『テルメ金沢殺人事件簿 美琴と刑事の湯けむり謎解き』

【第一部続編】

第29話「曇り空の予感 ―小さな靴と消えた観光客―」

■Scene1：曇天の朝と、失踪の報せ

春の中頃。

テルメ金沢の帳場で、美琴が新聞をめくっていたとき、宿泊中の観光客の男性が駆け込んできた。

「すみません……妻が、昨夜から戻ってこないんです……！」

男性の名は桐谷大悟（きりたに だいご）。

失踪したのは妻の桐谷沙良（さら）、30代。二人は東京から観光で来ていた。

「昨夜、21時ごろ“ちょっと散歩してくる”と宿を出て、それっきりなんです……」

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■Scene2：靴だけが残された交差点

翌朝。テルメから数キロ離れた小道の交差点に、女性ものの靴とスマホが揃えて置かれていた。

片桐刑事と高橋悠真も合流し、捜査本部が設置される。

「整然と置かれすぎてる。……これは、“誰かが意図的に残した”と見た方が自然だな」

美琴は靴のサイズと靴底の汚れ方から、歩いた距離が短いことに気づく。

「……この靴、“車で移動した人”が脱いだ跡よ」

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■Scene3：ドライブウェイへ向かった記録

沙良のスマートフォンから、最後に再生された地図アプリの経路が判明する。

最終地点：千里浜なぎさドライブウェイ

「――海岸沿い？ なんでそんな場所を？」

さらに防犯カメラには、21時過ぎに1台の黒いSUVが西へ向かって走る姿が映っていた。

ナンバーは隠され、運転者の顔も見えない。

だが、美琴はある言葉を思い出す。

「“波の音が一番落ち着く”って、沙良さん、昨日の食事中にぽつりと言ってたの」

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■Scene4：夜の帳場に、残された鍵

事件の夜、美琴は帳場でひとつの“忘れ物”に気づく。

それは、もう一つの宿泊部屋の鍵。

予約名は「笹原恭平（ささはら きょうへい）」――

しかし、この人物はチェックインしていなかった。

「……“ダミー予約”か、それとも……？」

片桐刑事が静かに呟く。

「潮風に紛れて“姿”を消すやつもいるが――

海は、全部を呑んだりはしねぇんだ」