マジシャン VS スピリチュアリスト

戦いの終わり

ウルスラは巨大な炎の剣のひとつを持ち上げた――その巨大さは、まるで地平線さえも揺るがすほどだった。

彼女は一瞬の迷いもなく、その剣を隕石のように投げ放った。

危険を察知したシアンはすぐにしゃがみ込み、両手を地面につけた。

「大母なる樹よ――《大地の極み》！」

大地を突き破り、山のように巨大な木が現れた。枝は空に届かんとばかりに伸びていた。

だが、その剣はあっさりと木を真っ二つに切り裂いた。まるで紙のように。

それを見たシアンは剣の上に跳び乗り、その上を駆け抜けていく。剣が地面を削りながら進んでいく中、彼はその勢いに乗った。

だが、途中で彼は横を見る――

もう一振りの巨大な炎の剣が、怒りの炎をまといながら彼に迫っていた。

「これでも耐えられるかな…？」

シアンは手をかざすと、地面から巨大な蔓が生え出て、剣に巻きつき、その動きを封じようとした。

一瞬だけ、それは成功したかに見えた――

だが、すぐに蔓は燃え上がり、乾いた紙のように焼き尽くされた。

剣は自由を取り戻し、そのままシアンへと突き進む。

だが、彼はそれを片手で受け止めた。

衝撃は地面を揺るがすほどだったが、

シアンは叫び声とともにその剣を脇に投げ飛ばした。

剣は地面に激突し、広範囲を破壊した。

間髪入れず、シアンは先ほどの剣の柄へ走り、その反動を使ってウルスラへ跳躍する。

「これで終わりだ！」

だが、彼女に届く直前、もう一振りの巨大な炎の剣が横から現れた。

シアンは腕を交差させて防御しようとする。

しかし、その刃は彼を直撃し、彼の体を弾丸のように空へと吹き飛ばした。

彼は稲妻のごとく飛ばされ、山に衝突して巨大な土煙と岩の爆発を引き起こした。

ウルスラは空中に留まり、落下地点をじっと見つめていた…

だが、土煙の中から影が彼女に向かって飛び出した。

彼女は目を見開き、驚愕する。

「なっ…！？」

巨大な岩――まるで隕石のような塊が彼女に向かって飛来していた。

避ける暇もなく、彼女は直撃を受け、そのまま空中に吹き飛ばされた。

瓦礫の中からシアンが現れた。体は埃まみれだったが、彼の顔には勝ち誇った笑みが浮かんでいた。

彼はそのまま、指を岩に向けて突き出す。

その胸元から、淡いピンク色の花が咲き始め、腕に巻き付き、指先まで伸びた。

「さよならだ、炎の女王…」

花が一瞬輝いたかと思うと、ピンクの光線が放たれ、岩を貫いた。

戦場を覆うほどの爆発が起きた。

その衝撃で空の雲は吹き飛ばされ、青空が広がる。

岩の破片はミサイルのように飛び、風の衝撃波がすべてを薙ぎ倒した。

地面は割れ、崩れ落ち、大地そのものがその力に怯えているかのようだった。

ウルスラの姿は、爆発の中に消えた。

シアンは腕を下ろし、息を切らしながら荒廃した光景を見つめた。

「…終わったのか？」

その瞬間、炎の刃が彼の首元に触れた。

シアンの体が凍りつく。

ゆっくりと顔を向けると、そこには短剣サイズの炎の剣を首に突きつけるウルスラの姿が。

「どうして…？」とシアンは呟いた。困惑と驚愕の表情。

「終わりよ。あなたの負け。」

ウルスラの目は冷たく、殺意を孕んでいた。

だがその時、シアンの肩から蔓が伸び出し、剣に巻きついて攻撃を止めた。

その隙にシアンは飛び退き、距離を取った。

「降参する気はなさそうね。」

ウルスラは炎に包まれる蔓を見ながら言った。

「当然だろ！俺、死ぬにはカッコよすぎるからな！」

そう言ってシアンは両手で自分の顔を覆い、キラリと笑った。

「まだ俺を知らない美人たちがたくさんいるんだ！」

ウルスラは眉をひそめ、明らかにイライラしていた。

「……もういい、今度こそ本気でいくわよ。」

ウルスラが真剣な表情で剣に手をかけた。

しかし――

「わかった、降参する。」

「…は？急に何それ？なにか企んでるの？」

ウルスラは警戒し、少しだけ構えを緩めた。

シアンは腕を組み、真面目な声で言った。

「お前が本気で戦うなら、俺が勝てるわけない。

それに…その剣を使う気なんだろ？

お前がそれを鞘から抜いたら、生き残ったやつなんていないって噂じゃん。」

ウルスラはその目を細めたが、剣は抜かなかった。

「いいわ。じゃあ、欲しいものを渡して。」

「だから言ってるだろ？俺は持ってないって。」

シアンは呆れたように目を回した。

「そんなわけ…」

「言うと思った。」とシアンが遮る。

「だったら、《個の存在接続》を使おう。

俺が嘘をついてないって、すぐにわかる。」

《個の存在接続》――

それは、互いの無意識を繋げ、真実だけでなく隠された記憶までも映し出す力。

そして何より…嘘がつけない。

ウルスラは数秒沈黙し、考え込む。

「……いいわ。」

彼女は静かに答えた。

二人は手を取り合い、柔らかな光に包まれた。

時が経ち…

二人は湖の前の岩に座り、石を投げて遊んでいた。

ウルスラは大きくため息をついた。

「信じられない…本当に持ってなかったのね。」

シアンは肩をすくめ、また石を投げた。

「だから言ったじゃん。」

「なら最初からそう言えばよかったでしょ！

無駄に時間かかったじゃない！」

ウルスラは怒り気味に言う。

「はぁ！？最初に言っただろ！

お前が聞かずにいきなり攻撃してきたんじゃん！」

シアンは抗議した。

ウルスラは少し考え込んだ…

そして、最初のやり取りを思い出し――

確かに彼は「持ってない」と言っていた。

彼女は顔をそむけ、腕を組んで拗ねたように言った。

「それでも…あんたのせいよ。」

「はぁ！？なんで！？」

シアンは叫び、ため息をついて首を振った。

「…わかったよ。お前が正しくて、俺が間違ってた。これで満足？」

「まあ…少しね。」

ウルスラは立ち上がり、鎧の埃を払った。

「…もう行くわ。」

シアンは黙って地面を見つめていたが、やがて笑顔で立ち上がる。

「仕方ない、ついて行くしかないな。」

ウルスラは驚いて彼を見た。

「え…？勝手に決めないでよ。」

「俺も一緒に断片を探したいんだ。

強い味方がいれば心強いだろ？

特に、そいつがこの俺ならな！」

そう言って、自信満々に笑った。

ウルスラは小さく鼻で笑い、腕を組んだ。

「さっきまで降参してたくせに、よく言うわね。」

「戦略だよ戦略！生存戦略！」

シアンはヒーローのように腰に手を当て、笑ってみせた。