第２８章
「クルル！」「どけ！ 邪魔だっ」
馬から転げ降り駆け寄るロビンにノースグリーンの怒声が飛んだが、ロビンはクルルの前に両手を広げて立つと長身のナイトを睨み上げた。
「こんなことするなんてひどいや！ 悪者のところから毒消しを取ってこようと頑張ってるのにっ」
するとノースグリーンの背後から馬に乗った召使い、いや間者トーマスが左から右へと駆け抜けた！
「まずい、気づかれたっ」「動くな！」
アーサーの叫びに駆け出そうとした三騎の足元に、新たな矢が突き立つ。
「目を覚ませノースグリーン！ 奴らは証拠を処分する気だ。ハイカブトの根も花も火に投じるだろう。それでは娘さんが」
「世迷言など聞く暇はない。セシリアが意識を失くした。なにがなんでもそいつは連れ帰る！」
セシリアを救わんとの同じ思いゆえ膠着する両者！ そのとき卿の死角に位置する家の屋根にアンソニーが現れた。敵を警戒し屋根を伝っていた彼は仲間たちに無言で合図すると、素早く壁を伝い降りぎりぎりまで忍び寄るや、卿の馬に飛び乗った！
驚いた馬が棒立ちになり、矢が天に向けて放たれた。落馬した二人が弓を奪い合う隙にまずスノーレンジャーたちが駆け出し、ラルダもクルルとロビンを馬に引き上げながらもそれに続く！
「早く！」弓を奪い取りへし折ったアンソニーが叫んだとたん、みぞおちに卿の拳が炸裂し、次いで胸を蹴り上げられて煉瓦壁に叩きつけられた！ 朦朧としたアンソニーにはもう目もくれず、ノースグリーンも馬に飛び乗るや猛然と追い縋る。少年と手傷を負った妖魔を乗せた尼僧の馬との距離を一気に詰めた卿は相手に横着けし、その馬身を蹴り離そうとするラルダの手綱を奪わんと掴みかかる！
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ジョゼフ医師に証拠の処分と脱出を命じて馬首を巡らせた間者トーマスの耳が前方から迫る蹄の音を捉えた。とっさに脇道へと隠れた間者の目の前をスノーレンジャーの三騎が駆け抜ける。遅れて迫る蹄の音を引きつけつつ馬を降りたトーマスが鞭を構えるところへ、もつれ合う二頭が差しかかる。
「娘さんを助けたい者同士がなぜ争う！」「黙れっ」
卿が手綱を奪った瞬間、鞭打たれた馬が飛び出した！ 驚いた二頭は棒立ちになり、全員を振り落としたまま走り去った。
無理な姿勢だったノースグリーンは背中から石畳に投げ出され一瞬意識が遠のいた様子だった。足をくじいたラルダはその隙に痛みを噛み殺しつつもロビンと走れぬ身のクルルを背後に庇い、できるだけ卿から距離を取った。
やがてノースグリーンの長身がゆっくり立ち上がり、血走った目が彼らを見据えた。黒髪の尼僧も少年も、小柄な妖魔の眼点を持つ全ての触手までもが、両腕を大きく広げじりじりと迫りくる執念そのもののごとき姿を戦慄しつつ仰ぎ見る！
そんなラルダとロビンの無防備な背に、建物の裏から背後へと回った間者トーマスは陰に潜みつつ狙いを定めた。走り出るやの投擲に備えた両手の中、月光に濡れた刃が薄緑にひかった！
