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第７章　ヒエラルキー（１）

　――奥さん、気を落ち着けて聞いてください。

　ビジュアルホンの画面に映った夫の会社の上司が、沈鬱な面持ちでそう言うのを聞いたとき、新見ジェーンは言い知れぬ不安をおぼえた。鼓動が、いつになく速い。

　これからこの人が言おうとしていることを、聞いてはいけない。そう思うのに、躰は意思に反してモニターのまえに凝固したまま、一歩も動くことができなかった。

　あの人に……、夫の身に、なにかあったのだ。

　不吉な予感はしていた。とくに連絡が途絶えたこの数日、ずっと……。けれど、彼の身にいったいなにが、どんなことが起こったというのだろうか？

　最後に夫からのメッセージが届いたのは、もう４日もまえ。

　たった１行だけ。

『ごめんね、ジェニー。心配しないで』

　なぜ……。いったい、なにがあったというのだろう。

　でも、いまはこれ以上、聞きたくない。なにも――

　モニターの中のくたびれた中年男の口がゆっくりと開き、事態を告げる。

　やめて。やめて。なにも聞きたくない。あたしになにも報せないで。

　疲れきった、嗄《しゃが》れた声が言った。

　――あなたのご主人の宿泊しているホテルが、なんらかの原因で爆発炎上したとの報せが、たったいま入りました。まことに残念ですが、ご主人も、パートナーのカメラマンも、生存は絶望視されているそうです。

　なにも、聞こえなかった。

　いま、あたしはなにも聞かなかった。

　信じない。全部デタラメに決まってる。

　あの人がいなくなるなんて、絶対にありえない。

　だからこれは全部、嘘。

　非道《ひど》い人。なんの権利があって、この人はあたしに、こんな酷いことを言うんだろう。

　あたしは信じない。絶対に。

　あたし、ちゃんとわかってる。あなたは生きてるって。

　絶対に、生きてる。

　ねえ、そうでしょう？　翼――