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328.私の幸せ

「それが、まさか最初からお会いしてたとは思いませんでしたけど」

──まあ、そりゃそうよね。

まさか“領主様”が街をふらふら歩いて、料理なんてしているなんて。普通は誰も思わない。

ネロくんの声には、どこか感慨がにじんでいた。

「やっと分かりました。父さんとジルティアーナ様の話をしているとき、エレーネさんがいつも意味ありげに笑ってたんですよ。……あの人、知ってたんですね」

私は小さく笑った。

「ええ、もちろん。エレーネさんにはクリスディアに来る前からお世話になっていたの。いろんなことを助けてもらったわ」

ネロくんは納得したように頷く。

「俺が変に勘ぐらなかったのも、きっとエレーネさんが上手く流してくれてたからかもしれません」

「ふふっ、そうかもしれないわね」

その笑顔を思い出すと、胸の奥がほんのりあたたかくなった。

「──あの人、言ってましたよ」

「何を？」

問い返すと、ネロくんはやさしい目をして私を見つめた。

「“ジルティアーナ様は、とても素敵な方だ”って。

あの方のおかげで、自分はクリスディアに来て、食べることの大切さや、自分の仕事を選ぶ楽しさ、そして──家族がいることの幸せを知ったんだって」

その言葉には、まっすぐな想いが宿っていた。

私は何も言えず、ただ静かに受け止める。

「……そんな、大げさな話じゃないのに」

気づけば、小さく笑っていた。けれど胸の奥が、じんわりと熱くなる。

誰かの人生に、自分が少しでも関われたのだと思うと──

それは、不思議なほど嬉しくて、でもどこかくすぐったかった。

もともとエレーネさんはリズの専属だった。

それなのに、このクリスディアに来てからは私のために動いてくれて。

フェラール商会で貰った化粧品に興味を持ち、リュミエール商会の立ち上げでは中心となって店をまとめ、今では立派な店長だ。

私はずっと、自分の都合で彼女を振り回してしまったと思っていた。

けれど──

「ティアナさんがいなかったら、俺たち今ここにいないですからね」

ネロくんの言葉は真剣で、まっすぐで。

私は思わず視線を落とした。

「私なんて、ただ……好きなことをしていただけよ。

欲しいものを作って、みんなとおいしいご飯を食べて、誰かが笑ってくれたらそれで満足なの」

「でも、それがすごいことなんですよ」

ネロくんは微笑みながら首を横に振る。

「あなたは“自分のやりたいこと”をやってるだけって言うけど、その結果、みんなが幸せになってるんです」

「その通りね」

お姉様が穏やかに頷き、私を見つめて言った。

「ネロくんたちと同じく、私もあなたに生き方を変えられた一人だわ」

「……え？」

驚く私をよそに、お姉様は少し遠くを見るような目をした。

「私も、ティアナがいなければクリスディアに来ることは──ううん、離縁することもなかったかもしれないわ」

「ええっ！？　それって……つまり、離縁したのは私のせい！？」

頭の中がぐるぐる回る。

でも、あの人と結婚したままでは幸せになれなかった気もするし……と考えていると──

「あなた、また要らぬこと考えてるでしょ？」

トンッ、と額を押され、思考が途切れた。

目の前では、お姉様がくすっと笑っている。

「“あなたに出会えてよかった”って、前にも言ったでしょう。

あなたがいなかったら、“離縁しなかったかもしれない”。けどねっ！？」

そう言ってお姉様は、私の眉間に置いた指にぐぐっと力を込めた。

「い、痛い、痛いっ！　指が突き刺さってますぅ！！」

私の必死の抗議に、お姉様はようやく指を離す。

「私もエレーネと同じよ。リュミエール商会をはじめ、クリスディアをもっといい街にしたいという目標ができたし、ティアナという“家族”もできた。──私は今、幸せよ」

その言葉に、鼻の奥がツンとした。

……これは、額が痛いせいなんかじゃない。

けれど、泣くのは違う気がして。

「……ありがとうございます」

気づけば、自然に言葉がこぼれていた。

私はお椀を両手で包み込み、湯気の向こうにゆらめく光を見つめる。

味噌の香りが、やさしく鼻をくすぐった。

──この世界に来てよかった。

お金でも名誉でもなく、

ただ、あたたかい気持ちでつながる人たちがいる。

それだけで、私は満たされていた。

そして、心の奥で小さくつぶやく。

──これが、私の幸せだ。