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第27章　新見ジェーン（４）

　がらんと片付いた執務室を眺めやったその人物は、室内にゆっくりとした足取りで踏み入ると、正面の重厚な作りの木製の机に近づき、磨きこまれてやわらかな光沢を放つ卓上に静かに触れた。

　伏せられた長い睫毛《まつげ》が、ロイヤル・ブルーの瞳に濃い影を落とす。感情の片鱗すら覗かせることのないその硬質の美貌からは、彼がなにを思っているのか、到底窺い知ることはできなかった。

「マリン」

　背後から声をかけられ、振り返ると、入り口にひとりの人物が佇んでいた。

　アドルフ・シュナウザー。

　つい先日までの彼の直属上司であり、この部屋の専有者でもあった男である。

　様変わりした室内を、男はわずかに目を細めて見渡すと、無言で自分を瞶《みつ》めている元秘書官に視線を戻して微笑《わら》いかけた。

「なんだか、まだ実感がわかないよ。この部屋も今日で見納めとはね」

　シュナウザーは、そう言ってマリンに近づいた。

　もともと表情に乏しかった秘書の顔に、まったく変化はない。そして、そんな彼の、極端に冷めた反応に慣れている男もまた、それを気にかけるふうもなく、普段と変わらぬ語調で言葉を継いだ。

「おまえにも、随分世話になったね。できれば、このままずっと一緒に仕事をしていけたらよかったんだが」

　それは、男の性情から考えると、珍しいほど率直に明かされた彼の本心であった。だが、それにもかかわらず青年は、顔の筋肉ひとつ動かそうとしなかった。

「マリン？」

　どこか上の空めいたその様子に、シュナウザーははじめて笑みを消した。生気に欠けた反応を訝《いぶか》しく思い、手を伸ばしかける。刹那、いままで微動だにしなかった青年がビクリと身を引いた。

「……マリン？」

　もう一度声をかけると、青年はすでに、いつもの彼の知る、怜悧で有能な秘書官の顔に戻っていた。

「この度のご挂冠《けいかん》、まことに遺憾に存じます。短いあいだながら、お側に仕えさせていただけましたこと、至らぬ身ながら慶福でございました。どうぞ、いつまでもご壮健で。ますますのご栄達を、心よりお祈り申し上げております」

「──ありがとう。おまえも元気で」

　極めて慇懃に別れの挨拶を述べた元秘書は、名残惜しげなそぶりすら見せることなく淡然と去っていった。

　シュナウザーは、無言でその後ろ姿を見送る。

　彼は知っていた。マリンもまた、これをもって官職を辞することを。知っていながら、彼はあえて、そのことを黙っていた。

　アドルフ・シュナウザー。

　今日かぎりをもって、その存在は永遠にこの世から抹消される。

「ずっとおまえが片腕でいてくれたらよかった。偽りなしにそう思うよ、マリン」

　ひそやかな囁きが、昏《くら》い音律を湛えて、深閑《しんかん》とした室内に人知れず呑みこまれていった。