揺れる気持ちは虹色景色
◇◇◇◇◇
ゲロゲ〜ロ キュルキュルキュル
ギュー、ギュー クギュー
カエルが鳴く。それはあたかも、空からの恵みに感謝をしているようだった。
……ま、ああいう生物の事実は大抵、メスへの呼びかけなんだがな。
ーーあれから少し経って、灰色の空から雨が降り出し、俺たちは急遽雨宿りの為、近くにあった洞窟へと移動した。
「ひとまず、ここで雨風を凌ぐか」
せっかく火で乾かした服を濡らしてはたまらない。腹は膨れているし、ゆっくり休もう。
早く城に帰りたい気持ちもあるが、ウサギを連れて戻るにそれは難しい。モチはどうして、一向に剥がれる気配がない。
兎にも角にも、雨が終わるまで、俺たちは何も出来ない。
「いつ止むのやら……」
空は未だ、濁った色に染まっている。例えるならこれはーーウサギの心境。
「……」
面倒な事に、ウサギはあれからずっと塞ぎ込んでしまっている。
どうしたものか。
いや、問題は、ウサギがどうしたいかだ。
俺をここで捕らえるか？ いいだろう。返り討ちにしてやる。
優柔不断のまま何もしないでいるか？ いいだろう。それもまた、選択だ。
それで、お前はどちらを選ぶ？
「……帰る」
しばしの逡巡。ウサギは、洞窟の外を見て、そんな事を言った。しかしそれは、俺が最も叶えさせる事のできない選択であった。
「無理だな」
「……どして？」
「今のお前では、１人で帰る事は難しい。だからと言って俺が付いていくには、金の国は危険すぎる」
「だから、金の国は」
「なあウサギ」
物分りの悪い奴は嫌いだ。現実を直視しない奴は、もっと。
「俺はなあ、天才だ」
いきなりの宣言に、兎は目を丸くして、１人納得した。「ああ、そうか、変人だった」みたいな、そんな反応だった。
おい。
「いいか、俺は、天才だ。それも至高の天才だ。だがな……ただの天才になっていた可能性もあった。何の変哲もない一般人になっていたかもしれない。平凡な高校生のまま人生を迎えたかもしれない。
お前はどうだ？ お前は兎の継承者で、金の国に仕える者だ。でーーそれだけか？ お前の人生、その程度か？」
そんなはずはない。生きる上で道とは、幾つもの分岐点がある。どこを進むか、曲がるか、はたまた戻るか……それは自分次第なのだ。
俺ならその場で飛行機でも作って、悠々不敵に空から地上を眺めて、迂曲左折に余裕にゴールを目指すがな。
「１人の人間として生まれた。１人の女として生まれた。だったら、楽しみようは色々あるはずだ。もっと、自由に生きても、損はしないと思うがな」
俺の言葉は、ウサギに通じたのか……
気づけば雨は激しくなっている。これなら一眠りしてもいいかもしれない。
ん？ 大体、何故ここまで他人の面倒を見てやらなければならないんだ？ 一度命を救ったからには勝手に投げ出したりはしないが、だからといって、メンタルケアまでサービスしてやるほど、俺は安くないんだぞ。
「俺は寝る。お前も、すこし寝ろ」
返事はなかった。
知った事か。
……金と栄光の国、ゴールドグローリー。落ちぶれた誇りには、纏わりつく錆のように過去が縛り付けられている。ウサギの態度はまたどこか違った所によるものと思うが……根底は変わらない。
ーー目が覚める。
やはりというか、何というか、目の前からウサギが消えていた。ただ地面には、「帰る」とだけ書き置きをして。
◇◇◇◇◇
居場所はすぐに判明した。簡単だった。地面に擦り付けられたあとを辿ると、すぐに見つけられる。
道中、魔物の死体があったのは、その格好だというのに、身を守りきったからだろう。だが、不運な事に、それなりの敵と遭遇してしまったらしい。普段ならワンパンならぬ、ワンキックで終わる所を、今の彼女は逆にサッカーボールの如し蹴られ蹴られて、受け身を取るのが精一杯のようだ。
狩りではなく、ただの遊びという行為にイラっとして、ムカついて、その魔物はどこか遠くに俺が蹴り飛ばした。
ヒュー、場外ホームラン。……あれ、今はサッカーだっけ？
と、今はこいつだな。
泥んこまみれで、体を汚して。挙げ句の果てに、涙で顔もぐしゃぐしゃだ。
「全く、情けない」
それでいて世話のかかるとは、本当にどうしようもない。
俺はモチにぶつからないよう、慎重にウサギを持ち上げ肩を貸した。ウサギはまだ、泣いていた。
「うぐっ……なんで、なんで」
女の嗚咽など、聞いてて気持ちの良いものでもない。
「私にっ……優しくしないでくれ」
結構優しくしていないが。
ウサギの訴えは、聞いてやろう。
「非道く、乱暴にしてくれたら……私は楽なのにっ。なんで優しくするんだ……！ 黒の国は、敵なんだろっ！？」
敵か否かと聞かれたならば、敵だろう。これから戦争をする国が、味方のはずがない。けれどーー
「私は……私はぁ！」
ーー俺は、１度たりとも、お前を敵と見たことはないんだぞ。少なくとも今は。今だけは。
しばらく、ウサギは空に叫び続けた。雨が止むまで、そうした。
空はすっかり晴れてしまったが……ウサギのどうなのだろう。
お前の心に、虹は見えるか？
◇オマケ◇
兎「ちょっと何言ってるか分かんない」
