白い手の女
あれから３日経つ。が、竜には、まだ1度も会えていない。
「…そんな事を、竜くんが…?」
乾一さんには竜が話してくれたことの一部始終を話した。もちろん、竜が俺の事を『恭平ではない』と断言した件については言っていない。今、それを告げたとしても、熱に浮かされて勘違いした、などと笑われて終わりになるのは目に見えていたからだ。
だが、それでもどうしても俺は、竜が言い残した『あること』が気になって、これだけは他の兄弟達にも知っておいて欲しかった。
あの時、突然、容体が悪化した竜は、苦しい息の下、それでも切れ切れの言葉で俺に忠告してくれたのだ。
「白い…手の、女…気を付けて…」
危険だ、と、言外に込められた竜の言葉に、俺は、言い様の無い恐怖と衝撃を覚えた。
「なんでそれを…」
夢の中の女。縋りついてくるような白い手。
嫌悪と恐怖をしか覚えない、夢の中の顔のない女。
俺は、あの夢のことを兄妹の誰にも話していない。ただの夢だ、と思うから黙っていただけだが、それをなぜ初めて出会ったはずの竜が知っていたのか。そして『気を付けろ』とはいったいどういう意味での警告なのか。
「夢の女が危険…?」
「なんでしょう…気になりますね」
食卓に竜を除く全員が集まった時を狙って、俺は、竜が口にした言葉を皆に切り出した。ついでに、俺が恭平として目覚めて以来、ずっと悩まされていた白い手の女の夢についても。
「女のお化けかな?」
「ストーカーとかじゃないの?」
弟達は呑気な調子で冗談っぽく話していたが、乾一さんは相談した俺が少し引いてしまうくらい真剣な顔で、最後まで夢の話を聞いてくれた。それからしばし何ごとか考え込んでいたが、結局、申し訳なさげな顔で今は竜に会わせてやれないと首を振る。
「竜くんに聞いてあげたいですけど…あれからずっと眠ったままなんです」
「………そう、なんですか」
会えても話を聞けないのでは意味がなかった。残念ではあるけどそれより何より、眠ったままという竜の様子が気にかかる。病院へ連れて行った方がイイのではないか?それが無理だと言うなら、せめて医者に往診を頼んでみるとか。
「竜くんのことは心配しなくても大丈夫。けど、それよりも恭平君こそ気を付けてください」
「え…………?」
「あの子が危険だと言うなら、本当にその『白い手の女』は危険なんです。ひょっとすると恭平君に害をなす存在かも知れません」
まさか。そんなことある訳が。
ただの夢なのに。現実で会った覚えもない女なのに。
「……はは、そんな……」
『単なる夢なんだから、マジに脅かさないでよ』と明るく茶化しかけた俺だったが、乾一さんや他の兄弟達の真剣な表情や気配を察すると、そんなふざけた軽い言葉は口から出て来なくなってしまった。
「もし、変な女に絡まれたら、俺らに言うんだ。良いな、恭平?」
「あ……う、うん」
ちょっと苦手に感じていた強面の真也さんが、ひどく心配げに俺の肩を両手で掴み、さらには俺の身を案じる言葉をかけてくれたのには少々驚く。なにしろ大変申し訳ないが、俺、彼のこと『夢の話なんか、まともに取り合ってくれない人』だと、勝手にそう思い込んでいたからだ。
「……………」
ひょっとしてこの人は、その強面の顔と体格の良さとで、損をしている人なのかも知れない。などと、初見の印象を脳内でほんの少しだけ改める。
「この商店街の周辺なら、顔見知りも多いことですし、そう心配することはないかも知れませんが…学校の行き帰りと、遠出する時は気を付けてください」
「あ……はい」
邦彦さんは『念には念を』と食器棚の引き出しを開けると、そこからテレフォンカードを数枚取り出し、俺の手に押し付けるようにして手渡してくれた。万一の場合はこれで、公衆電話から連絡しろと言うことだろう。それを見ていたカオルくんが、ふいに何か思い出した顔で、
「こういう時さ～100年前まであったケータイ?あれがあったら良かったのにね」
と、残念そうに言いながら、目には見えない何かを耳に当てる仕草をした。
カオルんの言う通り、100年前、G.Gが起こる前までは、持ち歩き出来るほど小さな電話機があったらしい。
だが、前にも言ったように、大災害後の混乱で失われた技術や知識は数多く、そのため、未だ再現できぬ商品もまた、数え切れぬほどたくさん存在していた。
携帯電話機──スマートフォンとか言ったか?それも、その失われた技術の内のひとつで、わずかに残された資料や遺物などを基に再現しようと、各国の研究機関で開発が続けられているようだが、成功したというニュースはどこからもまだ聞けていない。
少し前にG.Gの特番で有識者とやらが言っていたが、100年前、電子機器のほぼすべてがオシャカになり、また、奇病で科学者や知識人も多く亡くなったこと──そしてさらに、災害後の混乱を収束するのに20年もの月日を要したことが、ロスト・アイテムを多く出すことになった要因なのだとか。
ちなみに100年かかって復興した科学技術は、せいぜい日本で言うところの『昭和』時代まで。
G.G前までの水準に戻すには、あと10数年はかかる見通しらしい。
「まあ確かに、ケータイあれば、なんかあってもすぐ伝えられるよな～」
「あれひとつで色々調べられるんだってね!凄いよね!」
「そんな便利なのあったら俺も欲しいな～」
「ええ。確かに。あと、カオルくんと空くんにはGPS?あれも必要ですね。どこで道草喰ってるか、何を食べ歩きしてるか、すぐわかりますから」
無い物ねだりの空想をして楽しんでいた空くんとカオルくんは、乾一さんにやんわりとくぎを刺されると、2人揃ってばつが悪そうに『うへえ』と首をすくめた。
