色惑う 黒の戦士

二章 銀の国編 合わせ鏡。それは無限に続く世界。ひねりもしない平行世界。されど、手を伸ばす事は出来た。

月が見ている

◇◇◇◇◇

「すまん有栖川、古語のノート貸してくれ！ やばいんだよ２限目だから鬼の竹本ティーチャーだからやばいんだよ！！」

「……よかろう」

「いいのか！？」

「土下座しな」

「あざーっす！」

　本当にしやがった。プライドもへったくれもないクラスメイトだ。

　名前は、田中だったか。

　好感の持てない奴だ。

「あ、あの、有栖川君。数学で分からないところがあるんだけど、コツを教えてくれないかな？」

「見せてみろ」

「あ、ありがとう！ ここなんだけどーー」

「……確かに、これは面倒だが。教科書の５６ページを見れば分かる。いつか習っただろう。今やってる授業だけでなく、復習も大事だ」

「そっか、何だか出来そうな気がしてきたよ。自分でやってみるね！」

　名前は西宮。

　好感の持てる奴だ。

　確か家庭科が得意で、年上から持てそうな整った女顔。そういえばこいつに似た誰かを俺は知っているような気がする。

　思い出そうと記憶を探る俺を邪魔するように、クラスの男子の声が耳に入る。

「師匠と弟子の対決って胸熱だよなぁ」

「せめてたけのこだよね」

「たけみつ！」

　弟子……

　……まあ、気のせいか。

◇◇◇◇◇

「学校はどうでしたか？」

「当然のようにお前はいるんだな」

　放課後、校門にて銀狐は佇む。女性から羨望の、男性からは熱烈な視線を向けられて。

「公式カップルですから」

　また訳のわからない事を銀狐は言う。

　そろそろこちらはスルースキルを習得してきた。黙って隣を歩く事にする。

　丁度小学生達の下校と重なったみたいだ。５人程度で仲良く帰る、ランドセルをからった少年少女達とすれ違った。

　その光景を微笑みながら見つめる銀狐は、再度こちらに向きなおると、さっきと同じことを聞いてきた。

「それで、学校はどうでした？」

「……別に普通だったさ。敢えて言うなら食堂の新メニュー、ごぼうサラダが美味しかった」

「そ、そうですか……」

「お前の方こそどうだったんだ」

「私は……いつも通り、普通です」

「なんだ俺と同じだな」

「ええ、同じです」

「……同じか」

「はい。でも、こんな日がいつまでも続くといいですね」

「……」

　しばらく沈黙が続いた。

　気まずくはない。

　暖かかった。

　……銀狐は朝と同じように、左手を差し出してくる。何を意味するかはもう知っていた。俺も右手を伸ばしてーー

　途中で止まる。

「兄さん……？」

　銀狐から心配そうな声を掛けられる。だが俺には、その目、顔、体、仕草……全てが悲しく見えてきた。

「少し、その公園で休もうか」

「……何か、言いたい事があるんですね」

「悪いな」

「いえ、いいんです。私は兄さんの言う事なら、何だってしますから」

　本当によくできた妹だった。

　でも……

　やはり、心の中で俺はこいつを妹として見られない。銀狐もまた、俺の事を兄として見ていない気がした。

　どうしようもない違和感が俺を小突く。

「ブランコなんて久しぶりです！」

「滑り台は味気ないです」

「鉄棒はちょっと……」

「あ、トンネル作りましょう兄さん！」

　謎の公園テンション。銀狐は結局砂場で落ち着いた。

　まず砂を山の形に固めて、出来上がった山に両方から掘り進む。

　たったそれだけの遊び。けれど幼少期としては懐かしい思い出のある遊び。

「楽しいですね」

「……ああ、ありがとう銀狐」

「ふふっ、何です急に」

「お前が俺に気を使ってくれている事は分かっていた。ありがとう」

「……私は別に」

「いや、ありがとう」

　トンネルも結構掘り進めた。

　もう少しで、多分、届く。

「今日一日、とても心地よかった。母さんが作る料理はやはり最高だな。食パン一枚焼くだけでもう違う気がする。父さんはまあ、相変わらずだった。今更だが、生ハム一枚くらい譲ってやればよかったと思っている。

