、少しだけ目を伏せた。

「…………どうなのよ？」

「あぁ、おいしいよ、ありがとな」

　言葉と共に髪をなでれば、アリスが俺から目を背けた。

「……ふん、アリスがしてあげてるんだから当然よ。

　……もうひとくち食べるなら、特別にアリスが――」

「あー、アリス。申し訳ないとは思うんだが、次はボクに代わって貰っても構わないかな？」

　そう言って、次はサラがスプーンを差し出してきた。

「……平等にって話だったし、しょうがないわね」

「ありがとう、恩に着るよ」

　どうやら、そういう話になったらしい。

「ハルキ。あーん、ってしてくれるかい？」

「……あーん」

　そして、サラのスープも口に収める。

「ボクの予想以上に楽しいね。

　子育てをしているお母さんの気分だよ」

　どうやら俺は子供役らしい。

　勿論、嫁3人がしたのに妹2人が黙っているはずもない。

　クロエとノアからも、あーん、と言ってスープをもらった。

　5人の美少女からスープを貰う。

　その様子は、周囲から見るとどのように写るだろう？

「おい、見てみろよ。

　勇者様が、あーん、ってして貰ってるぞ」

「おぉ、本当だ。

　あんなに可愛くて綺麗な人達を5人も娶るなんて、すげーよな」

　改めて確認するが、俺たちが飯を食べている場所の周囲には、100人近くの兵士がいる。

「しかもあれ、妹が2人混じってるんだろ

？　さすが勇者様だよな」

「ほんと、さすが勇者様だよ。うらやましい！！」

「俺も勇者に生まれたら、綺麗な人とお知り合いになれたのかなぁ」

「ばーか。水面で自分の顔を見て来いよ」

「……俺、生まれ変わったら、顔が良い勇者になりたい」

「……そうだな。俺も、来世に賭けるよ」

　勇者(おれ)のすごさがみんなに伝わったようだ。

　……穴があったら入りたく思う。