191.みんなで食べる朝ごはん
オリバーさんの前に、ドンッと特大おにぎりが置かれた。
「お、おお……これはすごいな……！」
オリバーさんは目を丸くし、まるで山を前にした登山者のような顔をした。
マリーが得意げに胸を張る。
「あ、あれ？ さっき俺に渡してくれたおにぎり、こんなに大きくなかったよな？」
「あれは自分用よ。オリバーにはたくさん食べてほしくて、特別なおにぎりを作ったの！」
（大丈夫かな……？ ルークくんのも普通の二個分くらいありそうだったのに。マイカちゃんのと合わせて、全部で六個分？）
私は少し心配になって、オリバーさんの様子をそっとうかがった。
そのとき、「はぁ……」というため息が耳に届く。
視線を向けると、ミーナだった。
私の不安げな目線に気づいたアンナが、そっと声をかけてくる。
「朝食作り、“自分も参加したかった”って、落ち込んでるんです」
あらまあ……。
「ミーナ。これ、ミーナたちのために作ったのよ」
そう言って、私はミーナの前に“しじみの味噌汁”をそっと置いた。
ミーナは、湯気の立つ味噌汁をじっと見つめた。
ふわりと立ち上る出汁の香りに、思わずまぶたを少し閉じる。
「……しじみ？」
「うん。昨日、オリバーさんといっぱい飲んでたでしょ？」
そう笑いかけると、ミーナは小さく頷き、スプーンを手に取った。そっとすくって、口元へ運ぶ。
ひとくち。
その瞬間、彼女の目がわずかに見開かれた。
「……すごい、やさしい……」
もう一口。今度は、ふうっと息を吐いてから、ゆっくりと味わうように飲み込む。
「塩気がきつすぎなくて……でもちゃんと、しじみの出汁がきいてる……。胃の奥が、じんわりあったかくなる感じ」
ミーナは、ぼんやりと湯気を見つめながら呟いた。
「ほっとするでしょ？」
「うん。あたたかくて……とても美味しいよ」
そう言って、ようやく笑みを浮かべた。その笑顔につられて、私も自然とほほえむ。
「おにぎりなら、昨日一緒に作ったじゃない。おにぎりじゃないけど……今日の昼食は一緒に作りましょ？」
ミーナは、こくんと頷いたあと、少し唇を尖らせて言った。
「昼食作りは楽しみだけど……自分が作りたかっただけじゃなくて、みんなが料理してるのを見たかったんだよ」
「そっか」
私が笑いながら返すと、ミーナは照れくさそうにうつむいた。
「……でも、朝起きられなかった私が悪いんだけどね」
そう言って、また味噌汁をひと口飲んだ。
「このしじみの味噌汁、本当に美味しいね。それにこの卵焼きっていう、オムレツみたいなのも……はじめて食べたけど、すごくおにぎりに合ってるよ」
「でしょ？ お米が主食の国では、定番の朝食メニューなのよ」
そう言うと、ミーナは「へえ……」と感心したように目を細めて、フォークで卵焼きをそっと持ち上げた。
「ふわふわしてて、ちょっと甘い。でもそれが、おにぎりのしょっぱさと合うんだね」
「そうなの。だし巻きっていうのもあるけど、今日は甘めにしてみたの」
「これ、わたしも作ってみたいな」
ミーナがぽつりと言ったとき、その目がちょっとだけ輝いて見えた。
「うん。今度、一緒に作ろう」
私がそう言うと、ミーナはちょっと照れくさそうに笑って、コクンとうなずいた。
そのとき、オリバーさんが「ふう〜」と満足そうに息を吐き、味噌汁の入ったカップから口を離した。
「はぁ……ミーナさんが言ったとおり、どれも本当に美味しいです。このしじみの味噌汁、たくさん食べるおにぎりをすごく食べやすくしてくれますね」
……あれ？ 二日酔いのために用意したはずだったんだけど……まあ、気に入ってもらえたならよしとしよう。
「おにぎり……ごはん自体、食べるのはこれがはじめてなんですが」
オリバーさんが、少し照れくさそうに笑った。
「最初はあまり味がしないかと思ったのですが……噛めば噛むほど甘みが出て、とても美味しいです」
少し言葉を探してから、彼は言った。
「しじみの味噌汁や卵焼きを食べると、またおにぎりが食べたくなる。でも、おにぎりだけ食べても、中に入っている具材とよく合ってます」
そう言ってぱくりと、おにぎりをひと口食べた。
ゆっくりとその味を噛み締め、飲み込むとまた口を開いた。
「……これは、魚ですか？ マヨネーズともよく合ってますが」
「ああ、ツナマヨですね」
「ツナマヨっ！ すっごく美味しかった！ マイカはこれが一番好き！」
マイカちゃんが身を乗り出すように言って、にこにこ笑う。
（そういえばマイカちゃん、はじめてマヨネーズを食べた時、すごく気に入ってたんだっけ）
そんなことを思い出して、私は思わずくすっと笑った。
オリバーさんは、マイカちゃんの言葉に「ほう」と感心したように目を細め、うんうんと頷いた。
「さっき食べたときは、“梅干し”というものが入っていました。最初はあまりの酸っぱさに驚きましたが……」
そう言いながら、彼は手を軽く胸に当てる。
「でも、あの刺激がクセになりますね。食べ終わっても、口の中に余韻が残っていて……なにより、“ごはん”ととても合っています」
「梅干しは好き嫌い分かれるけど、ハマる人にはすごく美味しいわよね。ちなみに梅干しも卵焼きみたいに、とにかくすっぱい系と、はちみつなんかに漬けた甘い系があるのよ」
そう教えると、【料理人】たちを中心に「へぇ～」と関心の声が上がった。
