第5話 「加賀友禅の工房で起きた染料毒殺事件」 ― 美しき模様に隠された復讐の糸 ―
■Scene01 加賀の伝統に触れる一日
「お母さん、きれいなお花の模様だね！」
「うん、これは“桜流水文様”。春の訪れを表してるのよ」
美琴は娘の手を引いて、加賀友禅の染色体験へ訪れていた。
悠真もたまたま休日で、久しぶりの家族3人での小旅行。
場所は金沢市内の加賀友禅工房「雲花庵」。
長年続く名門工房で、今日から期間限定の観光体験が始まっていた。
だが、染色師のひとり――**早川貴志（はやかわ・たかし／42歳）**が昼食後に倒れ、病院で死亡。
原因は、染料に混入された“有機化合物による中毒死”。
「……染料で、殺された？」
悠真の顔が引き締まる。
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■Scene02 封じられた色と、ふたりの過去
雲花庵では、代々“色”にちなんだ家系名を受け継ぐ。
館主：小嶋桔梗（こじま・ききょう／60代）
その娘：小嶋茜（あかね／35歳・主任染師）
染色師：早川貴志（亡くなった男）
見習い職人：藤沢晴太（ふじさわ・せいた／28歳）
調査が進む中、工房では口裏を合わせたように皆が“貴志さんは何も問題なかった”と語る。
だが、美琴は目撃していた。
開店前、廊下の奥で、茜が早川に向かって低い声で何かを言い放つ姿を。
「……二度と、あのことを蒸し返すつもりなら、黙っていないわよ」
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■Scene03 布の裏に書かれた「ことば」
茜が作業中に使用していた古い型染めの布。
その裏に、乾いた染料で浮かび上がる文字があった。
「わたしは知っている。五年前の事故は、おまえの仕組んだことだ」
五年前――工房で若手職人が一人、染料の誤操作で火傷を負い、退職していた。
その後、誰も語らなくなった“あの事故”。
「貴志さんは……あの事件の真相を暴こうとしていたんだ」
だが、美琴はそれだけでは納得できなかった。
なぜ、“染料に毒を入れる”という方法を選んだのか――
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■Scene04 事件の影、そして真犯人
真相は、見習い職人・藤沢晴太の証言で明らかになる。
「彼は、僕の兄なんです。あの事故で手に障害が残って……でも、真相は揉み消された」
早川貴志は、自分の兄が不遇にされた事実を知り、再調査を始めていた。
だが、その動きを恐れたのは――茜ではなく、工房の館主・小嶋桔梗本人だった。
「この工房は、“無事故”で通してきたの。表に出るわけにはいかない」
毒を染料に混ぜたのは桔梗。
染色という誇りに傷がつくことを恐れ、“作品”の名の下に人命を奪った。
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■Scene05 美琴の祈りと、悠真の決断
「……芸術って、人の命より重いものなんですか？」
美琴の問いに、桔梗は何も答えなかった。
「色が人を救うこともある。でも、色が人を殺すことは絶対に許されない」
悠真の言葉に、工房の静けさが凍りついた。
事件は逮捕により解決し、藤沢晴太は兄の名誉を取り戻すべく、新しい工房を設立する決意を固める。
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■Scene06 帰路と、ふたりの誓い
帰り道、娘がつぶやく。
「パパ、ママ……わたし、大きくなったらお着物つくる人になる！」
「……うれしいな。でもね、それにはちゃんと、人の気持ちも学ばなきゃだめよ」
「うんっ！」
家族3人の手が重なった瞬間、美琴はふと自分の手の甲に、染料の赤がうっすらと残っているのを見つけた。
それは――事件の痕跡ではなく、“人を守るために動いた証”。
「あなたとなら、どんな色でも塗り替えられる気がする」
「俺も。家族って、そういうもんだろ？」
そして次に待ち受けるのは、“命の色”を巡る新たな季節だった――
