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第5話〜暗闇の中で〜

どうも、VOSEです。

なんとか書き終えたので、出します。

では、本編どうぞ！

…のどかな港町、ザップー…

主な産業は漁業。これといった観光もなく、町へ行くには鉄道か徒歩で山道を超えるしかない。

元々はノーザンテースト国の町であったが、グラディウス王国がノーザンテースト国を潰すために、この町を占拠した。

しかし、元々小さな町であったため、グラディウス王国も重要拠点の一つとは考えておらず、形だけ特使を派遣しているだけに留まっている。

そのため、今でもザップーは表面上はグラディウス王国に支えながら、裏ではノーザンテースト国のことを今でも忠誠を誓っている。

そんなザップーは今、珍しく嵐が吹き荒れている。

その小さな港町にある、唯一の宿屋『ザップーモーテル』にて…

「ふふふふふ〜ん」

少し太った40代くらいの、『ザップーモーテル』の女将であるオマールが鼻歌を歌っていると…

バン！

と、大きなドアを開ける音が聞こえた。

ヒュゴーという音と共に、マントをかけた2人組が中に入ってきた。

「あら！大丈夫！？」

オマールはすぐにドアを閉め、転がり込んできた2人を椅子に座らせた。

2人組のうち、1人は被っていたフードを外した。

「ありがとうございます」

中から現れたのは、メルンだった。

オマールはメルンを見てひどく驚いた。

「め、メルン様！？あなたがなぜここに！？」

「ここなら、しばらく身を隠せそうなので」

メルンはそう言うと、もう1人のフードを外した。

中からは、ひどく疲れた様子のフランが出てきた。

「ふ、ふ、フラン様！？」

「シーッ！静かに！形だけとはいえ、ここはグラディウス王国の領地です。フラン様がここにいると知れたら…」

「そ、そうですね…とりあえず、今は部屋を用意しますので、待っててくださいね」

オマールはすぐに部屋を準備し、そこにフランを寝かせた。

「…カンペイさん…」

「大丈夫ですよ、お嬢様…カンペイ様は来ます」

自分の大切な弓を取りに行ってくれた寛平を、フランは不安で心配で仕方なかった様子でいた。

その後、メルンは荷物を整理した後、フランの部屋に置いてある椅子に座って仮眠を取った。

「…はぁ…」

フランがため息をつきながら、嵐の夜の雨音を聞いていた…

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…一方の寛平は、嵐の中、ザップーへ向かって走っていた。

「…待ってろよ…」

寛平は足場の悪い獣道を走っていくと、ふと、人の気配を感じた。

「…後方2人…そして…」

寛平はふと、すっとしゃがみこむと、どこからか矢が放たれた。

「…前方に2人…計4人か…」

寛平は腰につけていたナイフを取り出して、木の陰に隠れた。

「おい！見つけたか！？」

「知らねぇ！どこかに消えやがった！」

「嵐の中でも自信あったけどなぁ…どこに消えやがった…」

「お前の鼻もここまでか？」

「んなわけねぇ！」

寛平は襲ってきたやつらの会話から、山賊であろうと考えた。

（ここは…なんとかバレずにここを脱出しないと）

寛平はそっとその場を離れようと立ったその時、落ち葉のがさっとという、なんとも小さな音が鳴った。

それが、山賊の一人が聞き逃さなかった。

「おい！あっちに足音が聞こえたぞ！」

（嘘だろ…！？）

寛平は山賊の耳の良さに驚きながら、道中の先を進んだ。

その寛平が離れた木の下で…

「…ここに座っていたのね…さっきの人…」

「左様でございます、お嬢様…」

ゴスロリ服の女の子と、年老いた執事の人が、先ほど寛平がいた場所に立っていたのだった…

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「…今回の嵐は止みそうにないわね…」

ザップーモーテルにて、オマールがぼそりとつぶやいた。

その時…

ドン！

と、ドアが勢いよくあく音が聞こえた。それと同時に誰かが中に入ってきた。

「だ、大丈夫！？」

