12/12

まるで何かをなくしてしまったような

あとで加筆修正を行うと思います。

スマートフォンが震え、パソコンの画面から目をそらし、右手に握られた箸を弁当箱に静かに置いた。

そして、彼はもぐもぐしながら、スマートフォンを手に取る。

『篠山えりかが画像を送信しました。』

SNSを開き、送信された画像を見る。

「……………」

その画像を保存すると同時に、再びメッセージが来る。

『昨日作った資料はこんな感じです。すいません、送り忘れてました(-ω-；)』

ちょっと画面を見てから、

『そういえばそうだったね！見させていただきます！』

と送る。

後ろから何か視線を感じると思ったら、やはり、見られていた。先輩。

「食事中にスマホ〜？」

「あっ、いえ、すいません！…行儀悪いですよね。」

彼は、思わず立ち上がった。

「野崎くん最近多いよ〜俺だからいいものの〜」

先輩にそう言われ、彼は頭を少し触ったり、反射的に笑顔を作った。

「いや…ははは。気をつけます。」

一瞬間が空いてから、

「篠山さん？」

その人物の名をあげた。

「あっ…そうです」

すぐに当てられて、うわぁ、と思うが、それ以外に当てがないのだから仕方がない。

ふーんと先輩は少し唸り、少し考えてから、その人物に対して覚えているわずかな情報をひねり出した。

「前、実習か何かで来た子だよね〜。野崎くんとこの大学の〜」

「はい。」

その程度の印象なのだなと思いつつ、

「勉強のこと？」

彼は、その篠山との連絡のやり取りを思い返す。

「まあ…そうですね。いろいろ聞かれますねぇ。」

「へえ〜熱心な子だね。」

本当にそう思ってるんだか、どうなんだか。

「そうですね。」

「他の話しないの？どこか行こうとか。」

出た。笑顔を絶やさない。内心を悟られないように。

「しないですねぇ。」

「え？そうなの？なんだよ〜」

「いや、なんだよーって…」

先輩があからさますぎて、思わず吹き出した。

「何かあったら言えよ。」

「何もないですよ。」

そう言って、再び椅子にかける。

何かあったら問題である。

この男は野崎裕太(のざきゆうた)。社会人2年目で、市役所直営施設に勤務している、公務員である。

今は昼休憩中。さっきのは、今年から赴任してきた先輩。

メッセージを送ってきた子は、同じ大学で学部学科の後輩の女の子。在学中に会ったことはないが、先日実習とやらで1ヶ月ほどここに通ってきていた。

彼女はよく言えば一生懸命。だがしかし世間知らず。

野崎は時計を見て、弁当箱を閉じる。まだ時間があるから、ふたたびスマートフォンの画面を覗き込んだ。

資料です、と送られた画像を拡大してみる。

それは、パソコンで打ち込まれたものを印刷したものに、ボールペンか何かで手書きで書き込まれている紙の写真だった。急いでいたのか、少し字が汚い。

「…………」

すごいなあ。まだ学生生活が長いというのに、もう卒業論文のテーマ決めてるだなんて。

俺は締め切りの2週間前くらいで終わらせたのになぁ。

これは、いろんな人に言ってる鉄板のネタ。なんとなく、アウトローな感じが出る。4大を出ていて、一発で公務員になれたというところから、自分に対して過度な期待をして欲しくはない。

篠山さん、目の付け所がなんかずれてるんだよなぁ。すごく一生懸命だとは思うけど。

きっと彼女は要領があまり良くないのだろうな。

なんとなく、この人はこんなやつだと悟ってしまう。自分は俗に言う世渡り上手なのだろうが、誰とでもそつなくコミュニケーションを取れる反面、深く付き合える人間が何人とおらず、なんとなく残念な気持ちにもなる。

時計を見つつ、ちょいちょいとプリントの裏紙に書き込み、弁当を書き込んでから適当にサイトを閲覧して、それを印刷し、ついでに思い出したことを付箋に書いて貼り付ける。

まあ、今の所こんなもんだろ。

写真を撮り、篠山えりかに送信した。

俺は要領がいい。

-------------------

頼まれた業務をこなし、気がつくと定時。

最近は契約更新の書類作りでカンヅメなんてこともあったが、今日は定時で帰れるらしい。

社内をちらっと見回し、爽やかに挨拶をして去る。明日は珍しく平日なのに休みだ。休みは前日の仕事が終わった瞬間からやってくる。今日も疲れたはずなのに、心がうきうきする。

