王太子妃候補に選ばれた伯爵令嬢はやり直したい

１５ やり直す者

　リセットはリヴァイスに面会しようとしたが、侍従に無理だと言われた。

「では、リヴァイス様にお伝えください。どこに行くのかはわかっています。面会してくれないのであれば、現地で合流しますと」

「しばらくお待ちを」

　すぐに面会が許可された。

「おはようございます」

「おはよう」

　リヴァイスは微笑んでいたが、無理をしていることが明らかな様子。悲壮感がにじみ出ていた。

「どこに行くのか知っているらしいね？　誰から聞いたのかな？」

「リヴァイス様から聞きました」

　リセットは答えた。

「僕から？」

「私も一緒に行きます。必ずお役に立てます！」

　リセットは絶対について行くつもりだった。無理であれば、自分自身で行けばいいのもわかっていた。

「貧民街への極秘視察ですよね？」

　リヴァイスは瞬時に表情を硬くした。

「リヴァイス様と一緒に王太子殿下をお守りします！」

「無理だ」

　リヴァイスは答えた。

「守れない」

「何が駄目だったのですか？」

　リセットは尋ねた。

「私が死んだ後、何があったのですか？」

　リヴァイスの表情が驚愕のそれへと変化した。

「まさか、そんな……」

「覚えています」

　リセットははっきりと答えた。

「でも、路地までです。王太子殿下を突き飛ばした後はよくわかりません。頭が変な感じで」

　リセットがこめかみを抑えると、心配したリヴァイスが支えるように駆け寄った。

「リセット！　めまい？　それとも頭痛？　無理をしては駄目だ！」

「罠魔法が爆発して……私は死にましたよね？」

　次の瞬間、リセットはリヴァイスに抱きしめられた。

「そうだよ」

　リヴァイスが苦しそうに答えた。

「リセットは死んだ。守れなかった」

「いいんです。私のことは」

　リセットは答えた。

「でも、王太子殿下を守れなければ意味がありません。問題点を改善しましょう。今度は必ず切り抜けられます」

「そうだね。だから、留守番をしていて欲しい。それで問題点を改善できる。リセットが死なない」

「私ではなく王太子殿下のことを優先してください。王太子殿下はこの国になくてはならない方です」

「間違いではないけれど、正解でもないかな」

　リヴァイスの口調は変わらなかった。

「兄上はいなくてもいい。僕がいるからね。僕が王太子になればいいだけなんだ」

　リセットはハッとした。

「僕である必要もない。誰かが王太子になればいいだけだ。でも、兄上を助けたい。僕のエゴだ」

　大切な人を失いたくない。

　そのためにリヴァイスは王家に受け継がれている特別な魔法――神術を使った。

「兄上は助かった。リセットのおかげで守れた。でも、僕は別の大切な人を失ってしまったんだ」

　リヴァイスはリセットを見つめた。

「僕はリセットを守りたい。死なせたくないんだ。だから、王宮で待っていて欲しい」

「もしかして……私のためにやり直したのですか？」

「そうだ」

「王太子殿下を守れたのに？」

「リセットを身代わりにすることはできない。君が好きだから。愛しているんだ」

　リヴァイスに告白されたリセットは目を見開いた。

（リヴァイス様……）

　リセットは嬉しかった。

　だが、その選択はあの襲撃が再び起きる可能性を復活させてしまった。

　リセットが命がけで守ったというのに、またしても危機が迫っていた。

「私はちゃんと守りました。王太子殿下も、約束も。なのに」

「それは違うよ」

　リヴァイスは言葉を遮るように言った。

「一緒に守るという約束だ。リセットがいなかったら一緒じゃない。約束を果たせないよ」

　リセットの瞳がみるみる潤んだ。胸に込み上げる感情が涙に変わっていく。

　怖かった。不安だった。それでも、頑張った。

　リヴァイスのために。

　それでいいとリセットは思ったというのに、駄目だった。間違えていた。

（今度こそ間違えていない。最善だと思ったのに……）

「ごめん。僕のせいだ」

　リヴァイスが謝った。

「しっかりと伝えるべきだった。言葉が足りなかったんだ」

　リヴァイスはリセットと話をする機会が何度もあった。

　その際、二人の考え方が違うことや言葉が不足な時があるのもわかった。

　大切なことはしっかりと言葉にしなければわからない。伝える努力が必要だ。

　それに気づいたはずだというのに、リヴァイスはそうしていなかった。

「一緒に兄上を守ると言ってくれて嬉しかった。でも、僕と同じように命を懸けて欲しかったわけじゃない。僕はリセットと一緒にいたかったんだ。同じ目的、同じ方向へ一緒に進んで行けると思った」

　王太子を支えながら守るという共通点によって、二人の絆が強まるとリヴァイスは考えていた。

　たった一人で兄の死という運命に立ち向かう重さや辛さ、うまくいかない苦しさを、リセットが支えてくれていると感じていた。

　リヴァイスにとって、リセットは愛であり、救いであり、希望だった。

「リセットを連れて行くべきではなかった。なのに、僕は連れて行ってしまった。どうしようもないほどの愚か者だ。どうか許して欲しい」

　リヴァイスはリセットを真っすぐに見つめた。

「兄上を守ってくれてありがとう。自分の命を懸けるなんて普通はできない。だけど、リセットは勇気を出してくれた。最後まで頑張ってくれた。だからこそ、誰にもできないことを成し遂げた。運命を変えたんだ。リセットは世界で一番勇敢な女性だよ」

（リヴァイス様……）

　リセットは泣いていた。

　流れ落ちていく涙は悲しみと後悔だったというのに、嬉しさと喜びになった。

　リヴァイスが変えてくれた。今まさに。

「騎士見習いであれば最高の名誉、英雄だよ。でも、リセットは騎士見習いじゃない。僕の婚約者だ。だから、僕に任せて欲しい。リセットが視察に行かなければ、リセットが死ぬことだけは確実に防げる。わかってくれるね？」

「それはわかります。でも、王太子殿下が外出しなければいいのでは？　それで暗殺を防げますよね？」

「別の日に別の場所で襲撃される。その被害の方が大きい」

　リヴァイスはリセットが知っている以上にやり直しを重ねていた。

「今度こそ、必ず食い止める」

　愛する者を救いたい。しかし、そのために別の愛する者を犠牲にするわけにはいかない。

　だからこそ、やり直す。

　絶対に諦めない。必ず運命を変えて見せる。

　それがリヴァイスの決断であり、覚悟だった。