オマールが飛び込んできた人に近づいて保護しようとした。

しかし、飛び込んできた人は…

「早くドア閉めてくれ！」

入るなり怒鳴るように叫んだ。

「は、はい！」

オマールは帽子から少しだけ見えた、男の鋭い威圧感のある目とモーテル内に響くような怒号に押されて、すぐにドアを閉めた。

「…ふぅ…」

男はため息を吐きながらフードを取ると、尖っていない耳の男の顔が現れた。

男の正体は寛平だった。

「に、『人間』！？」

「…なんだ？あんた、『人間』嫌いか？」

「そ、そうよ！あんたみたいな人が来たせいで、毎日税金を取られて、このモーテルを経営するでさえ苦しくなったのだから！」

「そうか…それは俺に言わんでくれ…」

寛平はそういうと、周りを一瞥した後、オマールに質問をした。

「…ここに、フラン王女は来てないか？」

「く、来るもんですか！こんなみすぼらしいモーテルに来るわけがありません！」

オマールは怒ったような声で寛平の質問を返した。

「そうか…そいつの側近が、この町に1つだけ宿屋があるって聞いたから、唯一明かりが付いているここだと思ったんだがな…」

寛平は頭をかきながら呟くように言った後、担いでいた弓をテーブルの上に置いた。

「それは…！？」

オマールは両手で口を押さえて驚いた。

「…フラン王女の弓だ。母の形見だそうでな…もし、フラン王女がここに泊まりに来たのなら、これを渡してくれ。炭がついているが、無事に取ることが出来たと言ってくれ」

寛平はそう言うと、再びドアを開け、外へ出た。

「…あの人は…」

オマールがポカンと口を開けて立っている一方で、たまたま盗み聞きしていたメルンは表情を変えず、フランのいる部屋の中に入っていったのだった…

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…嵐の中、外へ出た寛平は町の中をうろつき回っていた。

「…たしかに小さな町だな…それにしては、あの建物だけなんか大きいけど」

木の家が建っている中、海から遠いところに石造りの無愛想な城があった。

寛平はおそらくそこがグラディウス帝国のザップーにおける拠点だろうと考えた。

そして、色々歩き回った挙句、脇の道に着いた寛平は、叩きつける雨の中、そこで座って仮眠を取り始めた。

「…ここなら…」

寛平はこの大雨の中うたた寝を打っていると、自分の元にやってくる気配に気がついた。

「…何者だ」

寛平は小さい声で質問した。

「あら、察しがいいのね」

女の子の声だ。

寛平は特に姿勢を変えることなく、淡々と質問をした。

「…何者かって聞いてる」

「そうね…私はあなたをここに連れてきた神の使い…というのはどうかしら」

「絶対に違う」

寛平は間髪容れずに女の子の言葉を否定した。

「あら、すぐに疑うのね？」

「そんな神がノコノコと来るわけねぇよ。1人にさせてくれ」

「そう…なら仕方ないわね」

そんな女の子の言葉を聞いた寛平は、すぐに目を覚まし、懐に入れていた刀を抜いた。

寛平の目の前には、派手な衣装を着た女の子と、後ろにキッチリとした背広の男がいて、周りを先ほどの山賊達が囲っていたのだ。

「…目的はなんだ？」

「目的？そうね…ノーザンテースト国の王女、フランを奪うことかしら？」

「…奪うだと？」

「そう。それで私達、『テースト連合国』の生贄にさせてもらおうと思って」

「…グラディウス王国の者じゃないのか」

「えぇ。あの野蛮人とはちがうわ。私たちは華(・)麗(・)な(・)る(・)エルフの者よ？」

寛平はここで、目の前にいる女の子の耳が長いことに気がついた。

「華麗か…俺からしたら、グラディウスよりも野蛮な雰囲気が漂うんだけどねぇ…」

「口だけは達者なのね？まぁ、あなたが話さないのなら、私達はここを探すまでよ」

「…くっ…」

少女はそう言って、手を挙げると、周りにいた山賊達が一斉に襲いかかってきた。

寛平はそれを見て、山賊達を迎え撃った。

山賊達のわずかな隙間を見逃さずに切りまくった寛平は、山賊が全員倒れたことを確認すると、すぐさまその場から離れた…

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「…雨が止みませんね…」

