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悪徳聖女は犬耳使者と出会う

　南国の花々、お揃いの色をした屋根と白い壁が続く街並み。私は、異国情緒あふれる街のひときわ高い、城の最上階にある部屋から眺めていた。この国が乙女ゲームの世界だって事、たぶん私だけが知っている。

　知っているけれど、シナリオに関わるつもりはない。つもりはないどころか、関わってはいけないと思っている。

　だって、私は聖女なのにヒロインを貶めようと画策する、グリフィス王国の第三王女シエラなのだから。

　それでも、シエラはとても人気があるキャラクターだった。まるで宵闇の訪れる直前のような、赤から紫へと色を変える瞳。美しい白銀の髪。

　シエラの造詣は美しいの一言だ。

　私もシエラのビジュアル好きだった。

　一方で、ゲームの中のシエラは苛烈な性格だ。

　物語の始まりで「私を妃に迎えようなどど、砂漠の国程度が！」と、いきなり使者を切り捨てさせて、長期にわたる戦乱の世を招く。

「こわ……。こんなの断罪されて当然だよ」

　平穏に過ごすために手段は選ばない。

　聖女として、魔獣の討伐にも参加したし、神殿に訪れて、貧しい人たちに回復魔法も施した。巷では慈悲深い王女として語られている。でも、私の願いはただ一つ。平穏無事に過ごしたい。まあ、頑張りすぎた結果、何度か死にかけたりもしているけれど。たぶん、ハイリスクにはハイリターンがあるに違いない。

「――――この国を出るタイミングは、きっと今しかないよね」

　乙女ゲームの始まりまで、あと一年。

　ちょうどこのころ、砂漠の国ラビアンから第三王女シエラに婚約の打診が来る。

　これが戦争の引き金になるのだけれど……。

　砂漠の国なんて、昼間暑くて夜寒い、過酷な気候に違いない。

　逃げ出したい。シナリオが始まる前に。

　きっと、第三王女を求める砂漠の国は、ハーレムとかあって私は第八夫人あたりなのでは？

　ぜひ、スローライフを満喫したい。

　それに、砂漠の国には抗いがたい魅力がある。

　ちらりと私は、護衛してくれているアダム隊長を振り返る。

　虎の耳と尻尾がついて、周囲を警戒しているのかその尻尾がユラユラ揺れている。

　獣人を保護する変わり者王女。

　人族の尊厳を踏みにじる愚かな聖女。

　それが、今の第三王女シエラ・グリフィスの立ち位置だ。

「何かありましたか？　姫」

「何もないわ」

　金色の瞳も、黒い髪の毛も、切れ長な瞳もすべてがかっこよいアダム隊長。

　剣の腕も、戦いの中での統率力も一流。

　そして部下からの信頼が厚く、仁義を重んじる。

　――――完璧なのに。

　そんなアダム隊長が、いまだにただの隊長にとどまっているのは、獣人だからという理由だけだ。

　獣人と人族は何が違う？

　この国では、決定的に違うとされている。

「砂漠の国からの使者が来ています。姫」

「今、行きます」

　そういえば、悪徳聖女シエラは、いつも黒いドレスを身に着けていた。

　私はあえて、白いドレスをいつも身にまとっている。

　少しでも、シナリオから離れたい。

　それでも、少し迷っているのも事実で。

　砂漠の国に行ったとして、本当にシナリオから逃れられるかわからない。

　だって、砂漠の国は、乙女ゲームの中の舞台の一つでもあるんだから。

　国賓向けの謁見の間に入る。アダム隊長がドアを開けてくれたけど、なぜか部屋の空気が異様に重苦しかった。

「第三王女シエラです」

　私は王女なので、深い礼をすることなく、軽く膝を折り曲げる。

「――――っ！」

　使者さんの頭についているのは柴犬のような……。

　柴犬そのもののモフモフの薄茶色の耳！

　うそ……。理想のモフモフが今目の前に！

「あ……。素晴ら……いえ、婚約の申し出、謹んで受けさせていただきます」

　その瞬間、謁見の間が静寂に包まれた。

　あ、まだ使者さん何も言ってなかった。

　あ、使者さんのモフモフの尻尾と耳がピンとなった。

　うわ……尊い。

　苛立たし気に、お父様が「何を言い出す、シエラ！」と叫んだ。

　いつも威厳があるお父様が、そんなにも焦ったように声を荒くするなんて珍しい。

　それだけ、この国の獣人に対する差別は根深い。

　それにしても、どうして砂漠の国は、モフモフ……いや、獣人を使者にしたのか。

「獣人を使者に寄越すなど、この国をバカにしている。そんなこともわからないのかシエラ」

　父が苛立たし気に、そう言った。

　その台詞こそ、外交問題だ。

　使者さんは、服装も佇まいも、礼儀も完璧だ。そしておそらくとても強い。

　獣人である以外に、正式な使者としての瑕疵が一つもない。

「アダムの件にしろ、お前は獣人に肩入れしすぎる。なぜだ」

　――――第一にモフモフ最高。

　――――真面目な話をするならくだらない差別は嫌い。

　――――そしてやっぱりモフモフ最高。

「時に獣人族は、私たち人族よりも優れていますから」

「――――もういい。その言葉はこの国で口にしてはいけない言葉だ。追って沙汰を送る」

「――――はい。陛下」

　人族至上主義が多いこの国で、私の言った言葉は王政を揺るがす可能性がある。

　それにしても、このまま使者さんを置いていったらどんな目に合うかわからない。

「砂漠の国の話が聞きたいです。アダム、使者殿を別室へお連れして」

「御心のままに。我が姫」

「では、失礼いたしますわ」

　見せつけるように伶俐な印象を与えるよう微笑んで、完璧で美しい礼をする。周囲が息をのむのを肌で感じる。

　悪徳聖女シエラは、本当に美しい。見た目だけでなく能力だって高い。

　そしてお父様が、本当は獣人にそこまで嫌悪感を持っていないのは知っている。

　穏便に婚約することもできたかもしれない。

　それでもあえて、私は賭けに出た。

　第一目標はこの国を出る。

　第二目標はシナリオから離れて、幸せにのほほんとモフモフを眺めて生きていく。

　そう心に決めて、私は踵を返した。

　第二目標の一部は叶い、一部は叶わない展開が待っていることを知らずに。

最後までご覧いただきありがとうございました。

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