六人の娘が異世界から帰ってくるだけの話

シーズン1

第28話 満月姉妹が五人になる日①

　某大学にて。

「ゴホッ、ゴホッ！」

「大丈夫ですか満月先生。さっきから咳してますけど……」

「大丈夫です。ちょっと喉に何かが詰まっただけですから」

　大学講師である、チヨは自分のデスクで作業をしていた。

（ルシェヌったら、何であんな苦いチョコを渡したんだか。ああいうニガめのチョコは食べたことあるけど、今回は身構えなしにパクりといったから……まだあのこっぴどい味が喉に……）

「ゲホッ」

　これ以上咳き込んで要らない心配をされても困るので、チヨは一旦デスクを立つ。

　口内のリフレッシュ用のコーヒーを得るため、職員室内のコーヒーマシンへ。

「ん、満月か」

　チヨは、軽く苦虫を噛み潰したような顔をした。コーヒーマシンに、お世辞にも仲の良くない先輩がいたからだ。

　その先輩は、チヨの大学生時代の恩師でもあるが、とりわけ厳しくうるさいことで有名で、当時から快く思っていなかった。

「何でここにいる？」

「その、コーヒーを一杯……」

「何故に？　お前はただでさえ忙しいのに、その時間を裂いてでもやることがあるのか？」

「あ……いえ、無いです……はい。すみません」

　喉のリフレッシュは断念、チヨは踵を返し、デスクに退散する。

「あ、そうだ。満月、次の授業まで時間あるだろ？　印刷室でオープンキャンパス参加者に配る封筒の詰め作業してるから、今やってるの終わらせたら、加勢に行ってくれ」

「……はい」

　チヨは先輩の圧力に押され、今やってる作業を速やかに終わらせ、十数分ほど、封筒の詰め作業を手伝い、授業に行く。

　ここでも彼女の胃が痛くなる。

「これとこれをパーティーに入れれば、ノーコンで行けんだろ」

「こっちの折り方のほうがよく飛ぶだろ。ほら」

「すー、すー」

　春休みも近くなり、浮かれ気味になっているというのもあるだろうが、その日の講義室は、すこぶるルーズ。チヨの真剣な講義は生徒達にとって、BGM程度にしかならなかった。

