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束の間の休養

春の風が、アーストの街をやさしく撫でていた。

戦いの翌日。ギルド宿舎の一室では、まだ包帯と湿布の匂いが漂っている。

「昨日はありがとうございました」

オリーブが朝一番に頭を下げた。

「私がもっと強ければ……」

痛みに顔をしかめながらも、彼女はまっすぐにダイスケを見つめる。

「いや、助けてもらってるのは俺の方だしな。これでおあいこだよ」

ダイスケは照れたように笑って、包帯を巻き直すオリーブの手を手伝った。

マイクもまだ体を起こすたびに苦しげな息を漏らす。

オリーブが痛みで祈りに集中できないため、二人は安静を余儀なくされていた。

「ならスーパーマンのダイスケが治してやりゃいいじゃねぇか」

「ソウアルヨ」

ジョニーとイェンが茶化す。

ダイスケは頭をかきながら、気まずそうに笑った。

「いや、あの時のこと……正直、よく覚えてなくてさ。俺、ほんとに治したのか？」

「ええ、確かに。あの時、あなたの掌から出た光は――祈りと同じものでした」

オリーブの穏やかな声に、部屋の空気が少しだけ静まる。

「……そっか。じゃあ偶然ってことにしとこう」

苦笑いしながらも、ダイスケの胸には小さな疑問が残った。

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「ま、わからねぇことは後で考えりゃいい。今日は休みだ」

ジョニーが立ち上がり、腰の袋を叩いた。

「昨日の稼ぎが入ったし、手伝ってくれた奴らにお礼もしねぇとな」

「俺も行くよ」

ダイスケが頷く。

ナイナとイェンは顔を見合わせる。

「ウチらは留守番あるね。元気になったらマイクの盾、直しに行くアル」

「じゃあ、私たちはここを任されたわね」

ナイナが微笑む。

外は春の匂いが満ちていた。

石畳の道を抜け、ギルドへと向かう。

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ギルドは昼間でも賑わっていた。

報告書を提出する者、酔っぱらって歌う者、討伐依頼を吟味する者――。

騒がしくも、それがこの街の“生きている音”だった。

ジョニーが酒場の奥で、昨日の救援に来てくれた若い二人を見つける。

「おーい、昨日は世話になったな！」

笑顔で声をかけ、酒を二杯注文する。

「これ、お礼だ。遠慮すんな」

「いやいや、いいんです。本当に」

「いいから受け取れ。ギルダーってのは持ちつ持たれつだろ」

押し付けるように小袋を渡すと、二人は少し照れくさそうに頭を下げた。

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ギルドを出ると、昼下がりの市場は香ばしい匂いで満ちていた。

焼き鳥、焼きそば、トカゲの尻尾の串焼き……どれも炭火の煙が食欲をそそる。

「これ、旨そうだな」「おー、これ当たりつきだぞ」

二人は笑いながら袋を抱え、宿舎への帰り道を歩いた。

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部屋に戻ると、ナイナが地図とノートを広げていた。

「ちょうどよかった。ダイスケ、あなたに見せたいことがあるの」

彼女が差し出したのは、魔法訓練の記録書だった。

「この前、私とオリーブが“魔力流し”ってやつしてるのみたでしょ。あのときの貴方にもしていい？」

「…まーいいけど、」

あまり乗り気ではないダイスケの両手を掴んだ。

ナイナの光と共にダイスケも光り始めたり

「どう？」オリーブも興味津々だ。

「少ないけど、すっごく濃密よ。まるで、何かを凝縮したみたいな感じ。

　それに、動きが速くて複雑――私たちや先生たちとは違う流れ方をしてる」

ナイナが指をくるりと回す。

「どんな魔法が使えるかは分からないけれど、何か思い描いてみて。

　思い描けば、それが力になる。

　でもこれだけ濃いとなると制御を誤ると暴走するかも」

「思い描けば、ね……」

ダイスケは手を見つめ、拳を握った。

ほんの一瞬、青白い光が指の隙間に灯った。

「……あ」

「やっぱりね」

ナイナが満足そうに微笑んだ。

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外では風鈴の音が鳴っていた。

静かな一日。束の間の休息。

けれどその空の下には、もう次の影が近づいていることを、

まだ誰も知らなかった。