　……本当に……楽しかった。ありがとう銀狐」

「兄さん……」

　兄さん、か。

「……でも、ダメなんだ」

　やっぱり自分は誤魔化しきれない。

「お前は知らないかもしれないけれど、カレハナというメイドがいてな。こいつは普段しれっとしているくせに、寂しがり屋で誰もいない所で泣くような面倒な奴なんだよ」

「……好きなんですね」

「まさか。大好きだ」

「少しイラッとしました」

「ん……そいつは最近家族を失って、あろう事かその穴埋めに俺を選んできた」

「何故かムシャクシャします」

「はは……まあ、選ばれたからには拒めないだろ。俺は死ぬまで、あいつの側にいたいと思っている」

「……他には」

　 その時、遠くで犬が吠えて邪魔をした。俺たちは顔を見合わせて、小さく笑った。

　妹は……受け止めてくれたらしい。

「他には、どんな人がいるんです？」

「そうだな、グレイというぶすっとした態度がデフォルトの角男がいる。全く偉そうでいけ好かなくて、それで……信頼できる奴だ。認めたくはないけどな」

「……好きなんですね」

　それは笑えない。

「ウサギという目を離せない奴もいる。少々頭のおつむが弱いが、家族思いの良い人間だ。つい手を貸したくなる」

　崖に飛び込むほど。

「実は弟子もいてな。ラッセルという可愛い男だが、心にちゃんと漢を抱いた強い人間だ。最近友人もできたみたいで、本当に嬉しい」

「兄さん、友達少ないですからね」

「……デスオという俺の心の友もいる。普通の生活に憧れを見出してきたらしく、今は学生生活に進出してるが、正直反則だな」

「お友達増えたんですね！」

「もうそこはいいだろ？」

　兄の欠点に躊躇がない奴だ。

「それから何を隠そう、サクヤという少女がいる！ 色々と頭に突っかかるものがあったが、やはり決め手はこいつだな。

　俺の妻だ！」

「少女……妻……？」

「やっぱり忘れてくれ。……サクヤは結構な闇を抱えている。あの歳で一国を治める王になっているんだ、それも当然かもしれないが。れっきとした１人の女の子でもある。幸せになりたいんだ、一緒に」

　公園の、時計の短針が６を指していた。いつの間にかもうそんな時間になってしまったらしい。僅かながら空にも赤みがかかっているような気がした。

「最後に、俺には妹がいる」

「……」

「今はギンギツネと名乗っている。強い女性だ。努力を欠かさない素晴らしい人間だ。……俺とは仲が良くなくてな。互いに目を合わせる事すら少なかったが、だからお前の優しさに甘えてしまった」

「……」

「本当はそんなこと、あり得ないのに。妹が俺に優しいだなんて、そんなーー」

「そんな事ありません！」

　ーー繋がった。

　砂のお山に隠れて見えないが、その中で、俺の手と銀狐の手が触れ合った。銀狐の真っ直ぐな視線が俺を射抜く。

　眩しすぎた。

　夕日のせいかな。

「……やっぱりお前は優しいな」

「ちがっ……兄さんは間違っています」

「ああ、多分、そうなんだろう」

「もう、だからっそうじゃなくて」

　凛とした声が突き刺さる。

「私から目を逸らさないで！」

　言われて気づいた。自分が逃げている事に。勝つとか負けるとか、強いだとか弱いだとか、そんな事関係なしに。

　こんな情けない男がいたとは。

　改めて銀狐を見る。目が少し潤んでいるのは、俺の責任だろう。

「兄さん、私をちゃんと見てください。高い所から見下ろしても、低い所から見上げても、目に見えないものは確かにあるんです」

「……その通り、だな」

　砂の山が崩れていく。今度こそ見えた。俺と銀狐の手が、確かに繋がっているのを。

　……何となく分かってきた。

　この世界の事を。

「悪い銀狐。俺はそろそろ行かないと、勝負に遅れてしまう」

「……いいんですよ。私は兄さんの言う事なら、何だってしますから」

　さっきも聞いたセリフに、銀狐は続けて言う。

「でも、この手は絶対に離さないでくださいね。私を見捨てず、見ていてくださいね」

「もちろんだとも」

　正直に言うと、離れたくなかった。自分を愛してくれる家族が３人もいて、名残惜しくないはずがない。

　でもダメだ。

　向こうの世界は俺がいなくなっても大丈夫、だなんて無責任な事を思えるはずがない。俺はそろそろ、起きないと。

「兄さん……」

　自分の体が光に包まれていく。そろそろ時間切れらしい。

　これから徐々に自分はこの世界からいなくなるのだろう。ならきっと、この右手が最後まで残ると、確信していた。

　『ーーきて、起きて下さい』

　……あの時と同じ、意識が薄れていくのが分かった。

　最後の最後に、妹の声を聞く。

「兄さん、覚えていてください。確かにここは別の世界。決して交わらない平行世界。だけど、それでも手を伸ばす事は出来るんです。兄さんが望めば、きっと、その手は届くはずですから」

　ああ、忘れない。

　俺はーー