３話 主人公、王宮で風呂に入る
眩しさに目をつぶり、次に目を開けると景色が一変していた。
闘いの国、ガンガルシア王国の王宮は、日本にある、見慣れた建物に酷似していた。
どこかで見たような建物だなぁ。王宮に行くと聞いて、内心ドキドキしていたが、なんだか居心地いいかも。
「おぉ。この国の王宮に来るのは久しぶりじゃな！」
王宮を見て、セシルがウキウキしている。
「ガルシアさま、おかえり。無事保護できたんやね？」
20代後半くらいの超絶美男子が出迎えてくれる。
「朔夜〜！ご飯作って欲しいのじゃ〜！」
セシルがダッシュして、美男子に抱きついた。
「おぉ、セシルさま。久しぶりやん。元気やった？」
えっ、なに？関西弁？
しかも、この朔夜と呼ばれてる青年の頭には、日本では、ある特定の場所でしか見られないものが…。
「お〜、兄ちゃん、珍しいか？俺の猫耳。」
僕の視線を感じたのか、朔夜が声をかけてくる。コスプレ猫耳美男子！
「あの、その、萌え！です！」
あっ、口に出しちゃった。
ガルシアと朔夜が大爆笑している横でセシルが口をひらいた。
「田中よ。この世界に住んでいる大多数はアースにいるようなヒト種とヒト種以外の混血じゃ！咲夜は夜猫族の血が濃く出ておってのぅ。」
「夜猫族？」
「いわゆる獣人というヤツじゃな。夜猫族は黒い毛並みが綺麗な猫科の部族でな。猫科の部族の中でも特に気配を消すのが得意で、夜猫族は昔、暗殺を生業としていたそうじゃ！日本の忍者と一緒じゃな！」
いやいや、セシルさま。日本の忍者はどちらかと言うと、暗殺より諜報活動を主な生業としていたようですよ。忍者=暗殺者っていう、外国人にありがちな、大きな誤解が異世界にも！
「ウーレ砂漠で保護したんやろ？みんな、砂まみれやな。湯浴みの用意してあるから、とりあえず、汗とホコリを流してき。その間に食事の用意、しておくから。」
「さすが、朔夜。ここのオカンが板に付いてきたのぅ。」
「誰がオカンやねん！」
セシルの言葉に、朔夜は素早くツッコミを入れる。
息ピッタリだ！
「はぁ、それにしてもこの王宮って、なんだか見慣れた感じの造りですね。」
湯船に浸かって、フゥッとくつろいでいるとガルシアが答えてくれる。
「この王宮はな、何代か前の王が日本の温泉をいたく気に入って、高級温泉旅館風に改造したんだよ。そっちには露天風呂もあるぜ。」
あぁ、温泉旅館ね。だから風呂場に男湯って暖簾がかかってたんだ。
「あの、さっきも気になってたんですけど、ガルシアさまは、なぜ日本を知ってるんですか？」
さっき聞けなかった疑問を聞いてみる。
「王になる者はな、異世界でしばらく暮らす決まりになってんだよ。だから俺も昔、日本で何年か生活してた。まぁ、タクミの世界で言うとこの、留学ってヤツだな！そんときにゲームにハマってなぁ。ドラ○エとかＦ○とか、いろいろやったなぁ。」
昔を懐かしむように語るガルシア。
「で、今はトールが留学中って訳だ。ほら、トール。洗ってやっから、こっち来い。」
「ガルシアさま、僕、自分でできますよ〜。」
ガルシアに洗われているトールは少し迷惑そうだった。なにしろ、ガルシアは、扱いが雑なのだ。
「そういえば、ガルシアさまもトールくんも混血ってことですよね？朔夜さんみたいな猫耳とかは無いんですか？」
「おぅ、俺はヒト種の血が濃いからな。アースの人々とほとんど一緒のヒトだよ。
トールは竜種の特性が強く出てるからなぁ。
竜種は元々、ドラゴンの姿が本性。それが変現してヒトの姿になる。
朔夜の夜猫族は元々がヒト型に猫耳、尻尾っていう姿だ。変現することはない。
この世界の大多数は朔夜みたいな混血だ。猫耳だったり、犬耳だったり、トカゲみたいな尻尾があったりと、それが普通の姿だ。
だが、竜種とか精霊種の血が濃いと、普段はヒトの姿だけど、変現と言って、姿を変えることができる。
と、まぁ、そんな感じなんだが。」
僕は軽くパニック…。
「えっと、トールくんは竜種だから、ちょっと特殊で、普段はヒトの姿だけど、変身できるってことで。朔夜さんは普段から猫耳で、その姿からそれ以上は変身したりはしないってことで。これで、あってますか？」
「おぅ、タクミはなかなか覚えがいいな。」
ガルシアが褒めてくれる。
