3-2 杜林堂
エリア05にある本屋「杜林堂」にて。
ランクブービーの新人隊員、平生貴文がいた。ある種の本を買うためだ。
平生(平和エリアか……)
彼の出身はエリア29。「平和エリア」という二つ名の通り、治安は「CAF」チームβの活動エリアとは雲泥の差。
平生(確かにここまでヤンキー多いとは思わなかったけど)
ワクチンの一般市民の手にしやすさも違う。ワクチンがたくさんあるエリア程、治安は良い。
感染したために、入院を望んだり職場を休む愚者がいるがそれは間違い。「ヴィーナス」を欲しても病院や薬局に注文はしない。
エリア02〜08では、「heaven」というサイトで注文する。購入価格は無料で大量購入は不可。おそらく市民全員が予約をしているだろう。そのサイトはただ、「抗ウイルス剤の注文」しか出来ない真っ白なページだ。管理主は不明だが、公式の「ヴィーナス」入手サイト。
平生も「CAF」に所属してすぐに注文したが、入手するのはあと何年後になるか分からない。
平生(こんな職に就いたんだし、ちゃんと適応しなきゃな)
彼がいるコーナーは犯罪心理や精神科学系統。エリア29で育った彼は、犯罪者の理解に苦しむ。
極悪な環境に慣れるためにも、犯罪者の心理や傾向を理解しなければならない、と思ったのである。
しかし実際、何の役に立つかは分からないが。
平生(これを見てみよう、「人格破綻者の克服」)
棚の最上部にある本。平生は黒地に赤い文字がやけに目についた。手に取ろうと右手を出すが、ぴたりと止めた。同じ方向に伸びた手が、もう1本。
平生「！」
運命的な出逢いではない。
手の主は男だ。色黒の肌に、凛々しい顔立ち。年は平生と同じくらいか。白いＹシャツに黒いズボンで学校帰りの様な格好。
？？「どうぞ……」
平生「いえいえどうぞ」
人気作の新刊コミックならまだしも、この手の本での譲り合いはやや気まずい。平生はすぐ、興味無さげに他の場所へ移動した。
エリア05の「CAF」本部Aの882号室にて。
隣人の先輩が時たま騒がしい。新人トリオの1人、高宮三葉はそう思っていた。
「CAF」では数えるくらいしかいない女性隊員はやや短めの黒髪に小柄な体型。
高宮(入隊して今までずっとランクの高い人としか組んでないけど…、それは入ったばかりだから研修って意味なのか、)
彼女の首には長さ調節可能な紺色のチョーカーが巻かれている。
高宮(私が落ちこぼれだからか)
高宮はランク81のワースト。155cm、40kgの小柄な体型だが、「能力」とは違った「才能」を持つ。高い記憶力を買われての補欠合格だ。彼女は早くもランク6と9の上位2人と組んでいる。
しかしそれは好都合。彼女の首のチョーカーは貰い物なのだ。
4年前のことだ。エリア08生まれの高宮三葉は、地元で逃走中の強盗数名に遭遇した。
首元にナイフを突きつけられ、盾にされる。しかし追跡していた「CAF」2名は、的確に犯人を狙撃。高宮は助かった。
隊員の内、1名は女性。その人物は、首についた傷を隠すためにと、紺色のチョーカーを高宮に渡した。
高宮が「CAF」を目指すきっかけでもあったこと。
当時、1人は30くらいの男性、1人は若い女性。記憶力の良い高宮ならば、面影さえあれば気付く。
高宮(辞めたのかな、あの人)
そもそも、たった2人で強盗数名を相手にする任務なので、どちらかがランクの高い者であることは間違いないのだ。あくまで当時だが、女性の面影は初日に同じ班だった弘前や桐野ではなさそうだった。
今まで彼女は、「スズ」という人物のホームページをマークしていたが、先輩かつ隣人の、桐野美「鈴」である可能性が高い。
エリア05にある本屋「杜林堂」にて。
平生は先程のコーナーへと戻る。お目当ての赤文字の本はなくなっていたが、そんなことはどうでもいい。
平生「！」
免許証か、パスポートか分からないものが、本の色でカムフラージュされ置いてあった。
平生(さっきの人のか…)
写真が色黒の人物と一致する。しかしパスポートらしきカードには、写真と手書きで書かれた生年月日と名前のみ。
平生(交番に届けよう。ん、生年月日同じじゃん！)
続いて片仮名で殴り書きされた名前を読んだ。
平生「ナツキ？」
続く
