31話 主人公、ホームを見学するー３
ライルは、ハルのいたホームから出ると、別の建物へと歩いて行く。
「ホームはひとつの家族だからね。それぞれが、個別の空間なんだよ。次に行くのは、ホームノワール。ファミリアにあるホームには、それぞれ名前が付いているんだ。これはどこのファミリアも一緒だよ。」
「そういえば、ファミリアという施設はこのセシリア王国にどれくらいあるの？」
僕はふと疑問に思い、聞いてみる。
「5万箇所くらいかな。その年に産まれてくる子供は、ひとつのファミリアで約20人。セシリア王国では、１年間に産まれてくる子供は約100万人だよ。ちょうど日本と同じくらいだね。エレメンテの総人口は１億人くらいなんだよ。それも日本と似てるよね。国土とかに関しては、僕より詳しい指導者がいるから、その人に聞いてね。」
意外な共通点だな。日本は国土が狭いのに、１億人以上が住んでいる。ここエレメンテはどうなんだろう？広いの？狭いの？詳しい話を聞いてみたいな。
ライルはひとつの建物の扉の前に立つと、「さあ、ここがホームノワールだよ。」と言い、扉を開ける。が、ホームの扉を開けた途端、何かがライルの顔面にぶつかった。
「あっ、ライル。ごめん。」
ぶつかって来たのは、コウモリのような羽のある小さな男の子だった。スピードはそれ程ではないが、パタパタと飛んでいたところに急に扉が開き、そのままぶつかったようだ。
「ワトワト、何してるの？」
ライルはイタタと鼻をさすりながら、男の子に聞く。
「ワトワト、悪くない。セシルねえが悪い。ワトワトは逃げただけ。」
「ワトワトは逃げてきたんだね。でも、周りをよく見て逃げるんだよ。誰かにぶつかったら、痛いだろう？」
そこへ、頭に一本の角が生えた女の子がワトワトの元に走ってくる。お尻には馬の尻尾のようなものがある。
「ライル、ごめんなさい。気をつけてたんだけど、ワトワトが飛んで逃げちゃって。」
「僕は大丈夫だよ。でもリーナ、ワトワトには飛ぶときの注意を教えた方がいいね。」
「わかったわ。グリフに相談してみる。」
「そうだね。それがいいね。グリフに空を飛ぶときの注意を教えてもらうといいよ。ワトワトはもっと飛ぶようになるからね。ワトワトも気をつけてね。」
「うん。わかった。ワトワト気をつける。」
男の子は、素直に頷き、リーナと部屋の中央へと戻って行く。
「リーナは12歳。ワトワトの教育係なんだよ。」
ライルが僕達に教えてくれる。
「それにしても、何があったんだろう？」
ライルの疑問の答えは、すぐに分かった。大きなテーブルの向こうにある部屋から煙が出ているのだ。
「あそこは調理室だよ。どうしたんだろう？」
ライルとタクミ達は、急いでその部屋に入る。すると、その部屋ではセシルが割烹着を着て、料理をしている真っ最中だった。
セシルさま！料理できたんだ！でも煙がスゴイですけど！
「セシル！火加減には気をつけてっていつも言ってるよね。危ないじゃないか！火事にでもなったら、どうするの？」
「おぉ、ライル。いいところに。我には、料理は向いてないのじゃ。お前もよく知っておるだろう？」
「まぁ、確かに前のセシルさまも料理は苦手でしたけど。でも！ダメだよ、セシル。いま君は王様じゃないんだから。なんでも出来るようにならないと！」
王様じゃない？どういうこと？
「ここホームノワールにいる間は、君はただの子供だよ。みんながしていることは、セシルもしなくちゃダメだよ。」
「わかっておるがのぅ。どうも料理だけは上手く出来ないのじゃよ。」
とそこへ、トールが部屋に入ってくる。誰かと一緒だ。
「セシルねえさま。また火事ですか？一体いくつの鍋を台無しにしたら、気がすむのですか。」
年下のトールに怒られて、セシルはシュンとなっている。こんなセシルは、見たことがない。
「セシル。あなた、まだ料理もできないの？困った子ねぇ。」と、セシルに声をかけたのは、すっごくセクシーな格好をした色っぽいお姉さんだった。
あ、あ、あ、あのっ、胸の谷間とか、すっごく見えてますけど！
「にゃにゃ！イリス！お主、ここで何をしておるのじゃ？」
「これはイリス様。お久しぶりです。」
「あらぁ、ライルったら、いつまでも他人行儀なんだからぁ。ここにいる間はイリスって呼んでよぉ。」
イリスは、胸の辺りが大きく開いたワンピースのような服装だ。が、丈がものすごく短い。綺麗な足が見えてますけど！僕の視線に気付いたのか、お姉さんが僕に近付いてくる。
「あらぁ、もしかしてセシルのところのドラゴンちゃんかしら？はじめまして。可愛いわねぇ。」
そう言いながら、僕をぎゅっと抱きしめる。あ、あ、あ、あ、あのっ！胸があたってます！
「顔が赤いわよぉ。さては、女性とお付き合いしたことないわねぇ。」
見かねたセシルが間に入る。
「イリス！からかうでない！男と見ると、すぐに手を出したがるのだから。困ったものじゃのぅ。」
「あらぁ、いいじゃない。減るものでもないしぃ。」
減ります！減ります！僕の何かが減っていく気がします！
「で、イリスは何故ここに？」
「ふふん、ファミリアに女性がいる理由は簡単でしょ？」
「まさか！お主…！」
「そうよぉ。15番目の子供ができたのよぉ。」
はぁ、というセシルのため息が聞こえる。
15番目って言いました？
このエレメンテでは、出生率が下がってるってライルに聞いたばかりですけど！
「タクミ、陽子、月子。紹介がまだだったね。この方は、イリステラ王国の王、イリス様だよ。」
トールが説明してくれる。
なんと！王様でしたか！でも、こんなお姉さんが王様って…。セクシーでいいですけど！この国の国民の皆さんはどう思っているんだろう？僕は、顔が赤くなるのを誤魔化そうと、余計なお世話的な事を考えていたのだった。