「タクミさん、焦らずゆっくりと理解していってくださいね。この世界は、あちらの世界とはかなり違うので、タクミさんの常識では通用しないことが多くあります。」
「僕の常識？」
「はい、常識というのは、そこに住む人々が共通認識として持っている知識のことです。例えば、日本では成人男性に猫耳は無い！は常識ですよね。ふふっ。
タクミさんがいた世界とこの世界では、住んでいるヒトも世界の成り立ちも、何もかも違っています。だから、タクミさんの常識は、ここでは非常識ということが多くあるでしょう。
この世界で暮らすために、少しずつでいいので、この世界のことを覚えていってくださいね。」
子供らしからぬ発言に、思わず聞いてみる。
「あの、トールくんって何歳なの？」
まさか、もしかして僕よりずっと年上とか？僕の常識は、ここでは非常識って言ってたし。
「ふふっ、僕は普通に子供ですよ。今年８歳になります。」
「まぁ、こいつはこれでも学者の国の王だからな！トールは知識欲が半端ねぇんだよ。」
「僕は《傲慢》ですからね。何もかもを知り尽くしたいのですよ。」
風呂場からでると、服が用意されていた。
「これって、作務衣ですよね。着心地いいですね。」
「おぅ、これ気に入ってるんだよ。ここにいる間はこの服が正装だ！」
ガルシアさんが、またドヤ顔してるよ。
食堂へと案内された。
「あれ、セシルねえさまとエルはまだですか？」
女湯からまだ出てきてないようだ。
「オンナはいろいろ準備があるんだよ。待ってやるのも男の努めだ！」
「ふふっ、そうですね。勉強になります。ガルシアさま。」
ガルシアがトールに、女っていうのはな、と話している。
ガルシアさま〜。トールくんには、まだ早いと思いますよ…。
と、そこに、朔夜が割烹着を着て、現れる。
「お〜、みんな、さっぱりしたか？いま食事出すからな。待っとき。」
その姿はまるでオカン！
少し笑ってしまいそうになる。
さっきは気付かなかったけど、朔夜さんも割烹着の下は作務衣っぽい服だ。
「タクミは食べられないものとか、あるか？何かあったら、言ってな？」
「僕は、食べられないもの無いので、大丈夫です。あの、気になってたんですけど、なんで関西弁なんですか？」
「なんや、そんなことか？実は自分も日本で暮らしたことがあってな。そこで、覚えたんや。」
「朔夜は日本にいた頃、関西の食べ物が気に入ったようでな、たこ焼き屋で働いてたんだぜ。そこで覚えてきたらしいんだけど。たぶん関西人が聞いたら、関西弁じゃないって言うだろうな。ガハハ。」
ガルシアが笑って教えてくれる。
お笑い番組を見て日本語覚えた外国人が、こんな感じかも。
「僕がいた世界を知ってるのは、王様だけじゃないんですねぇ。」
僕はなんだか親近感を持ってしまう日本で生まれ育った僕は、日本が大好きだ。こちらの世界でも日本の話を誰かとできるのは、とても嬉しい。
「王宮で働くことになったヤツは、異世界に留学する決まりになってるからな。この王宮にいるヤツは、みんな、日本のこと知ってるぞ。」
と、そこへセシルとエルが現れる。
２人とも湯上りの浴衣姿だ。
可愛いすぎる！！！
「田中！いやらしい目でマスターを見るのを止めなさい。サイテーですよ。」
「いや、その、僕。可愛いなと思って、見てただけで！」
「マスター、田中はロリコンです。気をつけてください。」
いやいや、誤解ですって！可愛いと思ったけど、それは愛玩動物を愛でる感覚で！僕は普通に成人女性が好きだから！
「エルよ。田中を虐めるのは止めるのじゃ。田中もアタフタするでない！本当にロリコンかと思うたぞ！我は可愛いからなぁ。見てしまうのも仕方ないがのぅ。」
「あの、セシルさまは何故そんな口調なのですか？おじいちゃんみたいです。まさか見た目通りの年齢じゃないとか？」
「失礼な！我は正真正銘10歳じゃ！」
「そうなんですか。じゃあ、エルさんは25歳くらいですか？」
「女性に年齢を聞くとは失礼ですね。さすが田中。デリカシーがありませんね。」
「あっ、ごめんなさ…。」
「わたくしは746歳です。」
慌てて謝ると、エルが食い気味に答える。
えっ！746歳？嘘でしょ？
目が点になってる僕に朔夜が声をかける。
「こんなことくらいで驚いてたら、身が持たんよ。あとは、メシ食いながら、ゆっくり話してや。」
