スキルをよみ解く転生者〜文字化けスキルは日本語でした〜

海の街、クリスディア

161.傲慢の終焉

スティーブは静かに一歩進み出て、ロベールさんへと向き直った。

「……ロベール殿。あなたには、我が孫──ゴルベーザの非道な振る舞いによって、計り知れぬご迷惑とご負担をおかけしました」

その声には、静かでありながらも確かな悔恨が込められていた。

「家の名を背負う者として……いえ、一人の人間として……あなたに、心よりお詫び申し上げます」

スティーブは深く頭を下げた。

その後に続き、ゴルベーザの父親もまた、跪くようにして頭を垂れた。

「……父と同じく、私もこの場を借りて、あなたに謝罪いたします。

息子を制御できず、あなたの人生を狂わせた責を、心より恥じております……」

静まり返った空気の中、二人の謝罪が大広間にゆっくりと響いた。

ロベールは一瞬だけ目を閉じ、そして穏やかに口を開いた。

「……頭を上げてください。謝罪の言葉だけで失ったものが戻るわけではありませんが……あなた方の誠意は、受け取ります」

スティーブが、少しだけ顔を上げた。

その目には、わずかに安堵の色が差していた。

そのやり取りの背後で──ゴルベーザは立ち尽くしていた。

視線をあちこちさまよわせ、どこにも落ち着けず、ただその場の空気に飲まれ、気まずさと羞恥で押しつぶされそうになっている。

父が。祖父が。自分が「見下していた相手」に対して、深々と頭を下げている。

先ほど、自分が拒絶しかけた謝罪を、彼らは迷いもなく口にしている。

──まるで、自分の愚かさを突きつけられているかのようだった。

ゴルベーザは小さく息を呑み、ただ黙って、その場に立ち尽くしていた。

謝罪の一連が終わった後、リズは一歩前に出て、厳かな声で口を開いた。

「……では、処分について、こちらから通達させていただきます」

スティーブと領主代理はすぐさま背筋を正し、無言でその言葉を待った。

一方、ゴルベーザはぴくりと体を震わせたが、何も言わずに立ち尽くしていた。

「まず、スティーブ・マニュール殿。

貴殿はヴィリスアーズ家の執事長として仕え、数々の功を立ててこられました。しかしながら、貴殿の監督不行き届きにより、ゴルベーザ殿の傲慢を見逃し、多くの者に苦しみをもたらしたことは看過できません」

一瞬、スティーブの顔がわずかに引き締まる。

「ついては、執事長の職を解き、一執事として改めて仕え直していただきます」

「……畏まりました」

スティーブは穏やかに頭を下げた。

顔には悔しさも情けなさもあったが、それ以上に、受け入れる覚悟があった。

リズの視線が、今度はその隣の男に移る。

「貴方はマニュール家当主として、領主代理としての責務を果たす中で、その決断と行動は多くの場面で問題を生じさせました。

特に──息子の行いに対する不作為は、大きな責任です」

その言葉に、彼は拳を握りしめたが、やがて小さく頷いた。

「……返す言葉もございません」

「よって、領主代理の職はこの場をもって解任とし、マニュール家が一時的に保持していた領地管理権は、本来の血統者──ジルティアーナ・ヴィリスアーズ様に返還いたします」

その名が告げられた瞬間、部屋の空気がわずかにざわめいた。

私は何も言わず、静かにリズを見つめた。

「そして、ジルティアーナ様が新たに領地を治めるにあたり、貴方には補佐役としての任を改めて願います。

かつて貴殿が示した誠意と責任感を、今度は正しい形で生かしてください」

ゴルベーザの父親は、何かを飲み込むようにして、深く、深く頭を下げた。

「……感謝申し上げます。たとえ末席にあろうとも、今度こそ、御恩に報いる働きをいたします」

リズは小さく頷く。

──そして、沈黙の中、誰よりも居心地悪そうにしていたのがゴルベーザだった。

沈黙が落ちた広間に、再びリズの声が響いた。

「……最後に、ゴルベーザ・マニュール。そして、副隊長であるコルパ」

その名が呼ばれた瞬間、ゴルベーザの肩がびくりと震えた。

コルパもまた、控えの列の中で顔をこわばらせた。

「あなた方の行いは、多くの兵士、市民、そして我々への侮辱となり、取り返しのつかない被害を生みました。

その責をもって、この地より──追放といたします」

広間が静まり返る。

誰も声を出さず、ただその言葉の意味と重みに息を呑んでいた。

「今後、王国領内における役職、権利の保持は認められません。

ゴルベーザ・マニュールとしての爵位も剥奪され、以後は一市民としての権利のみが与えられます。

……それすらも、自身の行動次第であることをお忘れなく」

「なっ……！」

ゴルベーザはようやく声を上げたが、それ以上の言葉は続かなかった。

彼の父が、それを押しとどめるように片手を伸ばすが、それすらも無力だった。

リズはさらに言葉を重ねた。

「コルパ。あなたもまた、多くの不正に関わり、それを正す機会を自ら捨てました。

副隊長としての義務を放棄し、さらには貴重な上級ポーションをゴルベーザへ横流し、自らも横領しようとした──その責は重いものです」

「……っ、私が、何を……！」

コルパが反論しかけたその瞬間、ゴルベーザが「……横領……？」と呟き、彼を見た。

コルパは真っ青な顔で視線を逸らし、黙った。

私は静かに口を開いた。

「ゴルベーザ……助けてくれたロベールさんに感謝するどころか、救護もせず、その職さえも奪った。

そんな貴方を、私は許せません」

ゴルベーザは何も答えず、悔しそうに俯くだけだった。

私は目線をコルパに移す。

「コルパ。貴方は言いましたね？

『部下だって、頼りになりそうなやつからどんどん辞めてく。残ったのは、使えねぇのばっかだ』

その“頼りになる兵士”を育てたのは、ロベールさんです。

残った兵士を育てるのは、副隊長になった貴方の仕事でしょ！？」

「……っ」

「こうも言っていましたね。

『なんで俺ばっか、こんな目に遭わなきゃならないんだ。こんなに働いてるんだ。上級ポーションの2本くらい、頂いたっていいだろ』と。

……ふざけないで。この上級ポーションは、ロベールさんのような怪我を負った人を治すためのもの。

ロベールさんやネロくんたちのような辛い思いをする人を、一人でも減らすために用意したものよっ！

アンタたちが、好きなように使っていいわけがない！！」

その言葉に、コルパは言葉を失った。

ゴルベーザも、コルパも、もはや顔を上げられない。

私の肩に、そっとリズが手を置き、彼らに言った。

「……追放の猶予は、明日の限りとします。

荷をまとめ、明日の日没までにこの地を去りなさい」

リズの言葉が最後の楔となった。

スティーブとゴルベーザの父親は、何も言わなかった。

それが妥当な処分であることを、痛いほど理解していたからだ。

ゴルベーザは俯いたまま、唇をかみしめていた。

その横で、コルパはただ震えていた。

自分たちが、守られる立場ではなくなった現実に、ようやく気づかされたのだ。

そして──

それは、マニュール家の傲慢が終わりを告げた瞬間でもあった。