スキルをよみ解く転生者〜文字化けスキルは日本語でした〜

聖霊の住む森

326.名も無きごちそう

シルヴィア様は、テリルさんの言葉を静かに聞いていた。

やがて、そっと微笑みを浮かべる。

「……本当に、すてきですね」

その瞳は、まるで柔らかな陽の光を映したようにやさしかった。

「そんなお店があるなんて……わたくしも行ってみたいです。

できれば──お礼を伝えたいです。この味を作ってくださった方々に」

「ありがとうございます。おにぎり屋の者たちも、きっと喜ぶと思います」

そんなやりとりで部屋の空気がやわらいだ、そのとき──

コンコンッ、と軽いノックの音が響いた。

入室の許可を出すと、ネロくんが顔をのぞかせる。

「失礼いたします。先ほど、ミアが“これ”を持ってきてくれました」

そう言って持ち上げたのは──

「おにぎり屋の、本日の日替わりの味噌汁──豚汁です」

「みそしる？」

「とんじる？」

ネロくんの言葉に、皆が小首をかしげる。

それを見たフレイヤ様が、胸を張って説明した。

「おにぎり屋では、お店で食べる方への“おまけ”として、日替わりのお味噌汁というスープが付くのですよ！」

得意げな彼女に、ミランダお姉様がくすりと笑う。

「そんな常連みたいに言って……フレイヤも、まだ二回目でしょ？」

「へへへっ……」

フレイヤ様は照れたように頬を掻いた。

ネロくんは手際よく用意したお椀に味噌汁をよそい、湯気がふわりと立ちのぼる。

部屋いっぱいに、香ばしい香りが広がった。

「……いい香り」

シルヴィア様が思わずつぶやく。

その声音は、まるで春の陽だまりを見つめるように柔らかかった。

「これは、味噌という調味料を溶かしたスープなのです」

お姉様が穏やかに説明を添える。

「豆を発酵させて作るもので、少し独特な香りですけれど……飲むと不思議と落ち着くのですよ」

「発酵……豆……？」

シルヴィア様が小首をかしげると、テリルさんが早速手を伸ばした。

「とりあえず飲んでみるっす！　冷めないうちに！」

湯呑に注がれた豚汁からは、ごま油と野菜の甘い香りが立ちのぼる。

人参の橙、白い大根、そして柔らかそうな肉が顔をのぞかせていた。

「では……いただきます」

シルヴィア様がゆっくりと口に運ぶ。

一口すすった瞬間、ほんのりとした塩気と香ばしさが舌に広がった。

「……あたたかい」

思わずこぼれたその一言には、味だけでなく、心を包むぬくもりが込められていた。

「お口に合いましたか？」

私が尋ねると、シルヴィア様は小さく頷いた。

「ええ……まるで、心の奥まで温めてくれるようです」

その隣で、テリルさんが感激したように声を上げた。

「これ！　お肉が入ってるっす！　おにぎりとも相性ばっちりっすね！」

「おにぎりと一緒に食べると、より味が引き立ちますね」

フレイヤ様も満足げにうなずく。

ヴェルドさんは腕を組みながら、少し真剣な顔で言った。

「このスープ……旨味が深い。野菜も柔らかくて、丁寧に煮込んであるな」

「豚汁は、日替わりの中でも人気なんですよ」

私が微笑むと、エステルさんがそっと湯気に目を細めた。

「この香り……不思議ですね。初めて飲んだのに、とてもほっとする味です」

ヴェルドさんが、豚汁に入っていた肉をスプーンで掬いながら言った。

「おにぎり屋は……平民向けの食事処ですよね？　肉も出しているのですか？」

お姉様と私は顔を見合わせ、私は小さく笑った。

「実は……“屑肉”ということにして、館からお店へ卸しているのです」

「屑肉……ということにして？」

エステルさんが首を傾げる。

「ええ、建前です」

私はそっと声を落とした。

「本当は良質な肉なのですが、“領主が肉を贈った”と知られたら、かえって皆が遠慮してしまうでしょう？

だから“たまたま出た余り物”という体で分けているのです」

「なるほど……優しいやり方ですね」

ヴェルドさんが感心したように頷いた。

「この子ったら……最初は、もっと大胆な案を出してたのよ？」

お姉様がにやりと笑う。

私はあの時のことを思い出し、苦笑した。

「最初は“ケバブ屋をやりましょう！”って提案したんです」

「ケバブ？」

今度は全員がそろって首をかしげた。

私は言葉を選びながら説明する。

「ケバブというのは……大きな肉の塊を串に刺して、回転させながら炙って、薄く削いでパンに挟むんです。

　屋台にしたら楽しそうだと思ったんですけど……」

「それ、絶対楽しいっす！」

テリルさんが目を輝かせる。

「けど、平民が見たら……」

「……びっくりするでしょうね」

ヴェルドさんとエステルさんが苦笑を浮かべた。

「ええ。お姉様や側近たちに反対されて、結局ケバブ案はお蔵入りになりました」

私は肩をすくめる。

「そこで、館で出た“屑肉”という体で小間切れ肉を使うことにしたんです。

豚汁やそぼろにすると、驚くほど美味しくて」

「屑肉という名の……ごちそう、ですね」

シルヴィア様が静かに言った。

その声には、温かな敬意がこもっていた。

「おにぎりも豚汁も、誰かの笑顔のために作っているんです。

それが、味をやさしくしているのかもしれませんね」

湯気の向こうで、味噌と米の香りがやわらかく混じり合う。

その匂いは、まるで街そのものの息づかいのようだった。

シルヴィア様が、静かにお椀を置く。

「……わたくし、この街のことをもっと知りたいです。

人々がどんなふうに食べ、どんな顔で笑っているのか。見てみたいです」

私は微笑んで頷いた。

「ええ。ぜひ、一緒に歩きましょう。この街には、素敵な場所がたくさんあるのです」

シルヴィア様がやさしく笑う。

そして部屋の中には、また穏やかな笑い声と、温かい湯気が広がっていった。