六人の娘が異世界から帰ってくるだけの話

シーズン1

第29話 満月姉妹が五人になる日②

　チヨは、脇にあるメニューの『季節のメニュー』の『季』の字をわけもわからず凝視していた。

　娘をよこせ。と言われ、頭がオーバーヒート状態なのだ。

　こうなるのも無理はない、異世界に行って、つい最近帰ってきてくれた、娘たちをよこせと言われたのだから。

「……＄＠Σ＃」

「ああ、ごめんごめん、驚かせて。もう少し丁寧な言い方するべきだったわ。

　よこしてちょうだいって言うのは、養子にさせろとかそういうのじゃなくて、単純にこちらに預けて、面倒見させてもらうだけ。

　居候よ居候、当人が一旦帰りたいと行ったら一旦帰らせるし、勿論本人に危害を加える気は一切ないわよ」

「何だ、そう、ですか……でも何で？」

「条件って言うのも言い過ぎだったわね。正しくはこちらの気づかいって所かしら。

　ほら、社長と六児のお母さんの両立はつらいだろうから。多少はこちらもかばってあげないとな、って」

「なるほど、そうですか……」

　と、チヨは納得した。だが、その表情は、あまり喜んでいるとは言えない。

「……ごめんなさい。ありがたい話ですけど、断らせてください」

「どうして？」

「そういう外見上、娘を売るようなことはあまり良くないと思いますから。

　血の繋がりは無くても、あたしたち七人は家族です。一人でも欠けるなんて、絶対嫌です」

　ロスイはドリンクを一口し、改めてチヨと向き合う。その時の目は、先程のなごやかなムードと比べると、明らかに険しい。

「ところで、あの日からどのくらい経ったかしら？」

「えっと、だいたい十五年前、ですよね……お父さんに土下座して、あの人との絶縁を報告した日……」

「そして、あなたが先代社長と会った最後の日よね。あれ以降、あなたは何をしていたのかしら？」

「講師として、学生に授業を……」

　遅れて、チヨはこの質問の意図に気付き、そして黙った。

「そうよね。あなたは、先代社長の期待に添えなかったのよね……今のあなたの現状を見たら、先代社長は何を思うでしょうね」

「……」

「挽回する気があるのなら、その機はきっと今じゃないかしら？」

　チヨは視線をロスイの顔から、テーブルに落とす。

　これまで父親の想いに応えられなかった罪悪感。

　ロスイに強いられた社長へ向けての責任感。

　そしてこの話を家族にしなければいけない不安。

　それらが一気に頭の重しになっている……そんな気がした。

　かといって、ここで『いいえ』と言える勇気は、今のチヨにはない。なので、

「はい……いいですよ……」

　と、チヨは答えてしまった。

「困るな、そんなしょんぼりした感じで言われても……それ抜きにしても、別に悪い話じゃないでしょ、今のよりもいい暮らしも出来て、娘さん六人も喜んでくれますから」

「は、はい、ですよね……」

「それじゃあ、期限は特に設けないけど、返答はなるべく早くお願いね」

＊

　チヨが帰ってきたのは夜七時であった。結局、通常だいたいの帰宅時間になってしまった。

　その時六人は普段通り、寝る前の自由時間をしていた。

「お帰り、お母さん」

「ただいま、ピコリ。そしてみんな……」

「ん、どうした母さん。さっき帰ってきた以上に疲れてるぞ……」

「そりゃそうでしょコーリン、急用だったもの」

「お風呂沸いてるよ、お母さん」

「うん、ありがとユノス……」

　入浴中、チヨは特にこれと言った面白みのない天井を見つめた。

　同時に、リビングから、いつも通りの暇を過ごし、程々にはしゃいでいる六人の声が聞こえてくる。

「本当に、誰か一人をロスイさんに渡して、お父さんを喜ばせなければいけないのかな……」

　一方その頃、ロスイは、部下に運転を任せ夜の道路を走っていた。

「社長、本日は、あの話をするためにチヨ様を呼んだのでしょうか……」

　最中、部下がそう尋ねた。

「ええ、そうね……先代社長が遺した宿題に、やっと手をつけたの。

　本当はもっと早くやりたかったけど、娘さんたちが失踪したって言ってたから、それどころじゃなかっただろうし、それに……」

「それに？」

「酷い言い方をすれば、アタシは簒奪者だから、そんな上から目線なこと出来るのかなと迷ってたの。

　あたしだって、急に社長の席をわたされて申し訳なかった。

　チヨさんにあのマンションの一室を買い与えたのも、その償いになればなって思って……けど、あたしも、『解かなきゃない』っていう使命感は忘れていない。

　本当スッキリしてるわ、ようやくこう出来て……後は、チヨさんがどう答えてくれるか、それが気がかりね」

　満月家にて。

「お風呂上がったわ。後は、誰か入る人いる？」

「うん、ボクが最後だよ」

「そ、行ってらっしゃい」

　チヨはユノスを目だけで見送って、ソファに腰掛け、テレビを観る。

　ベタなバラエティ番組が映っていた。娘たちのノリを見る限り、今日はチャンネル争奪戦は起こらなかったようだ。

「あれ、どうしたんだい、母さん？　面持ちがやたらと重いけど」

