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ただ

　はらはらと葉っぱが風に揺られていく姿を自分と重ねて、紗奈は日本庭園の前で立ちすくんでいた。赤色の着物が庭園の中でもよく映えた。

「紗奈、行くわよ」

　紗奈の母親は緑を基調とした着物に身を包んでいる。紗奈を無理やりエレベーターまで連れ出し、物思いに耽る我が子を急かしながら、彼女は夫に声をかけた。

「行きましょ。17階を押して」

　エレベーターの天井には星空が投影されている。17階までは一瞬でついた。エレベーターから一歩踏み出すと、大和がそこで立って待っていた。

「あら、もう小鳥遊家のみなさんはついているのね。ごめんなさいね」

「いえ、お忙しい中ありがとうございます」

　紗奈は差し出された大和の手を取る。

「ねぇ大和」

　歩幅を合わせてくれていることに気づく。

「どうした？」

　紗奈は今日の立ち回り方を思い付かずにいた。

「今日って何なの？誰も教えてくれないからわからなくて」

「ああ」

　大和はわかっているようだった。

「来年のパーティーの下見だね」

「パーティー？」

「そう。年越しパーティー。食事を先に確かめるってさ」

　来年は2099年になる。世間は2100年を迎える前に世界は滅びると言う、昔の誰かの予言に翻弄されていた。それが事実ならば、最後の年になる。

「そうなのね」

「うん、あとは宇宙資源についてじゃないかな」

「最近きな臭いものね」

　あれよあれよと紗奈は大和の横に座らせられる。反対側には母が座った。目の前には大和の母と父。両家の父は隣り合わせだ。

「あら、二人とも仲良くやってる？　大和はちゃんと紗奈ちゃんに優しいかしら？」

　大和の母が尋ねる。

「はい、大和くんはいつも優しいです」

　紗奈は答えた。まごうことなき事実。大和は優しい。

「あらやだ、うちの子の方が迷惑かけてるわ、絶対。大和くんも何かあったら言ってね」

「いえ、紗奈さんにはいつもお世話になっています」

　大和が優しく笑う。ちょうどその時アミューズが届いた。紗奈は口を挟むタイミングを失う。

「紗奈ちゃんは大和に直して欲しいとことかあったら、私に言うのよ。私は紗奈ちゃんの味方だから」

　大和の母が言う。紗奈は怒り出しそうだったのを辛うじて抑えた。

「いえ」

　持っていたナイフを置く。

「私は、大和が大好きです」

　普通に聞こえるように気をつけて。

「大和には直して欲しいところなんてありません」

　紗奈の言葉を聞いて、大和の母は分かりやすく喜んだ。大和は紗奈の隣で持っていたナイフを落とした。従業員が急いで拾いに向かう。大和は頭を下げて新しいナイフを受け取った。

「そう。よかったわ。二人が仲良しそうで」

　一瞬顔を赤くした大和は、すぐにその顔色を元に戻した。

　気づいたのだ。

『大(・)和(・)に(・)は(・)』と紗奈が言ったことに。

「これからもよろしくね」

「はい。ずっと」

　大和の両親は頷いて見せた。満足したのだろう、それから話題は宇宙資源のことになった。

「富の均衡が」

「アメリカの出方は」

「インドがどちらにつくか」

「アフリカ各国はどうだ」

「日本の宇宙開発は」

「法整備がないから」

「国連がどこまで権威をもてるか」

「常任理事国は皆反対するに決まってる」

　所感を述べる両家の話を一言も聞き漏らさないように覚える。両家は戦争を止めるために動いているらしかった。

「このままでは、第三次世界対戦が起きるかもしれない」

　危機感。だが、国を背負うものとして、最悪を想定していることは確かだった。

「だから、我々は―――――――――――」

「紗奈」

　大和が紗奈に囁く。

「抜けよう」

　両親に指示されたことは明らかだった。大和の父親が大和を見ていた。

「うん」

　紗奈は頷き、その手を取って、ロビーに出た。

「紗奈、あのさ」