スキルをよみ解く転生者〜文字化けスキルは日本語でした〜

海の街、クリスディア

149.すべての人のための食事

「ミアが幸せになれるように、頑張っていこうと思います」

その言葉とともに浮かべたのは──ロベールさんにとって、もう二度と見られないと思っていた、明るい笑顔だった。

ミアちゃんのお母さんは、まっすぐな目でそう言い切った。

「……そうですか」

ロベールさんは小さく呟き、穏やかに微笑んだ。

「──お母さんっ！」

ミアちゃんが駆け寄ってきて、お母さんの腕をぐいっと引っ張った。

「お母さん、白パンしか食べたことないでしょ？ スープもすっごく美味しいんだよ！ もう準備できたから、早く行こっ！」

「ちょっと待ってちょうだい。あれは子どもたちのものよ？ お母さんは食べられないわ」

「──いえ、違います」

穏やかに否定したのは、ロベールさんだった。

お母さんは困惑したような顔で、ロベールさんを見返す。

「今日の食事は、子どもたちだけのものじゃありません。スラム街に住む、すべての人のための食事だそうです」

「……えっ。えええっ！？」

驚いているお母さんのもとへ、私も歩み寄り、そっと声をかけた。

「そうなんです。お母さんも、ぜひ一緒に食べてください」

その横を、すでに食事を受け取った子どもたちが笑顔で通り過ぎていく。

今日のメニューは、いつもの“ふわふわ白パン”と、“具だくさんのポトフスープ”。

栄養をしっかり摂ってほしくて、スープにはたっぷりの具材を入れた。

キャベツ、じゃがいも、ブロッコリー、にんじん、玉ねぎ、薄切りベーコン、そして鶏の肉団子。

本当は、ゴロッとした肉の塊を入れたかった。

でも、平民があまり慣れない大きな肉をそのまま入れてしまうと、かえって食べづらいかもしれないと思い──鶏の肉団子にしたのだ。

……いつか、そんな意識も全部、取っ払ってやれる日が来るといい。

戸惑うお母さんの鼻先を、子どもたちが持っていたポトフスープのいい香りが擽った。

ぐぅぅぅぅ～

お腹の音に、ミアちゃんがぱちくりと瞬きをし、それからくすっと笑った。

「……お母さん、お腹すいてるくせに」

「う……うるさいわね」

お母さんは顔を赤くして視線を逸らしたが、少しだけ口元が緩んでいる。

その表情を見て、私も自然と笑ってしまった。

「無理にとは言いません。けど、できればたくさん食べてほしいです。

疲れているときこそ、温かいものが体にも心にも染みるから」

「でも……」

お母さんは、視線を落としながら、ためらいがちに口を開いた。

「……お恥ずかしい話ですが、支払いできるお金が、手元にないんです」

「大丈夫です。今日の食事は──子どもたちから、家族への感謝の食事なんです」

「……え？」

「子どもたちが素材の採取を一生懸命手伝ってくれたおかげで、思った以上に成果が出たんです。

それで私は、みんなにこう伝えました」

私はミアちゃんとネロくんの顔を見つめながら、あの日の森での会話を思い出した──

「毎日、採取を頑張ってくれて本当にありがとう！

みんながたくさん頑張ってくれたから、予定より多くのお金が稼げたの。

それでね、お礼にみんなにお菓子を作ってあげようと思うんだけど……何が食べたい？」

「えっ！ 本当に！？」

「やったー！ お菓子なんて食べたことないよ！」

みんなが口々に喜び、「ご褒美は何がいいかな？」と楽しそうに相談し始めた。

そのとき、ミアちゃんがスッと静かに手を挙げた。

私はすぐに気づき、声をかける。

「どうしたの？ ミアちゃんは、何か食べたいお菓子ある？」

みんなの視線がミアちゃんに集まる。

彼女は緊張したように、スカートの裾をぎゅっと握りしめた。

「……あの、えっと……」

「だいじょうぶだよ。ゆっくり話してみて」

ステラがそっとミアちゃんのそばに来て、優しく手を握った。

ミアちゃんは少し驚いたように目を見開いたが、すぐにその手を握り返し、顔を上げた。

そして、大きな声で言った。

「わたしは……っ！ お菓子はいりません。私にお菓子をくれなくていいから……それよりも……スープが欲しいです！」

場が静まり返る。

誰かがぽつりと呟いた。

「……スープ？ スープなんて、毎回白パンと一緒にもらってるじゃん」

その言葉に、ミアちゃんはハッと顔を上げ、あたふたと口ごもった。

「えっと……そうじゃなくて……」

おろおろとするミアちゃんに、ステラが手を握ったまま、顔を覗き込むように言った。

「分かったよ。……ミアちゃんは、いつもここで飲んでるスープを、お母さんにも食べさせてあげたいんだよね？」

「……っ！ うん！」

パッと顔を明るくして返事をするミアちゃん。

私はゆっくりと問いかける。

「……お母さんに、食べさせたいの？」

ステラがそっと背中を押す。

ミアちゃんはもう一度、まっすぐ私を見て言った。

「いつも美味しい食事をありがとう。ティアナさんのごはんはいつもおいしいです。

お土産にもらったパンも、いつもお母さんと一緒に『おいしいね』って言いながらおうちで食べてます。

でもお母さんに、スープ食べさせてあげたいの。

お母さん……自分だってお腹が空いてるはずなのに、いつも食事を私に多くくれるの……。

私、お菓子はいらないから……一度だけでいいの。私のスープを……ここで飲まずに、お母さんに持って帰っちゃダメですか？」

最後の言葉には、涙が滲んでいた。

その言葉に、周りの子どもたちも、ぽつりぽつりと声を上げ始めた。

「……そうだな。俺も、家族にスープを飲ませてやりたい」

「でもさ、スープって……持って帰るの、けっこう難しいんじゃない？」

「えー、やっぱりお菓子が食べたいよ～」

私はミアちゃんの瞳をまっすぐ見つめながら、ゆっくりと口を開いた。

「スープを、そのまま持って帰るのは……やっぱり、ちょっと難しいかもね」

「……そう、だよね」

ミアちゃんは、しゅんとしたようにうつむいてしまった。