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図書室

今思ったのですが、ラヴィエルの年齢設定を忘れていて…

フェリアは16歳で、ラヴィエルはもうすぐ18歳の予定です。

　それからフェリアは、ほとんど毎日のように図書室に通うようになった。

　朝食を終え、部屋で少し過ごしてから。

　昼前か、午後の早い時間にメイドとともに向かう。

　初めてあったメイドと同じ子で、部屋でも少しずつ話し始めていて、もっと仲良くないたいなあってフェリアは期待している。

　毎日図書室に行く理由が特にあるわけではない。

　けれど、気づくと足がそちらへ向いていた。

　図書室は静かだった。

　誰かが常にいるわけでもなく、かといって一人でいて孤独という感じもしない。

　本の背表紙を眺め、気になったものを一冊取り出す。

　読めない文字があれば辞書で調べ、できるだけ理解しようとする。

　この国の歴史。

　血統と力の関係。

　過去に現れた覚醒者たちの記録。

　薬草や病気に関する本…

　分類問わず様々な本を読んだ。知らなかったものを知ることはとても楽しいから。

　だけど、特等星の項を、何度も読み返すことはしなかった。

　けれど、他の記述を読んでいても、ふと頭をよぎることはあった。

（……似てる、なんて思うのは……）

　考えかけて、やめる。

　ここは考えを深めるべきじゃない。

　ただ、知るだけでいい。

　そうやって、自分に言い聞かせていた。

　その日も、午後になってから図書室へ向かった。

　廊下は相変わらず静かで、窓から差し込む光が床に長く伸びている。

　扉の前に立ち、いつものようにノックはせず、そっと手をかけた。

　開けた瞬間、フェリアは思わず足を止めた。

　中に、人がいた。

　窓際の小さなテーブル。

　そこに、ラヴィエルが座っていた。

　書物を一冊閉じたところだったらしく、顔を上げる。

「あ……」

　視線が合って、彼は一瞬だけ目を瞬いた。

　そして、すぐに穏やかに笑った。

「こんにちは、フェリア」

「こ、こんにちは……」

　予想していなかった人物に、声が少し上ずる。

　ラヴィエルは立ち上がらず、手にしていた本を脇へ置いた。

「驚かせてしまいましたか」

「い、いえ……その……」

　図書室に人がいること自体は、別におかしくない。

　ただ、ラヴィエルがいるとは到底予想できない。

「いつも、ここを使っていると聞きました」

　そう言われて、フェリアは小さくうなずいた。

「……はい。あの、邪魔でしたら……」

「いいえ」

　即座に否定される。

「むしろ、ちょうど良かったです」

　ラヴィエルは、テーブルの向かいを見た。

「お茶にしようと思っていたところです。ご一緒しませんか」

　一瞬、迷った。

　断る理由はない。

　けれど、理由がなくても、少し緊張する。

「……はい」

　そう答えると、ラヴィエルは安心したように息を吐いた。

　ほどなくして、メイドが呼ばれ、紅茶が用意された。

　香りは控えめで、甘さも強くない。

　フェリアは、カップを両手で持つ。

　少し間があった。

　でも、不思議と落ち着かない沈黙ではなかった。

「……最近、よく図書室にいらっしゃいますね」

　ラヴィエルが、穏やかに切り出す。

「はい……」

　それ以上、言葉が続かず、フェリアは視線をカップに落とした。

「……退屈、でしたか」

「い、いえ！」

　思わず声が出てしまい、慌てて続ける。

「その、これまで知らなかった知識を知ることが楽しくて」

「そうですか」

　短い返事だったが、否定はなかった。

　ラヴィエルは、少しだけ視線を逸らし、窓の外を見る。

「無理をさせていないか、気になっていました」

　その言葉に、フェリアは慌てて首を振る。

「無理はしてないです」

「それならよかったです」

　それ以上、深くは踏み込まれなかった。

　ラヴィエルは、ただ紅茶を一口飲む。

「……もし」

　少し間を置いて、彼が言った。

「分からないことがあれば、聞いてください。答えられる範囲で、ですが」

　フェリアは驚いて顔を上げた。

「……いいんですか」

「はい」

　即答だった。

「遠慮なく聞いてください」

　フェリアは、胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　そう言って、ラヴィエルはまた微笑んだ。

　それから二人は、夕食の時間まで話していた。

　図書室の中に、午後の光が満ちていた。

　静かで、穏やかな時間だった。

　フェリアは、紅茶の温かさを確かめるようにカップを握り直した。

　今日の会話は、不思議なくらい心地よくて、気づけば笑っている自分がいた。

　こんなふうに時間が過ぎるのを惜しいと思ったのは、久しぶりだった。

「……あのさ」

　ラヴィエルが、少しだけ緊張したように聞いた。

「もし、迷惑ではないならこれからも、時々こうして一緒にお茶をしてもいいかな」

　フェリアは一瞬驚いて、けれどすぐに胸の奥がやわらかくなるのを感じた。

　彼女はカップに視線を落としたまま、小さくうなずく。

　その仕草に、ラヴィエルは嬉しそうに微笑んだ。

　夕焼けが反射したのか、その顔がほんの少しだけ、赤く見えた。

　その表情にフェリアは思わずドキッとした。

　そして、ほんのり赤い頬を隠すように俯いた。

　夕日は静かに二人を照らしていて、二人を包みこんだ。

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