4 一度だけの夜
ある晩。
遠征先のホテルの部屋で、ノックの音がした。
ソファに沈み込むように座っていたルカは、ゆっくりと身を起こし、前髪をかき上げると扉へ向かった。
扉の向こうには、作業つなぎのままのリディア。かく言うルカも飛行服のまま。遠征に洒落た服を持ってくる者など、このチームにはいない。
ルカは廊下へ一歩出て、扉にもたれるようにして立った。
「スカーレット・ウィングの新しいパーツについてなんだけど……」
設計図を抱えたリディアが顔を上げる。
遅れて、片眉が上がった。
「ルカ……部屋に入れてよ」
スカーレット・ウィングは、男女の垣根が薄いチームだ。
女技師が男の部屋を訪れても、誰も余計な意味を持たせない。これまでもルカは当たり前のように、彼女を部屋に迎え入れていた。
だが今夜だけは――なぜか、入れたくなかった。
「いつも中で打ち合わせするでしょ？」
「……そうだな。入れ」
二人は部屋へ入り、リディアは当然のようにソファへ腰掛けた。
ルカも隣へ座り、横向きに足を組んで、肘を背もたれにつく。
彼女は膝の上の設計図を指で押さえながら語り始めた。
「グレゴールさんのところの新しい部品、取り入れてみたいんだ。
わずかだけど推進力が上がる。だけど――」
「だけど？」
「バランス取るのが難しい」
ローテーブルにはオイルランプ。
橙の灯りが、彼らの手元だけを柔らかく照らしていた。
ルカは設計図の上に指を置く。
「ここ、ずらしてみたら？」
「それだけでいける？」
金のポニーテールが揺れ、淡い香りが微かに漂う。
「はぁ……。調整が難しそう」
「君なら出来る」
リディアが顔を上げ、口元だけで笑う。
「操縦も、すっごく難しくなるよ」
「俺なら出来る」
今度はリディアが声を立てて笑った。
「あはは！ 本当に自信家。
……でも、ルカならできちゃうんだろうね」
その声が、少しだけ遠くに感じられる。
リディアの青い瞳が、まっすぐにルカを捉えた。
橙の灯りが、揺れる水面のように瞳の奥で震えている。
ルカは目を逸らした。
――蒼の翼は堕ちない。
――不安など、見せてはいけない。
彼は立ち上がる。
「ちょっといいウィスキーがあった。飲むか？」
棚から琥珀色のボトルを取り出して見せる。
「もらおうかな」
グラスの音。
彼は再び隣へ座り、グラスを渡す。指先が、ほんの一瞬だけ触れ合った。
青い瞳が、静かにルカを見つめる。
「ルカ、今日はいつもより静かじゃない？」
「そう？」
「そうだよ。普通なら私がこう言った時、“失敬だな。いつもうるさいってことか？”って返すでしょ」
「……そうだっけな」
ルカは微かに笑い、グラスを一口だけ煽る。
テーブルに置くと、氷が小さく鳴った。
「あはは。変なの」
リディアは笑いながら、そっとルカの頬に触れようとした。
ルカは反射的に、その手を掴む。
彼女の瞳が、わずかに潤み、細められる。
掴んだ手の指が、そっと絡んだ。
ルカは彼女を見る。
蒼の瞳。
その奥に、迷いと痛みが一瞬だけ揺れ、消える。
音のない部屋。
氷が、ほんの少し軋んだ。
――吸い寄せられるように。
唇が重なる。
静かで、脆くて、危うい口づけ。
――その晩、彼は一度だけ、過ちを犯した。
