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第14章　深まりゆく溝（１）

　ジャスパーの一件以降、翼は、ルシファーとのあいだに溝を感じていた。

　一見したところ、簡単に飛び越えられそうな幅のその溝は、埋めることが不可能な深淵を覗かせて、翼を暗鬱たる気分にさせた。

　ルシファーの翼に対する態度は、以前と少しも変わらない。顔を合わせればごく普通に言葉を交わし、タイミングが合えば、ともに食事をすることもあった。

　年齢にそぐわぬ成熟した精神を持ち合わせる彼は、完璧なコントロールのもと、つねに抑制を利かせた理性的な態度をもって他者に接した。その姿勢は、翼に対するときも崩れることはなかった。

　けれど、会話の流れの中で時折見せる笑顔に反し、その瞳は冷たく醒めていた。そして、それに応じる翼自身も、相手に調子を合わせてなにごともないふり、なかったふりをしていた。

　お互い、無理をしている。

　体裁を取り繕うだけの、中身を伴わないうわべだけの親しみが、ひどく虚しかった。

「翼、ポリスへ帰るかい？」

　唐突に訊かれて、翼は驚いて相棒を見返した。気遣うような口調と眼差しが、ここ最近の自分を見かねての提案だったことを物語っていた。

　相棒に、いらぬ心配をかけている。未熟な己に不甲斐なさをおぼえつつ、翼はきっぱりとかぶりを振った。

「ごめん。大丈夫」

「けど――」

「まだ、なんの成果も上がってない。取材も、軍やスラム内での抗争のことも、シュナウザー局長のことも。それから、ジャスパーのことも……。まだ全部、中途半端なままだ」

　そうだ、いまのままでは、なにもかもが中途半端だった。

　口にしたことで、翼はあらためて実感した。そして痛感した。これでは、なにも書けない、と。

「心配かけてごめんね、レオ。でも大丈夫。これからもここに残って、自分なりに真実と思うものをちゃんと見極めるから」

　静かに、だが、断固たる決意をこめて答えると、レオはそれ以上、なにも言わなかった。

　彼らの滞在先の変更が言い渡されるのは、それからまもなくのことである。

「……え？」

　翼は、自分の耳にしたことが信じられず、思わず訊き返した。

「ここは危険だ。今日かぎり、刹《せつ》のところへ移ってもらう」

「え、でも……」

「向こうは了承済みだ。もう迎えにきてる。早く支度しろ」

　部屋の入り口に立ったルシファーは、苛立ったように口早に告げた。ルシファーの顔を黙って見つめていた翼は、やがて諦めて荷物をまとめはじめた。

　荷物といっても、もともと身ひとつでルシファーの許へ転がりこんだ翼である。持ち物はわずかしかない。身支度は、すぐに整った。

　がらんとした殺風景な部屋を一度見まわして、翼は待っていたルシファーに視線を移した。ルシファーは無表情のままその視線を受け止めると、無言で彼を促した。

　荷物を片手にルシファーのあとをついてゆく翼を、見知った顔がいくつも黙って見送っていた。

　翼たちを迎えにきていたのは、刹と狼《ロン》のふたりだった。レオはすでに、ふたりと合流しており、ルシファーに伴われて到着した翼が最後となった。

「じゃあ、客人は間違いなく俺が預かったよ」

「ああ、頼んだ」

　短すぎる挨拶を済ませて、ルシファーは翼のほうを見もせず引き返そうとする。その後ろ姿を見て、翼はたまらず呼び止めた。

「ルシファー！」

　モデルのような九頭身が、その声に無言で振り向いた。

「あの、またここに、戻ってこられるかな？」

　躊躇《ためら》いがちに尋ねた翼の顔を、ルシファーはじっと見つめた。そして、肩を竦めてそっけなく言った。

「さあな。状況次第だろ」

「そう……」

　今度こそルシファーは、完全に翼に背を向けた。翼は、いつまでもその後ろ姿を見つめていた。

　ジャスパーの盛った薬がなんであったのか、翼はついに、知ることはなかった。