　無論チヨは怒ろうとした。だが、そうした所で、こういう連中は必死さを嘲笑するだろうと察し、ひたすらにストレスを溜め続けた。

　授業終わり、チヨはデスクに帰還。また別な作業を行う。

「おい満月、近場の高校回り行くぞ」

　また例の先輩に命令され、自分の仕事を一旦放置し、今度は先輩の車に揺られる、高校の偉い人に頭を下げつつ資料を渡す、先輩の車に揺られる……を繰り返す羽目になる。

「はぁ……」

　移動中、チヨは窓に向けてそう、ため息をつく。

「お疲れか、満月」

「……はい」

「大学講師ってのはそんなもんだ。もう少し楽したいなら、教授なりなんなりを目指すこった」

「……ですよね」

「いまいち乗り気じゃないな……そこまで講師のままでいたいのか？

　というか、何故お前は講師になろうと思ったんだ。学生の頃は家を継ぐって友達に話していたのに」

「聞いていたんですかそれ」

「周りからの評価は乏しいが、俺だって一応教師だ。そういった噂にもキチンと耳を立てている。で、何故お前は講師に……」

　先輩にせがまれ、嫌々ながらもチヨは、何故自分が家を継がず、講師になったのかを語る。

＊

　話のきっかけは二十二年前。チヨの父親が、『満月コーポレーション』の社長になったこと。

　チヨの両親は元々、ありふれた街の数少ない名物である、アップルパイの店を営んでいたの。

　それが突如として人気大爆発し、とある資産家から「いっそチェーンにし、全国展開しないか」と勧められ、その通りにしたのだ。

　満月コーポレーションは見事に業界に定着し、早々に中堅企業としての地位を得た。

　これを受け、当時高校生だったチヨは思った。『自分が立派になり、この会社を継がなければいけない』と。

　それからチヨは猛勉強に励み、今努めている大学の経済学部に入り、社長としての能力を高めていった。

　大学三年生のこと。チヨは、ふとした偶然から、ある男性に出会った。

　その男性は同学年同学科の者で、以降、彼はチヨへ猛烈なアプローチを仕掛けた。

　チヨはそれを、初めはうざったらしく思った。

　だが、その掴んで離さない情熱に徐々に引かれていった。結婚して父親を喜ばせ、できる女としてのアピールもしたかった。

　故に、チヨは交際を始め、四年生の頭頃、ついにゴールインを果たした。

　幸福はここまで。後にあるのは不幸だった――結婚生活から半月足らずで、『あの』六人との浮気が発覚したのだ。

　チヨは途方もない悲しみに暮れた。だが話にはまだ続きがある。

　チヨは責任を持って、この騒動の詳細を父親に伝えた。自分の非を認め、全身全霊で謝罪した。

　対して、父親は特に気に留めない様子で、こう言った。

「そうそう、今さっき、私は次期社長を『飯島ロスイ』っていう女性に任せようと決めたんだ。若い頃からアフィリエイターとして活動してた、才気あふれる子だ」

　これはチヨにとって、死刑宣告に等しかった。

　要するに、『お前には会社を継がせない』ということなのだから。

　何が悪かったのかは十分わかっていた。だから、チヨは以降、父親に会うことは無かった、葬式にも行くことはなかった。

　進路も娘たちのことも考え、経済的に安定しつつ猛勉強の成果を活かせるからと、そのまま大学講師にとスライドした。

　そして、チヨは、現在に至る。

＊

「……ご苦労さま」

「心遣い、ありがとうございます」

「言われてみれば、そうだったな。お前はいつも勉強ばかりしてる奴だったが、一時期からその雰囲気が違うような気がしてた。まるで敗走してるみたいな……」

「申し訳ありませんね。見方次第では安直な理由で講師になりまして……」

「いや、別にいい。人手はいくらでも欲しいから……よし、次で最後の高校だな。これが終わったら後は何も言わない。後は帰っていい。移動が大変なら俺の車で学校まで戻ってもいい」

「ありがとうございます」

　先輩の心遣いで、チヨは少し早く帰れた。

「ただいま……」

　玄関のドアを開けると、廊下に姉妹六人がひしめき合っていた。

「何してるの？」

　ピコリが答える。

「面接練習してるの！　特に今は入るまでの流れを！」

　加えてマジナが言う。

「けど全員がほぼほぼ緊張してて、今誰が先行って、誰が面接官役するか揉めてるんだよ」

「おい、お前、面接受ける役やれよルシェヌ。魔王だろ、こう王様らしく、ドカーンと、度胸を見せろ」

「嫌なのじゃ！　二人っきりで緊張感が辛すぎるのじゃ！　サバキ、ゆけい！　お前は規範になるの好きじゃろ、ならなれい！」

「待て待てルシェヌ！　かと言ってすぐ行けるものか、こういうのは良く考えて行かせろ！」

「じゃあボクが先行くから、誰か面接官して」

「なら私がやる。主導権こっちにして、ワンツーマンで相手するのは慣れてるから」

「いや、自分が行く！　一度面接が何たるかを感じさせろ！」

「痛っ、おいサバキ、今オレにお前の肘が当たったぞ！」

「あとサバキ姉さん、さっきからウチの足踏んでません……？」

「悪いな、だが、仕方あるまい、こんな狭い所で六人でゴチャゴチャしてるんだから」

「ぐぇっ、めっちゃ強く踏み込んできたこれ……」

　秒刻みで状況が悪化していく六人姉妹へ、チヨは一言。

「じゃああたしが面接官やるから、姉妹順に来なさい」

「おう、それいいな！　よし、お前ら、母さんにやってもらうぞ」

「ふっ、相変わらず手のひら返しが早いな」

「足どうにかして〜！　もう耐えられないんだけど〜！　この家、思いの外狭いってこと考えてよ〜！」

「そりゃあ六、七人が廊下に集結しているんだから、狭く感じて当然だろうに……さ、並ぼう並ぼう」

　チヨは部屋着に着替えながら、六人の娘が廊下で揉める様子を聞いて、自分を情けなく思った。

（自分がもっとちゃんとしていれば、あんな男と付き合わず、しっかり社長になっていい家住んでいられたのかな……）

　一時間後、チヨはルシェヌの面接を終え、総括として六人に、

「もう少しリラックスしていこう。緊張し過ぎるとあからさまに変なことしちゃうから」

「「「「「「はい！」」」」」」

「うっし、じゃあ練習終わり、さ、ご飯にしよ……」

　ここで、チヨは通知音を鳴らす自分のスマホを取り、

「はい、満月です」

『もしもし、ロスイだけど。急な話だけど、今、あなたの家の近くのレストランに行く予定だけど、こっちがおごるから、来れない？　話がしたいの』

「はい、大丈夫です。すぐ行きます！　はい！」

『そ、じゃあ駅前で待ってるから』

「……みんなごめん！　ちょっとあたし、急用が入ったから、夕飯は自分たちでどうにかして！」

「了解、夜道に気をつけなよぉ、母さん」

　チヨは申し訳なさげに二千円を置き、出かけ支度をして、駅前へ早歩きで参る。

　ロスイはわかりやすく、高級車へ乗り、チヨを待っていた。

　二人はそれに乗り、近場のそこそこなレストランの席に着く。

「本当にごめんなさいね、急に呼び出しなんかしちゃって」

「いえ、お誘いありがとうございます」

「いえいえ、娘さんも置き去りにさせましたし」

「いーえ、あの子たちは自分たちでどうにかできますから」

「そう。じゃあ遠慮無く長話できるわね……」

　初めの雑談を終え、ロスイはいよいよ本題を切り出す。

「うちの会社で、新事業を始めるの。今までのノウハウを生かした、直営のベーカリー・カフェをね」

「へぇ、そうですか」

「で、それの運営をする新子会社を設立しようと、今あれこれ進めてるの……そこであなたに頼みたいことがあって」

「？」

「もし良ければ、あなたをそこの社長にしたいの」

「えっ……あたしをっ！？」

　チヨは自分が椅子からすべり落ちそうになるのを、全力でテーブルにしがみついて止める。

　あの一件以降、会社からすっかり遠ざかった自分に、今ここでチャンスが舞い戻ってきたのだから、驚きのあまり力が抜けてしまったのだ。

「ええそう。ただし、一つ条件があるんだけど……」

「はい、何でしょうか！」

「あなたの娘さんを一人、こちらによこしてちょうだい」

【完】