ずっと起きていたメルンは、止まない外の嵐を見ていると…

「…メルン様」

オマールが部屋にやってきた。

「なんでしょうか？」

「先ほど、入り口の前にこんな手紙が…」

メルンはその手紙をもらい、内容を確認した。

それを見たメルンは少し、目をつぶった後…

「…オマールさん、あなたの家はここではないですよね？」

唐突にオマールにそう言ったのだ。

「え、えぇ…私の家は、海に近い場所にありますが…今は高波のせいで行けませんよ？」

「私があなたとフラン様をその家に連れて行きます。ここは危ないので」

メルンはそう言うと、荷物をまとめた。

そのタイミングで、フランが目を覚ました。

「…メルン？」

「…王女様、ここは危険です。今からここから離れますので、身支度を」

「で、でも…カンペイさんが…」

「彼は大丈夫です。必ず来ます」

メルンはそう言うと、ふっと微笑んだのだった…

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「…彼が隠れたのはここなのね」

「はい、お嬢様」

先程、『テースト連合国』と名乗った女の子がある一軒の家の前にいた。そして、その家の前には山賊達が構えていた。

「…出撃はいつにしましょうか？」

「今よ。行きなさい」

女の子はそう言うと、山賊達をその家の中に押し入らせた。

山賊達が中に入ると、寛平が携帯口糧を口にしていた。

「…あら、随分と余裕なのね？」

「…もう、後がないみたいだしな」

寛平はそう言うと、携帯口糧を食べ切り、立ち上がった。

「…さてと…お前らはここで終わりにさせてもらう」

「そう？なら、一つ聞かせてくれないかしら？フラン王女はどこへ？」

「…さぁな。少なくとも…こ(・)の(・)家(・)に(・)は(・)い(・)な(・)い(・)」

「…え？」

寛平の言葉に、女の子は素っ頓狂な声を上げた。

「やっぱり、俺が行くところにフラン王女がいると勘違いしてやがる。滑稽なことだな」

「…騙したのですね？」

「さぁな？俺は…守(・)る(・)た(・)め(・)にやっただけだ」

「くっ…あなた達！すぐに探しなさい！」

「そう言っても無駄だと思うぞ？」

「なんですって！？」

「ほれ、足元をよく見ないと…」

寛平がそう言ったので、女の子達が足元を見ると…爆弾が置いてあった。

そして、次の瞬間…

ドゴーン！！

…小さな町に大きな爆音が聞こえたのだ。

それと同時に大きな炎と煙が巻き起こった。

「…ふぅ…なんとか逃げ出したわね…」

女の子が間一髪で家から逃げ出し、燃え盛る家を見た。

「あそこまでやるのとはね…あの男、侮れないわよ？」

「そのようです、お嬢様」

「…ここから離れるわよ。じきに兵士が来るわ」

「そうしましょう」

女の子はそう言うと、執事と山賊を連れて山へと戻っていったのだった…

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「…はぁ…はぁ…」

寛平はただ1人、嵐の夜道を歩いていた。

先程爆発を引き起こした張本人は、なんとか命からがら逃げてきたが、爆風などで服が焼け、その場所から血がダラダラと流れ出ていた。

「…慣れねぇもんはするんじゃねぇな…こいつはやべぇや…」

寛平はそう言いながら、町から逃げるように夜道を歩いていた。

しかし、ダメージがやはり大きかったのか、ついには道端で倒れこんでしまった。

「はぁ…はぁ…くっ…逃げなきゃ…フラン王女の為に…」

と、必死で立ち上がろうとするも、残っていた体力すら使い果たした寛平の体は、石ころのようになっていた。

「…もう…ここまでか…早かったな…」

寛平はついに諦め、目を閉じたその時だった。

寛平の体がふわりと浮き上がった。

「…よくぞ守ってくれました。共に行きましょう」

寛平はそんな、安心できる声が聞こえたところで、意識を失ったのだった…

いかがでしたでしょうか？

面白い作品になっているでしょうか？

是非とも、感想等あればよろしくお願いします！

では次回、お会いしましょう！