　と、その通りのチヨを心配し、マジナは声をかけた。

「いや、何でもない」

「何でもないにしても、深刻に見えるぞ」

　さらにサバキが言う。

「忘れたか、自分は断退警察に所属していた。故に、人が何を考えているのかは顔を見ればわかる。ま、そもそも入浴後に、入浴前以上にくたびれてるのは異常だがな」

「じゃあ再度、一体、何があったんだい？」

　チヨは黙り込む。ロスイに言われたことをどう、被害者になるであろう人物に言おうかと、考える。　

「えっ、どうしたのかえお母さん？」

「何々、もしかして、パワハラくらってたの？」

　だがそれがまずかった。噂を聞きつけ、入浴中のユノスを除く五人の娘が、チヨの元に集う。

　意図せず代表して、コーリンは尋ねる。

「そこまで辛いことがあったのか？」

　チヨはまだ黙る。

「正直に言ってくれよ。オレたちじゃあどうにもならないかもしれないけど、かと言って、母さんが隠し続けて苦しくなってるのを見るのは辛いんだよ」

　娘にそう懇願されたら、母親としてはたまらないし、このまま黙っておくのも確かに悪い。チヨは、ようやく口を開く。

「今日会いに行った、かなり大きい会社をやってる友達が、あたしを子会社の社長にしてくれるって言われたんだ……」

「本当かそれ！　社長ってあれだろ、すごいんだろ、なら、ツいてるじゃねえか母さん！」

「姉御、そういううまい話には裏ってものがあるんだよ。でしょ、母さん」

「正解だよ、マジナ。友達は言ったの、『あなたたち六人の中から一人を、こちらに預けて欲しい』って。

　誤解しないでね、あくまで預けるだけ、養子にするとかとは違うから……」

　この時、ピコリは考えた。

（その一人がウチになれば、尖りに尖った姉妹に振り回されず、その社長さんの下で平穏に暮らせて、しかもお母さんは社長になる……乗るしか無いじゃんこれ！）

「はい！　じゃあウチが行き……」

「それは、いけ好かねぇな」

　コーリンは、チヨへ毅然とした態度で言う。

「確かに、この家はオレたち七人で暮らすのには窮屈で、オレたち六人が面倒くさい奴らかもしれない。

　けどオレたちは家族だろ、なら、どんな理由があっても、もうこれ以上離れ離れになるのは絶対ダメだろ？」

「私も姉御に賛成、うさんくさい話はとことん納得出来ないし。異議は無いかい？」

　誰も、異議を唱えなかった（正確にはピコリが言おうとしたが、コーリンに睨まれ黙った）。

「という訳で母さん、その社長の話は断っておけ。ふぁ〜ねみ〜、八時半か、三十分早いけどもう寝るか」

　かくて娘たち四人は寝室へと戻っていった。

　――そう、四人である。

「あれ、サバキ。あなたは寝ないの？」

「もう一度言う、自分は断退警察に所属していた。故に人が何を考えているのかは顔を見ればわかる。そしてさっきの顔は、娘と社長の座との葛藤にしては、深刻過ぎる。

　まだ、隠してることがあるのだろう。チヨ殿」

「……わかった、白状する。実はその友達の社長さんの会社、元々はあたしのお父さんの会社だったの。

　だから次期社長は私だと思って、お父さんの期待に応えられるよう、大学でいっぱい勉強した。けど、それはあの時にダメになった」

「元父親に、浮気された時からか」

「うん。それを聞くや否、父さんはあたしには何も言わず、その友達に社長の座を譲ることだけを言った。

　そして私は、それ以降お父さんに会うことはなかった、永遠に。仕事もその大学の講師にスライドした。

　その友達は、今日、あたしにチャンスをくれたんだ。失敗した不出来な娘に、もう一度親に好かれるための、名誉挽回のチャンスをね」

「親不孝から、親孝行に変わる為にか……すまなかった、母さん！」

　突然に頭を下げたサバキに、ようやく自分の事を『母さん』と呼んだ、チヨは戸惑う。

「自分は今まで、母さんはあの男に浮気され、今の悲惨な現状を作った根源と邪険に見ていた。

　だが、今わかった、母さんも深々と反省していた、と。本当にすまなかった！」

「……やっぱり、そういう風にも見られていたのかぁ。

　いいよ、頭上げて。どちらも今になったら、気にしなくていいことだから」

　サバキが頭を上げると同時に、偶然にもユノスが風呂から上がってきた。

「あ、そうだ、ユノスにも話しなきゃ」

　チヨは、遅れてきたユノスに、親の件も含めて、全てを話した。

　それを聞き終えると、ユノスは返した。

「なら、ボクが行くよ」

「いや、いいよ。この話はやめた方がいいってコーリンにキツく言われたから……」

「だが、いいのか。このままでは名誉挽回は成らないぞ」

「えっ、サバキ……？」

「コーリン殿も、みんなも、きちんと訳を話せばわかってくれるだろう。肯定はしないが、同情はする。犯罪ではない故に看過もする」

「ボクは大丈夫だよ、万が一があればアザレアが守ってくれるもん。

　これでお母さんが報われるなら、いい仕事だよ」

　不出来な自分を、ここまで押してくれる――この娘たちの熱意に、チヨは目頭が熱くなる。

　そしてチヨは決断する。

「うん、ありがとう。じゃあ……」

【完】