第7話 埋め込まれた最後のピース
（古びた教会で…二人の男が対峙する）
？？？
「貴方が踏み入れた、その足音こそ…
この儀式の最後の一手なのですよ…？」
ビィィンッ…！
（鈍い音が低く空間に響く）
アルセリオ
「……っ！？何をした…？」
？？？
「さぁ…？誰かが花瓶でも割ったのでは？…それにしても…よく、ここに気づきましたねぇ…」
アルセリオ
「はっ！…あんな明からさまにしてりゃあ、気づいてくれって言ってる様なもんだぞ？…綺麗な六芒星だったな。
それも、もう一つ追加すりゃ七芒星だ。」
？？？
「そうでしょう、そうでしょう…？私…美しくなる様に、頑張って考え抜いたのですよ…」
アルセリオ
「ちっ…異常者が。それで？お前はいつ名乗ってくれるんだ？」
？？？
「ああ〜…！これはこれは…申し遅れておりました…。それでは改めて、私の事はどうか…『道化師』とお呼び下さい…」
（道化師は手を下げながら、深く一礼する）
アルセリオ
「ピエロか…お似合いの名前だな。特に、俺の地雷原でタップダンスしてるとことか…すげぇそっくりだぜ？自己中野朗。」
道化師
「お褒めに預かり光栄の至り…。ですが…ピエロはどちらかと？現に、貴方は未だ私の術中にあります。
つまり、出し抜かれているのです。」
アルセリオ
「あっ？そりゃどう言う事だ？テメェの目的は"儀式"じゃねぇのかよ。」
道化師
「ああ…この儀式はデコイですよ…貴方方の視線を受けてもらうためのねぇ…」
アルセリオ
「なにっ！？それじゃあ…あの死体どもも、テメェが殺ったのか？」
道化師
「いえ、私が殺したのは最後の方…つまり、今回の本当の殺人鬼ですよ。狂っている…ね。」
アルセリオ
「それをテメェが言うのかよ…イカれ野朗。てことは、そばにあったタロットカードも、俺らへの当てつけ（挑戦状）か？」
道化師
「ええ。その通りです。ただ…日の目を浴びる場所に置いただけでは、味気無いと思いまして…ささやかなプレゼントですよ。」
アルセリオ
「嫌な趣味だな…気持ち悪ぃ…。っでだ、最初の…俺が最後の一手だってのはどう言うことだ？」
道化師
「まだお気づきにならないので…？貴方が持っているそれ…そう、香水ですよ。それがこの儀式を完成へと導いてくれるのです。」
アルセリオ
「儀式はデコイなんじゃなかったのか？」
道化師
「ええ…だから"この"儀式は、と言ったのです。本来の目的は別にある…」
道化師「これ…なんだか分かります…？」
（そう言って…彼の指の隙間から金色に輝く物体が覗く…）
アルセリオ
「そりゃあ…！？……この国の国宝じゃねぇか………なるほど。既に達せられたって事か。つまり…」
道化師「どうぞ…？続けて下さい…」
アルセリオ
「テメェの目的は最初からこの皇国の国宝で、それを俺らに嗅ぎつけられねぇよう…連続変死事件を利用し、その間に盗み取る計画だったって訳だ。
──おそらく、テメェは座標指定の転移か何かが使えるんだろう…。それで、俺が来た事でテメェの用意した"本当"の儀式が完成し…さっきの音と共に…皇都を守る結界を破り去る事で、転移に成功した。……こんな所か…？」
（ふっ…ふふ…と不気味な笑い声を発したかと思うと…道化師は両手を広げ、天をあおりながら…こう言う。）
道化師
「素晴らしい…素晴らしいですよ探偵殿！！まさか…私の力まで読み取られるとは…感服致しました…ですが…今回は私の勝利ですね。」
アルセリオ
「はっ！そんなもん…ここでテメェをとっ捕まえれば良いだろ？……って言いたい所だが…もうここには居ない様だな。まったく…随分と慎重なもんだ。」
道化師
「これはまた…お褒めに預かり光栄ですよ…。それと…件の古文書については、私は一切関わってはおりませんので悪しからず…」
アルセリオ「それは本当か…？」
道化師「ええ。今更嘘など吐きませんよ。」
アルセリオ
「そうか…なるほど。まぁ、今回は俺の完敗だな。しっかりと出し抜かれた。」
道化師
「えぇ…それはそれは嬉しいものです。…それでは…。貴方を初めて負かした男がこの、道化師であると…しかと覚えておいて下さいね…？」
アルセリオ（自嘲気味に）
「忘れたくても忘れられるかよ…こんな屈辱はな。さっさと行きやがれ…変態野朗。」
道化師
「では、さっさと行かせてもらいます…。また…何処かで会えるかも知れませんので、是非お待ちしておいて下さいね？
──それでは、貴方の人生に幸運あれ…。」
（そう言って…彼の投影された姿が、ゆっくりと消えていった…）
アルセリオ
「誰が会いてぇかっつの。それに、テメェの口から祝福されるたぁ…どんな呪いよりも気味が悪ぃな。」
（遠くから、大柄な男が走ってくる）
シグルド
「おい！アル！！怪我はねぇか…って、どうした？なんで笑ってんだ？」
アルセリオ
「んっ……？…ああ、俺は笑っていたのか…そうだな。これは笑えたな。」
シグルド「……？」
アルセリオ
「気にしなくて良い。こっちの話だ…」
シグルド
「事件は…？もう…終わったのか？」
アルセリオ
「ああ。終わったさ…完敗でな。だが…次は勝つ。絶対にだ……」
シグルド
「……悔しそうな顔してんな、アル。けど、それでいい。」
シグルド
「俺たちは負けた時が一番、強くなれる。」
アルセリオ
「そうだな…。心に刻んでおくよ。それじゃあ…帰ろうか…親父。」
シグルド
「ああ、そうしよう…。…そう言やぁ…今日の晩飯はどうすんだ？ルリやレオがお腹空かせてるだろ？」
アルセリオ
「あっ！そうだった。…忘れてたぜ。またルリに怒られちまう…！！」
（そう言って、アルセリオは全力で走りだす）
シグルド
「はっはは！賑やかな奴だ…。…って、また走るのかよっ！！」
（シグルドはその老体に鞭を打ち…全力で着いていく…）
（そして、今宵は…幻灯ではなく…美しく輝く月に、照らされたのであった）
＊＊＊
（何処かの舞台裏で…ある男がため息を吐く）
？？？
「はぁ……人の皮をわざわざ被ってまで現界したというのに、アレを手に入れられないとはな…。力が不十分とはいえ…ヤキが回ったか？」
？？？
「まぁ良い…時間はある。ゆっくりと探しておくとするか。…月が綺麗であるな…気に食わん。」
（そう不機嫌な顔をして、闇に溶け込んでいく）
序章はこれで終わりです。面白いと思って頂けたなら嬉しいです！この後は長めのプロローグを投稿するので、そちらを見ていただければ、本作主人公のアルセリオ君の出自や過去を知ることが出来るので、是非見てね！
一応、プロローグを見なくても話としては、1章からでも繋がるはず…。まぁそこは自由にお願いします。
