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無駄のない無駄な意味深

◇◇◇◇◇

　カレハナは、滅多にダンジョンに入ることがない。何しろメイドだからな。ウサギは金の国の者だから、言わずもがな。俺も最上階しか知らない。

　つまり、何が言いたかというと……

　俺たちは皆、新人冒険者なのだ。

「本当にここなんですか？」

「そのはずなんだけどなぁ」

「聞き間違いとか」

「俺に限ってそれはない」

　だが、カレハナの疑問もごもっともだ。

　ダンジョンの２４階は、とおりあめと呼ばれるフロアらしいが、実際に来てみたところ、雨など降っていない。

　とおりあめ……通り雨……飴？透り？

　透り雨？

　いや、透けているという事もない。もし雨が見えないとしても、感覚で分かるはずだ。それを踏まえてもう一度言うが、ここの階に、雨など降っていない。

「でも、良い所だなー！」

　ウサギの言う事も確かだった。

　うるさすぎない緑と、優しい陽の光。室内とは思えない自然環境は、ピクニックに最適である。

　時折、牙を尖らせた魔物も……

「ん、あっちいけ」

「ピェェエエエエエッ！！」

　ウサギが一瞥するだけで恐れ逃げていく。本能で、継承者の恐ろしさを察知したのだろう。それすらも分からない鈍ちんのアホも現れるが……

「天寿を全うして下さい」

　カレハナの力 “成長” が、襲いかかる魔物を一瞬にして老い(・・)らせた。生を操るカレハナに、この程度造作もないこと。

　ただ、目の前で１秒も経たず寿命が来て死に逝く姿を見ていると、長生きとはなんだったのかと自問自答。しかし、本人は満足しているらしかったので、それは気にしないことにした。

「そういえば、お昼どうしようかなー」

「ピエェェエエエエッッ」

「いや食べないぞ！？」

　完全にウサギはピラミッドの天辺、捕食者として認められたみたいで。これまで近くで様子を見ていた他の魔物達も、お昼発言で全て逃げ出した。

　少し、ウサギが可哀想だった。

　しっかし、何だったんだろうなぁプッツェンバーガーのあの自信は。

　ま、いいか。

　この木で少し休むとしよう。

　木漏れ日が素敵だ。

「雰囲気に生きる男。それが俺だ」

「何言ってるんですか。バカっぽく見えますよ、兄さん」

　カレハナが隣に腰掛ける。未だ慣れない兄呼ばわりに、思わず黙ってしまう。ウサギは彼方に逃げた魔物を名残惜しそうに見つめながら、カレハナの言葉に興味を持った。

「……」

「にいさん？アリスはカレハナのお兄さんなのか？」

「貴方と魚の継承者と同じ関係です」

「ああなるほど！ ……でもおかしいな。アリスはあんまり、嬉しくなさそうだぞ」

「それは今後の課題ですね」

「何でアリスは嬉しくないんだ？」

「それが分かれば苦労しないんですが……そういえばアリスは、血の繋がった妹がいるんでした。参考程度に、どんな風だったか教えてもらってもいいです？」

「どんな風と、言われてもなぁ」

　妹……家族……素晴らしい響きだ。とても大切なものだ。欠けがのない。だからこそ、パズルのピースのように、欠けてしまったら最後、元の姿には戻られないのかもしれない。

「仲は、良くなかった」

「おや意外です。どうしてでしょう」

「フッ……俺が天才だったからかな？」

「成る程その性格故でしょうか」

「おい」

「はなもち？ならなかったんだろうな！」

「お前まで」

　難しい言葉を使って、ウサギまでもが責めてくる。

　辛い。

「……お前達の言う通りなのかもしれない。仲は良くなかった。どころか、向こうは俺を嫌ってた様にも思える」

「アリスは嫌いでしたか？」

「まさか。あいつは俺なんかと違って頑張り屋さんだった。それに、妹を嫌う兄などこの世にいるものか」

「多分、私の兄は私を憎んでましたが」

「……」

　遠くで鳥の鳴き声がする。

　風そよぐ。

　蝶々が目の前を通り過ぎる。

「あ、蛇」

　ウサギがそれを指さして言った。確かに蛇がどこかへ行く所だった。因みに蛇は、ここ最近この世界で不吉な象徴だった。

「……」

　遠くで鳥の鳴き声がして、風そよぎ、蝶々がフラフラ飛んでいく。

　……

「少し、眠ろうか」

「それもいいですね。賛成です」

「土の感触が懐かしいなぁ」

　……

◆オマケ◆

アリス「全くヘビーな話だぜ」

カレハナ「」

ウサギ「……？蛇足？」

アリス「」

◇◇◇◇◇

　『ーーー』

『ーー兎を追いかけて』

『私は彼は君は、アリスは』

『真っ逆さまーー』

　『ーーー』

〜〜〜〜〜

　……む。

　人がぐっすり眠っていたというのに。

　今、頭に直接声が届いた。

　女性の様な声だった。この声はあの時と同じ、ダンジョン最上階で聞いた声だ。

「んぅ……どうかしましたか？」

「……いや、何でもない」

「もう朝かー？」

　ウサギも起こしてしまった。朝というか今は昼だが。

　と、その時。

　寝ぼけたウサギの、耳が動く。

　ピンッと張り詰めてーー俺たちには聞こえない声を感じ取ったみたいだった。

「何が聞こえた？」

「なんか……危ない気がする」

　そう言うや否やウサギは駆け出した。呆気にとられた俺とカレハナも、顔を見合わせてウサギに続いた。

　そして、ウサギの背中を見ながら、先ほどの声を思い出す。

『ーー兎を追いかけて』

　……どうも、試されているらしい。

　その推測が確信に変わったのは、ウサギが野生的な視力でそれを捉えた時だった。

「男の子がやられてる！」

　俺も、ウサギの視力を模倣させてもらうと、確かに１人の冒険者がやられていた。このままではいずれ屍行きだ。

　ただ、気になったのは敵の魔物。ここ２４階とは不釣り合いの暴力的な魔物が何故ここにーー声の正体はなかなかどうして、おふざけが過ぎる。

「助けよう！」

　ウサギの言葉に、わざわざ異論もない。俺たちは一瞬だけ視線を交わし、剣をとったのだった。

◆オマケ◆

一方その頃

サクヤ「う、浮気なんて……いやいやまさか、ハハッ、そんなはず……そんなはず……うぅ！」

屋根裏フライン（浮気？ ……外っ……マ、マニアックエロ過ぎる！！）