ちょっと寄り道して帰るか。

仕事場から駅まで歩いていく道中で、この後

、何をするかずっと考えていた。

なぜか、イルミネーションが見たくなった。

信号待ちと同時に、時間を確認するためにスマートフォンのボタンに触れる。まだ17時台だ。この時間に外でこの画面を見たのは久方ぶりで、なんだかうずうずする。

篠山えりかからのメッセージ通知が来ている。

内容を確認しようかと思ったが、信号が青になったのでスマートフォンの画面を切ってポケットに入れた。あとでいい。

…家と反対側だけどどうせ明日は休みだし、今からイルミネーションでも見に行くか。

明日行こうとすると、明後日は仕事だから嫌だし。

どうせなら、すごいのを。

改札をくぐり抜け、階段を駆け下りるとちょうど電車が到着した時だった。タイミング悪く、下車した人々に飲み込まれる。

が、幸いにも座ることができた。

やっぱ、社会に出てから腰悪くなったわ。整体にでも行こう。そしたら高校の部活以来だ。

ふう、と一息ついて、目を閉じる。

気がつくと、30分以上眠っていたらしく、目の前の人が変わっている。今どこだ？

…ああ、もうそろ降りよう。

スマートフォンを手に取り、メッセージを見た。

一度に複数の内容をやり取りしていたからか、4つほど通知が来ている。

『high estは、携帯会社のCMとか歌ってますよ！』

『あ、それなら聞いたことある！結構色んなCMの曲歌ってるんだね(^^)』

そう返した。最後の方が俺。

『動画とかも結構投稿されているんですよ。お忙しいとは思いますがよろしければ！』

ご丁寧に彼女はURLまでつけてくれている。

篠山えりか。

電車が停車、そしてドアが開いたのに気がつき、急いで降りる。

野崎が降りたのと同時に、人々がせわしなく電車に駆け込んで行った。

ホームを吹き抜ける風が冷たい。

階段を駆け下りて、確か毎年西口の方にイルミネーションがあった気がする。

………？

篠山さん？

改札に近づくと見たことのある人が見えた。向こう側、壁に寄りかかっている。

さっきまでメッセージをやり取りしていた相手だ。

『篠山さ…』

野崎が改札を抜けたと同時に、知らない男が篠山らしき女性に話しかける。

なんだ、待ち合わせていたのか。

…いや？

彼女は、なんだかちぐはぐなリアクションをしている。

うちの仕事場に来た時も挙動不審は否めなかったが…

俺と話す時はもうちょいちゃんとしてなかったっけ？

もしかして絡まれてるの？

野崎はスマートフォンを手にし、通話ボタンを押した。

「…………」

やはり出られるわけがないか、あの状況で。

そして、男は誘い出すようにして困った表情をした女を連れて行った。

え、いや、いやいや

行っちゃったよ…

篠山さん？だよな？めちゃくちゃ困ってるように見えたけど…

『篠山さんって今駅前の西口にいたりしないよね？』

スマートフォンの画面をタップして、そう打ち込んだ。

いやいやいや、何をやっているんだ俺は。

いや、でも、もし、万が一に、

さっきのが篠山さんで、篠山さんが絡まれて断れずについて行ったのだとしたら…

…違ったら笑い話だ。そう思い、送信した。

多分、こっちのはず。

2人の歩いて行った方に野崎も走る。

少し歩くと2人の男と女が見える。合っていた。それにしてもティッシュ配りがすごい。

篠山さん、ずっと下見てるな…縦1列になっていて、会話もない。

ティッシュを一つ受け取ると、他のティッシュ配りもどんどん野崎の方に渡しに来る。

ティッシュには怪しげなチラシが入ったものばかり。カバンに詰め込みながら、前方を確認する。

何やってるんだ俺は…

と思った途端、視界にまばゆい光が飛び込んでくる。

イルミネーション。

「うわぁ…」

青と白が中心に、時々赤といった感じか。綺麗だ。

はっとして、周囲を見回した。

多分あれだ、あの2人の影が篠山さんたちだ。

談笑しているように見える。

さっきの会話ゼロは一体なんなんだといった感じだ。

なんだ、そういうのじゃなさそうだな。

…いや俺何してるんだよ。

ちょっとこの辺見てから帰ろうかな…

「…………」

と思いつつも、気になってまたその2人を見ると、再び篠山らしき女性が困った顔をしていた。しかし、男は妙に必死そうな顔をしている。

もしかしてやばくないか？スマートフォンに手を触れる。

『篠山さん大丈夫？』

メッセージをそこまで打ち込んだところで、いや、だめだと思い、野崎は通話ボタンを押した。

耳元で音楽が流れる。

出てくれ、と念じていた。

必死そうな表情の男が、何かに気がついたらしく、篠山らしき女性に指図する。

「あっ…」

彼女はスマートフォンを取り出し、画面をタップしていた。

「…もしもし！」

篠山の声がした。その声を聞き、食い気味に言ってしまった。

「もしもし！篠山さん！」

少し息を吐いてから、落ち着き払った声で言う。

「久しぶり、野崎です。ごめん、何度も電話して。」

篠山は、不思議そうな声だった。

「いいえ、何かありましたか？」

なんとなく2人の直線上にいた野崎は、少しずつフェードアウトして、

「いや、なんかあったというか…」

電柱に寄りかかって座りながら話した。

「篠山さん今どこにいる？俺さっき篠山さんのこと見たかもしれないんだけど」

「は、はい！？」

篠山がキョロキョロしているのが見える。やはり本人だった。

「篠山さんが駅で男の人に絡まれてるの見て…声かけようか迷ったんだけど、すぐに行っちゃったし…」

「嫌そうだったから、気になった」

言ってから少し恥ずかしくなったが、面と向かってじゃないから、と言い聞かせる。

「平気？篠山さん。」

あくまでも冷静に。

「あっへ、平気です！すいません！ご心配おかけしました！」

なんとなく、触れないでほしいというのは伝わってきた。しかし、本当に平気なのかね…

「そう。ならいいんだけど、急にごめんね。あ、施設に行くこと、また近くなったら連絡するね。よろしく。」

「いいえ！すいませんでした！ありがとうございます！よろしくお願いします！失礼いたします！」

篠山は早口で喋り、うん、うん、またねと相槌を打っていたら電話が切れていた。

いや、なんだこれ…

耳に当てていたスマートフォンを離し、腕をブラブラさせる。

えっと…………

何やってるんだ俺。

今日何度も思っていたが、今、一番その思いが強い。

あと何で今少し残念だと思っているんだ？

別に、そんなつもりはないし、何の期待もしていない。

仕事場に来ていた篠山さんと、仕事場の外の篠山さんは違う。

それを突きつけられたことになぜかショックを受けていて、それは当たり前のことではあるのだけど、なぜか、悲しいような、失ったような感覚になる。

あの男は黙って一体誰なのだろう。