急がなくていい朝
翌朝、小鳥の鳴き声にハッと目覚めた。
「大変！ 掃除しないとっ」
反射的にそう思って、体を起こしかけて――止まる。
見慣れた天井ではない。
淡い色の石目と、やわらかな光で充満した、上品な部屋。
フェリアは、数秒遅れて状況を思い出し、息を吐いた。
（……そうだ）
もう、あの家ではない。
胸の奥に、じんわりと安堵が広がった。
同時に、肩の力が抜けた。
急がなくていい。
怒鳴られることもない。
朝一番に仕事をしてもいい。
そう分かっているのに、体のほうはまだ落ち着かない。
フェリアはベッドから降り、そっと床に足をつけた。
ひんやりしていて、おかげで眠気が消えた。
窓の方へ歩く。
カーテンを少しだけ開けると、庭が朝の光に包まれていた。光は部屋の中も明るくし、まるでフェリアの胸に差し込んだ希望の光みたいだ。
鳥の声。
風に揺れる葉。
誰かの足音は、聞こえない。
（……静か）
昨日までの「静か」とは、違う。
緊張を伴わない静けさだった。
フェリアは、窓辺にしばらく立っていた。
何をするべきか、分からない。
でも、何かをしなければならない、という焦りもない。
少し考えてから、用意されていた服に着替える。
昨日と同じように、動きやすく、飾り気の少ないもの。
鏡の前に立ち、自分の顔を見る。
ひどく変わったわけではない。
けれど、目の奥が少しだけ違う気がした。
ノックの音がする。
「……失礼いたします」
昨日のお茶を持ってきてくれたメイドだった。
「お目覚めでしょうか」
「は、はい」
「朝食の準備が整いました。お部屋でお召し上がりになりますか、それとも……」
フェリアは、少し迷った。
昨日は、食堂だった。
今日は――
「……食堂で、お願いします」
自分でも、意外だった。
でも、言ってしまうと、後悔はなかった。
「かしこまりました。少ししましたら、ご案内いたします」
メイドは一礼して、静かに去っていった。
フェリアは、椅子に腰を下ろす。
胸の奥が、少しだけざわつく。
昨日の会話。
アルヴァインの言葉。
「君は、もう一人ではない」
まだ、実感はない。
でも、否定もしなかった自分がいる。
しばらくして、再びノック。
「フェリア」
ラヴィエルの声だった。
「朝食に、ご一緒しても？」
「……はい」
扉が開き、彼が入ってくる。
昨日よりも、少しだけ柔らかな表情。
「よく眠れましたか」
問いかけは、穏やかだった。
「……はい。久しぶりに」
ラヴィエルは、小さくうなずく。
「それは、よかった」
それ以上、踏み込んではこなかった。
それが、ありがたかった。
二人で並んで廊下を歩く。
朝の屋敷は、夜とは違う表情をしていた。
光が差し込み、影が薄い。
使用人たちは静かに動き、必要以上に視線を向けてこない。
食堂に入ると、昨日よりも簡素な食卓が整えられていた。
アルヴァインの姿は、まだない。
「父上は、少し遅れるそうです」
「そう、なんですね」
席に着き、朝食が運ばれた。
温かいスープと、焼きたてのパン。
フェリアは、思わずパンを見つめた。
「……いい匂い」
ラヴィエルは、気づいて微笑む。
「遠慮しなくてもいいんですよ」
フェリアは、少し照れながらも頷いた。
一口食べる。
素朴で、優しい味。
胸の奥が、また少し緩む。
「……あの」
フェリアは、スープを飲んでいた手を止めた。
「昨日の話なんですが……」
ラヴィエルは、黙って待つ。
「庇護、とか……すぐに決められなくて……」
「ええ」
否定も、促しもしない返事。
「……それでも、ここにいても、いいんでしょうか」
言い終わってから、少し怖くなった。
ラヴィエルは、すぐに答えた。
「もちろんです」
迷いはなかった。
「決めるまで、ここにいてください。期限は、ありません」
フェリアは、胸が詰まるのを感じた。
「……ありがとうございます」
「また、礼ですか」
そう言いながら、声は咎めていない。
「……すみません」
「いいえ」
ラヴィエルは、カップに手を伸ばす。
「フェリアが安心できるなら、それでいい」
それだけだった。
朝の光が、食堂を満たしていく。
フェリアは、ゆっくりとスープを飲み干した。
今日、何をするかは、まだ決めていない。
でも――
急ぐ必要はない。
フェリアは、そう思いながら、窓の外に目を向けた。
鳥の声が、また一つ、近くで響いた。
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