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第22章　熾烈なる攻防（１）

《旧世界《ガイア》》北西部、《北風門《ボレアス》》。

　黒服に身を包んだ男たちが、ゲートから続々と港湾北第７ブロックに向けて侵入を果たした。その数、およそ１５０。

　侵入者たちは、南西ゲート《西風門《ゼフュロス》》からドームを抜け出て外周を北上し、スラム最深部である港湾北第７ブロックへ直接乗りこんできたのである。

「わお、ボスの予想敵中！」

　ゲートを映すモニターをチェックしていたヒンクリーの言葉に、尻上がりの口笛が複数鳴った。

　ガイル、ロルカ、ジェイド、ウェイ、ミウ。

《セレスト・ブルー》の中でも、生《は》え抜きの精鋭たちが顔をそろえていた。

「毎度のことながら、ボスの読みは百発百中。どんな脳みそしてたら、こんな正確にいろんなことを見通せるかね。盲点すぎて、外からの侵入なんて想像もつかなかったぜ」

「俺らとは皺の数が圧倒的、そりゃもう桁違いに多いってことだけはたしかだろ」

「言われてみりゃ、ゲートなんて、侵入経路にゃもってこいの絶好ポイントなんだけどな」

「港湾北第７ブロック周辺は、軍との交戦で味方ががっちりかためてるうえにボスは不在。となれば、ふつう、アジトに籠もってるセレスト内(おれら)の気は当然ゆるむわな」

「そこに、思わぬ方向から奇襲かけられりゃ、だれもが泡くって、応戦もへったくれもなく一方的にやられるのみ。労せずして奴らは目的を達するって寸法だ」

「戦略としては、なかなかなんじゃないか？」

「そうだな。いい線いってると思うぜ」

「完璧な作戦だ。間違いなく成功するだろうよ」

「ああ。だがそこには、『俺らのボスが《ルシファー》でなかったら』って但し書き付きでってことになるけどな」

　参集していた《セレスト・ブルー》の幹部たちは、不敵な面構えで互いに視線を交わすと、各自打ち合わせ済みの戦闘配置場所へと散っていった。