3-8 能力堕ち
エリア05のとある路地裏のビルで囲まれた空地にて。
砂利が敷かれた中をゆっくりと歩いていく「CAF」2名。
阪(あいつはどこに行った…？)
すぐ追いかけたつもりだったが、姿を見失う。
？？「誰？」
平生「！！」
阪「！」
声のする方向を見る。建物の陰から顔を覗かせた色黒の男。阪は平生にアイコンタクトを送る。
平生「ええ、彼で間違いないです」
一度接触した平生が言うと、2名はサブマシンガンを持って近付く。
阪「お前、ナツキだな？」
ナツキ「………」
無言のナツキ。その表情には力がない。
阪「「CAF」だ、連続殺人事件の容疑……」
ナツキの無表情が一変する。彼の睨みは、阪の言葉を止めた。
ナツキ「……「C、A、F」……」
ザワザワ……。
阪「！？」
明らかに異様な空気を感じとった阪は、素早く距離をとった。
バキッ。彼の持つサブマシンガンがバラバラになった。
阪「やっぱ能力者か…！」
平生「！！じゃあ犯人ですか！？」
ナツキ「……ねじ曲げてやる……」
しきりに頭を振る、彼の様子は正気でなさそうだ。それを見て、冷静に新たな銃器を構える阪。
阪「どっちにしろ、能力堕ちを見逃すわけにはいかない」
そして迷うことなくナツキに発砲した。
エリア05の「CAF」本部Aのトレーニング室にて。
峰島はベンチプレスをしていた。そこへ隊員が1名やって来る。
川崎「お前はいつもここにいるな」
峰島「川崎さんこそ、一体何ですか？」
川崎「あぁ、「CAF」隊員がやられた現場でだな。そこにいたはずの死体や、後から駆けつけた監察医とかごそっと消えたらしい」
峰 島「はい？冗談でしょ？」
首を横に振る隊員、川崎。そして110kgのバーベルを下ろした峰島に口を開く。
川崎「軽自動車じゃないのか」
峰島「ええ、今日は素を鍛えてます」
ランク1の怪力能力者である峰島。しかし能力に頼ってばかりでなく、本来の筋力も鍛えている。それは峰島が自発性の能力だからである。能力発揮中のトレーニングは、能力の精度を高め安定させることになるのだ。
エリア05のとある路地裏のビルで囲まれた空地にて。
ナツキに放たれた弾丸は、小さな粉となり体にパラパラと降りかかる。勢いを失った鉛の粉末は、そのまま土へと落ちた。
阪(やっぱ効かねぇか)
ザワザワ……。
阪「！？」
またも妙な悪寒を感じ取った阪は後ろへ飛び退ける。目の前の空気が、陽炎のように歪んだ。
阪(範囲は大したことないが、近づけねぇ…)
ナツキの能力は10日前に発現した。
能力名「ラットアート」。5m以内の空間を歪める、空間掌握系の能力だ。
平生「………！！」
連射を続ける平生と阪。2人の散弾は、むなしくも粉々になり、土に還る。しかし阪側の粉からは大量の煙が立ちのぼる。
ナツキ「！？」
平生「！？」
ナツキと平生が驚く。
阪が撃ったのは煙幕弾。上位にのみ支給される、貴重な弾丸だ。
阪(見えなきゃ弾は防げないだろ)
そして通常の弾丸に切り替える。が、
バスン！
煙は何か重い物質に叩かれた様に、ナツキの前だけ綺麗に空け、横からわき上がっていく。
阪(気体でも駄目か。シャレにならんぞ)
するとただ突っ立って「CAF」の攻撃を防いでいたナツキが動く。
標的は平生。ナツキは姿勢を低くし、駆け出す。
平生「やばっ…！！」
阪「下がれ平生！」
通じないと分かりながら撃ち続ける阪。
そして撃ちながら背走する平生。だが、彼の退行経路はあまりにも悪く、端に追い詰められる。
平生「！！」
壁に背をつける平生。
ザワザワ……。空気に触れていないはずの背筋が凍る。
ボキ、と不快な音がした。平生の指が数本、骨折する。
平生「……痛ぅ……！！」
手から落ちた拳銃はナツキの方向へ。
ナツキはそれを拾い上げると、手を押さえた平生に向けた。
阪「オイ、こっちだ！！」
阪が大声を出す。彼が持っているのは普通の拳銃より大きめの、グレネード弾用の銃。
しかし銃口を向けられていても、眉一つ動かさないナツキ。どんなに威力があろうと、範囲内に来れば空間をねじ曲げ防御することが出来るからだ。
特に待とうともせず、ナツキと阪は拳銃の引き金を引く。
ズバン、という大きな音が、3人の耳に入った。
続く
