335.白虎とオークと私の決断
「ふふん。ティアナ、まかせてね！！
ネージュ、ティアナのこと……ぜったい守るから！」
その無邪気な声に、胸がきゅっと締めつけられた。
「……うん。ありがとう、ネージュ」
手入れされた芝生の上で震えているオークたちの横で、
私はそっとネージュの頭をなでた。
白い毛並みは温かく、指先をすべるたび、彼女は気持ちよさそうに目を細める。
見た目は可愛い十歳の少女。
でも、その正体は誰より頼れる白虎だ。
庭の植木が風にさわさわ揺れ、
そこだけは平和そのものなのに──
血の匂いが一筋、空気に混じっていた。
「では、とりあえずこの一体を解体しましょう」
オリバーさんが、倒れたオークを淡々と確認する。
屋敷の白壁を背景にした“解体宣言”は、場違いすぎて逆に静かだ。
「そうですね。あとの四体は……」
リズが残りのオークたちへ目をやると──
「……おとなしくしていますね。
ネージュ様のおかげで、魔力を叩き込む必要すらなさそうです」
「ぶも……（逆らったら死ぬ……）」
「ぶもぉ……（この白虎、ほんとに怖い……）」
ぶもぶも震えるオークたち。
※内容は私の脳内補完である。
巨体を小さく丸め、芝生の上でぷるぷる震えながら涙目。
貴族の庭に、こんな光景が広がる日が来るとは……。
（……なんか、かわいそうになってきた……）
その時、一体のオークがうるうるした瞳でこちらを見上げてきた。
「ぷぎぃ……っ！」
（うそ……そんな目されたら……！
反則でしょ……！！）
「……ねぇ、みんな」
声をかけた瞬間、全員の視線が集まる。
「この子たち、一旦……飼育するっていうのは……どうかな？」
静寂。
次の瞬間──
「「「えぇぇぇぇぇーーー！！？」」」
絶叫が屋敷の外壁に反響した。
リズは額に手を当て、深いため息。
「ティアナ様……魔獣を飼うだなんて、聞いたことがありませんよ？」
ステラは不安そうに手を挙げる。
「あ、あの……オークを……飼う？
そんなこと、本当にできるのでしょうか……？」
レーヴェは腕を組んで首を振る。
「無理だ。
オークは魔獣で空も飛ぶ。
人間族の住居で飼育など……危険すぎる」
エレーネさんも苦笑しながら補足する。
「それに……この庭に柵を作っても、風魔法で浮かれたら逃げますよ？」
「……だよね……飛ぶんだよね……」
くるくる空中で回っていた丸っこい姿が脳裏をよぎる。
（でも……今すぐ全部を殺す必要は……ないよね……）
そこへ、ネージュが純粋すぎる声で言った。
「ええ！？ ティアナ、オークのお肉……食べれないの！？」
「ち、違う違う違う！！」
私はあわてて手を振った。
「お肉は全然食べるよ！？
今日だって、あの一体は解体するし！
ただ……“今すぐ全部殺して処理する”のが、ちょっと……抵抗あっただけで……」
ネージュは胸を押さえて、ほっと笑った。
「よかったぁ……ティアナがお肉嫌いになったのかと思った……！」
「なってないからね！？」
オリバーさんが真面目に頷く。
「……確かに。食べる直前に解体した方が鮮度が保てますし、
今日、無理に全て処理する必要はありませんね。
理にかなっています」
（……よかった、理解してくれた）
そう思った瞬間──ひらめいてしまった。
「──飛んで逃げられないようにすればいいんだよね？」
リズが“絶対に嫌な予感しかしない”顔でこちらを見る。
「……ティアナ様？」
私はにっこり微笑んだ。
「だったら、オブシディアンがくれた“予備のマジックバッグ”！
あれに入れて飼えばいいんじゃない？」
ぽかーん。
そして。
「「「はぁぁぁぁぁぁ！？！？」」」
庭の小鳥が飛び立つほどの悲鳴が響いた。
レーヴェは頭を抱える。
「マジックバッグに、生き物を……！？
そんな前例、聞いたことがありませんよ……！」
ステラは完全に混乱している。
「そ、そんなこと……本当に可能なんでしょうか……？」
エレーネさんは両手をぶんぶん振る。
「む、無理ですティアナ様！！
あれは物をしまう空間で、生き物を入れたらどうなるか……！」
そこへ、リズが静かに言葉を落とした。
「……面白いかもしれませんね」
「えっ！？ 可能なんですか！？」
エレーネさんが驚くと、リズは肩をすくめて答える。
「理論上は可能ですよ。
マジックバッグは固定空間で、生体を拒む性質はありません。
ただ──」
リズは私を見て、目を細めた。
「普通はそんな発想、しません。
高価で希少な魔道具を……オークの“家”にしようだなんて。
それを思いつくのは──」
ふっと笑う。
「あなた以外、いませんよ」
「えぇ……そんなに？」
「えぇ。そんなに、です。
──でも、それがあなたの、一番面白いところなのですがね」
その笑顔に、胸の奥がほのかに温かくなった。
（……まあ、リズが笑ってるなら、悪い意味じゃないよね）
