銀河最弱物語

ハナと嘘

2

　――大事な話がある

　アレスにそう言われて、二人で静かな庭に出てきた。アレスの豊かな黒髪がそよ風に靡いて、白いワンピースの裾がひらひらと揺れている。

　ハナはその様子を目を細めて眺めていた。

　五分刈りにジャージのハナと違い、少女らしい姿に嫉妬心が湧き上がってくる。

「話って、なに？」

　ハナはアレスからそっと目を逸らして、尋ねた。

「あのね、ハナ」

「ん」

「あまり、陛下にご迷惑お掛けしてはダメよ？」

「……ん」

　別に迷惑を掛けているつもりはない。

　ただ、ここのところ波長が合わないだけだ。陛下はまともにハナの話しを聞こうとしないから、ハナが言いたいことなど端から伝わらない。

　もし、それを迷惑というのならハナは陛下とは一生喋らない。

　イオやセテにも今後一切近づかない。

　そう心に誓ったばかりなので、わざわざアレスに言われるまでもないが、黙って頷いた。

　彼女なりに気を利かせているつもりなのだろう。

「あとね……」

　どうやら、まだ話しがあるようだ。

　アレスは悪い話を最後にするタイプのようだ。口篭って言いづらそうにしている。

「どうしたの？　驚かないから言ってよ」

　ハナができるだけ穏やかな声で先を促すと、アレスは深呼吸をすると決心して口を開いた。悲痛な顔をしているがハナはそれを真っ直ぐ見据えている。アレスも見つめ返した。

「……あのね、ハナ、もう帰れないの」

「……ふぅん」

　ハナは思った以上にダメージが少ないことに気が付いた。

　だが――

「どうして、それをアレスが言うの？」

「……もとはと言えば、ディリアの王国側に非があるでしょう……」

　静かに話すアレスからハナは目を逸らさない。

「私、あのたの人生を狂わせた、王国側の人間よ……帰れると嘘を吐いて……」

　黙って話を聞くハナからは何の感情も読み取れず、あのときと同じような目をしている。目の前で繰り広げられる殺戮を黙って見ていたハナ。

　そんなハナの様子にアレスは恐ろしくなってきた。

「……それだけじゃない……あなたの、心まで壊してしまった……私たち、王国の人間は、あなたに儀式を無理強いして……失敗したの……」

　ここに来て初めてハナの表情が変わった。片方の眉を釣り上げただけだが、その顔には疑問が浮かび上がっている。

「可哀想に、ハナ……私の、心と同調して恐ろしい思いをさせたわ……」

　――おかしい……

　明らかにアレスがおかしなことを言っている。微かに震えているのは分かるが、俯いているためアレスがどんな表情をしているかは分からない。

「恐ろしい思い？」

「ええ、そうよ……あなたは、争いのない世界から来たのでしょう？　なのに、殺戮の世界に引きずり込んでしまった。見てるだけとは言え……いえ、見てるだけでも、私たちが魔物を殺す様は恐ろしかったでしょう？」

「な、に……」

「しかも、あなたは、私の心と同調してしまった……！　殺した人間の心と同調するなんて、恐ろしすぎるわ！」

「ア、レス……？　何、言ってるの？」

「可哀想に、ハナ……私たちのせいだわ、ごめんなさい」

　泣き崩れるアレスにハナは言いようのない気持ち――怒りを覚えた。

「ふ、ふざけないでよ……あたしが見てただけってどういうこと！？」

「あなたが、怒るのも無理はないはね……私が体験したことを追体験しているのよ」

「う、嘘……殺したことも、儀式で死ぬ思いしたのも、全部、嘘なの？」

「儀式は……それだけは本当よ。でも、それ以外は……」

「触らないで、嘘吐き！」

　ハナは、労わるようにハナの頭を撫でるアレスの手を振り払った。

　――アレが、全部嘘！？

　初めて魔物を殺した日の痛み、感触、生暖かい血しぶき。

　全て嘘だと言うのだろうか。

「じゃあ、あたしは、なんのためにあの世界に呼び出されたの！？」

　――日常生活がなくなっただけじゃない！　頭までおかしくされて、他人の記憶を植え付けられて……そんなわけない！？

　あれは紛れもなくハナの記憶でありハナの痛み、苦しみ。

「ハナ……ごめんなさい」

「……あれは、あたしの記憶なの！　あたしがやったことを掠め取らないでよ！」

　怒鳴りながら怒りの篭った目でアレスを睨む。

　彼女がどういうつもりでそんな嘘を言うのかは分からない。

「ハナ、お願い、落ち着いて」

「うるさい！」

　再び伸ばされたアレスの手を叩き落とそうとして、何かに阻まれた。

「暴力はいかん、ポチ」

「へ、陛下」

　突如現れた皇帝にハナとアレスの視線が突き刺さる。

「大丈夫か、アレス」

　労りが含まれている声にハナだけではなく、アレスまで顔を顰めた。

「陛下、私、ハナと二人きりで話しがしたいと申し上げたはずです」

「む、だがな、心配で……余は心配しただけで……その、実際に叩かれそうになったではないか」

「こんなの、ハナの受けた苦しみに比べればなんてことありません」

　珍しくアレスは強い口調で詰め寄った。

　そう言われて、皇帝はハナに目をやった。心なし青い顔は強張り、唇を噛み締めて苦しそうな顔をしている。

「確かに……余が存在せねば、ポチ……いや、ハナの人生も、心も狂わなかったであろうな……」

　その哀れみの篭った瞳にハナはとうとう怒鳴った。

「一体、なんなの！？」

「アレスに、全て聞いた……」

「なっ！　ちょっと待ってよ！　何を聞いたの！？」

「ポチ、いや、ハナ。落ち着くんだ」

　皇帝は掴みかかってきたハナの手を握ると、宥めるように頭を撫でようとしたが手を振り払われた。

「全て聞いたって、どういうこと！？　あたしのことを勝手にしゃべるなんてヒドイよ、アレス！」

「大丈夫だ、ハナ。ここにそなたを傷つける者はいない……そなたは、何も悪いことなどしていない」

　アレスと皇帝の憐れむような目にハナは愕然とした。皇帝はどうやらアレスの話しを鵜呑みにしているらしい。

　ハナの体験も記憶も痛みも、苦しみも全てアレスの物。

「違う！　アレスは嘘を吐いてるのに！」

「ハナ」

「ハナ」

　――あたしはなんなの！？　

　ハナは口を閉ざすしかなくなってしまった。