47話 主人公、呪われし者の真実を知る
それは、唐突な知らせだった。
フラルアルド王国に急いで来るように、とセシルから連絡がきたのだ。
紋章システムでの連絡は、精霊が全て管理している。誰からの連絡なのか、急いでいるのか、それを全て把握して、伝えてくれる。
アースで使っていたメールのようなものだろうか？いや、それ以上に便利なものだ。前にセシルが、精霊は秘書とか執事みたいなものじゃ！って言ってたけど、正にそんな感じだ。
僕はリオンとシオンに、フードがついた謎のマントを被せられた。これが正装だから、と元気がない声で言う。
どうしたんだろう？いつも元気な２人の様子が少し変だ。そんな２人の雰囲気に、詳しいことも聞けず、僕は素直に２人の後をついて行った。
フラルアルド王国には、扉を通って行くらしい。他国なので、一度王宮に向かう。王宮の地下には、他国への直通扉があるようだ。
王宮の地下では、ローグが待っていた。双子と同じように、様子が変だ。全身からピリピリした雰囲気が出ている。
「セシルさまとエルとトール様は、もう出発されました。向こうで、あなた達の到着を待っています。私は、王宮に残りますので。」
「「わかった。王宮のことは任せたよ。」」
「はい、お任せください。」
ローグが双子に敬意を払っているのが分かる。リオンとシオンの方が王宮歴が長いからだな。普段、ふざけてばかりだから忘れてしまいがちだけど、２人は僕より遥かに年上だ。いろいろな経験も豊富なんだろうな。
フラルアルド王国への扉を通ると、セシリア王国と同じような部屋に出る。待っていたのは、同じようなフードを被った人物だった。その人物の案内で、違う扉を開けると、異様な臭いと熱気が襲ってくる。
目の前には、溶岩地帯が広がっていた。奥に見える山は火山のようだ。セシリア王国で紋章の儀に参加したときのような、祭壇がある。
双子は無言で、祭壇に近づく。双子の後を追いながら、僕は扉を開ける時に言われたことを思い出していた。
『この先は言葉を発してはいけない。何があっても、声を出さないように。そして目を逸らさず、最後まで見て』と。
祭壇の中心には、男の人が立っていた。かなりの高齢のようだ。
祭壇から少し離れた周りには、同じようなフードを被った人達が集まっている。
何がはじまるんだ？何かの儀式だろうか？
祭壇に近づくと、フードを被った人物の一人がセシルだと分かる。
他の人物達は、誰一人動こうとしない中で、セシルだけがさらに祭壇に近づいていく。
すると、祭壇の中心にいる人物がセシルに声をかける。
「セシルか。儂はダメだったよ。やはり、アイツがいないと自分を保っていられなかった。アイツが儂の精霊だったんだよ。」
「ファラが亡くなってから、一年になるかのぅ。アルドとファラは、良い夫婦じゃった。今のエレメンテで、夫婦として一生を添い遂げる者達は、限りなく少ない。お主達は、最高の夫婦だ。」
「そうだな。ファラは最高の妻だ。そして、儂は最後まで、《強欲》のアルドだったよ。愛する人が居ないことを受け入れられない。この心は変えようがないのだ。だから、最後に役に立ってから、逝こうと思う。後の事は頼んだぞ。セシル。」
「わかった。後は我に任せて、アルドはゆっくり眠るのじゃ。きっと、ファラも寄り添ってくれると思うぞ。」
「あぁ、そうだな。」
祭壇の男性は、嬉しそうに微笑んだ。
セシルが祭壇から、離れる。
そして、それは始まった。
男性の周りに、黒いモヤが集まってくる。
まさか！あれは、グール！
エレメンテではもう、取り憑かれる人はほとんどいないと言っていたのに！
グールは男性を覆う。どんどん集まってきて、男性の姿がモヤに覆われ、見えなくなる。
黒い塊となった男性から、ぐあぁーっという不気味な声が聞こえてくる。
あの人はグールに取り憑かれているんだ！助けなくちゃ！
でも誰も動こうとしない。僕は、訴えかけるようにリオンとシオンを見ると、二人は黙って首を振る。
なんで助けないんだよ！
セシルさま！
セシルを見ると、哀しそうに祭壇を見ている。タクミの視線に気付くが、やはりセシルも首を振る。
これを黙って見ていろってことか？
苦しそうな声が響く。それと同時に黒い塊がどんどん大きくなっていき、巨大な何かが現れるのが見えた。
あれは！ライオン？！
いや、違う。尻尾に蛇の頭が見える。背中には、コウモリのような羽もある。
キメラ（合成獣）か？
ファンタジーには詳しくない僕だが、それくらいの知識はある。
そんな化け物が、祭壇の上に現れて、暴れようとしている。
セシルにアルドと呼ばれていた男性が変異した姿。グールに取り憑かれた者の成れの果て、あれが怪異と呼ばれるものなのか？
化け物は祭壇の上で吠える。不気味な咆哮だ。そして、巨大な爪で、祭壇の近くにいる僕達を襲おうとする。
が、ガキンッと爪が何かに弾かれる音がした。
祭壇を覆うように壁がある。アースで見た結界と同じもの？
化け物は結界の中で激しく暴れる。しかし、結界はビクともしない。そして、化け物を包むように結界の球が縮んでいくのが、感じられた。
化け物の咆哮が聞こえる。
哀しそうな声に聞こえるのは、気のせいだろうか。
そして、結界の球は祭壇の上で、化け物を包んだまま、どんどん小さくなり、最後には手の平くらいの大きさになった。
すると、祭壇に若い男性が現れる。
姿が透けている。セシリア王国で見た大樹の化身みたいな存在か？
炎のような赤い髪をした男性は、その球を大事そうに胸に抱くと、球と共に姿を消す。
そして、祭壇には静寂だけが残った。
一部始終を見届けたフードを被った一団は、個々に帰っていく。
チラリと見えた顔には、見覚えがあった。
ガルシア様、イリス様だ。でも一人ではない。お供のような人達が一緒だ。王宮に仕えている人達だろうか？
朔夜と音都羽とカシムらしき人もいた。
でも誰一人、言葉を交わそうともせず、無言で去っていく。
そして、最後に残った僕達、いや、僕に向かって、セシルが口を開く。
「田中よ。これが呪われし者の最期じゃ。」と。
