（５０）レオンの怒り
門は、開け放たれていた。篝火は横倒しにされ、火が消え煙が立ち昇っている。本来は国民も守るべき王国騎士団である。人さらいという行為を見られたくなかったが故の行動なのかもしれなかった。
「馬は、どこか近くの林にでも潜ませていたんでしょうかねえ」
ナッシュが、辺りをきょろきょろしながらそんなことを言った。
「ナッシュ、お前も来い」
「え、僕も入っていいんですか？」
レオンは真剣な表情で頷く。
「ナタを堂々と攫ったくらいだ。多分ここにはもう残ってはいないと思うが、用心に越したことはないからな」
「はーい」
緩い返答をしたナッシュに一瞥をくれると、レオンはまっすぐに屋敷へと向かった。
「ナタが俺を招待してくれてて助かったよ。お陰で内部が分かる」
レオンがそう言うと、ナッシュがきょろきょろと物珍しそうに屋敷を見上げつつ答える。
「ナタ様、ホルガー様がいなくなって相当凹んでましたからねえ。で、どうなんです？ 保護者のいない隙に好感度は上げられたんですか？」
ナッシュの言葉に、レオンはハア、と深い溜息をついた。
「あのなあ……お前、曲がりなりにも自分の主人をだな、泥棒猫か間男の様に言うなよ」
レオンが玄関のドアを開けると、広間には人は誰もいない。レオンの言葉に、ナッシュが笑った。
「間男って言葉が出てくるってことは、レオン様、もしかしてナタ様に手を出したんですか？」
「ブフォッ！」
レオンが吹いた。
「あーもう汚いなあ」
ナッシュが笑いながら顔をしかめた。レオンは咳き込みをしつつしばらくして息を整えると、ナッシュを思い切り睨みつける。
「手は、出してな……いや、ちょっとは出したが、いやでもそんなには出してない！」
「僕のご主人様って、こんなに手が早い方だったんですねえー。そういや前も僕がお声をかけて差し上げなかったら、キスしてましたよね？」
レオンは、愕然とした表情で自分の従者を見た。
「お前、あれはわざとだったのか……？」
「いやあ、邪魔したらどういう反応するかなーって、あはは」
レオンは、再び額を手で押さえた。それでも足は止めず、まずは客間に続く廊下へと進む。
「シュタインはいないか!? 誰か他の者でもいい、返事をしてくれ！」
レオンが大声で呼びかけると、客間の方からくぐもった複数の声が「んー！ んんー！」と言っているのが聞こえてきた。レオンとナッシュは一瞬視線を交わすと、まずはナッシュが客間のドアを開け放つ。
そこにはこの家の使用人達がいた。皆一様に口を布で縛られ、手足を縛られて転がされている。
その中に、ひとり身動きをしない細い身体があった。レオンは血相を変えて駆け寄る。
「シュタイン！」
レオンが急いで拘束を解くと、シュタインが「うう……」と苦しそうに唸った。腹の部分を縮こまらせている。どうも、みぞおちを殴られた様だ。
レオンがシュタインを助け起こすと、シュタインが焦点の定まらない目でレオンを見上げた。
「レ……レオン様……」
「シュタイン！ 大丈夫か!?」
その間にも、ナッシュは次々と他の使用人たちの縄を解いている。
シュタインが、苦しそうに言った。
「レオン様、申し訳ございません……ナタ様が、私の目の前で拐われてしまいました……！」
「王国騎士団だな、さっき偶然すれ違った」
レオンが頷いてみせると、シュタインの目尻に涙が光った。
「ホルガー様の大切なナタ様を……っ」
日頃のシュタインには絶対に見られない涙を見て、他の使用人たちがぎょっとして二人の方を見ている。
「これで全員か？」
「は、はい！」
使用人のひとりが頷いた。レオンはそれを聞いて頷くと、再びシュタインに向き直った。
「シュタイン、俺は王都に行く。お前の助けが必要だ、一緒に来てくれるか？」
シュタインが、信じられないものを見るような目つきでレオンを見上げる。
「で、ですがよろしいのですか？」
「聞くまでもないことだな」
ふっとレオンが笑った。
「お前にとってはホルガーの大切なナタなのかもしれないが、俺にとっては俺の大切なナタなんだ」
レオンの言葉に、シュタインの目が見開かれる。
「レオン様……」
「だからこれは別にホルガーの為じゃない、単純に俺の為だ」
レオンはきっぱりと言い切った。
「それでもいいというなら、一緒に来て欲しい」
シュタインの目尻から、今度こそ涙がツウ、と流れた。小さくこくこくと何度も頷くと、覚悟を決めたかの様な表情でレオンを真っ向から見る。
「レオン様、私からもお願い致します。ナタ様を拐ったのは、間違いなく王太子でしょう。どの様な目的かは分かりませんが、一度は婚約破棄をされた関係な以上、真っ当な目的であるとは思えません」
レオンの目が、スウ、と細められた。
「公の場で堂々と婚約破棄をしてあいつを辱めて、今度は王国騎士団まで駆り出して連れ戻して……お前の国の王太子はとんでもないゲス野郎だな」
「……お怒りは最もです。がしかし、一体どうされるおつもりで……？」
シュタインが痛そうに身を捩らせながら、まっすぐに起き上がる。先に立ち上がったレオンは、シュタインに手を貸して立ち上がらせた。
「この国の王太子は、俺のことを心底怒らせた」
シュタインが、無言でレオンを見上げる。
「――俺を怒らせたらどうなるか、それを分からせてやる」
レオンの身体から怒気が立ち昇り、これまでに見たことのない荒神の様な凄まじさに、シュタインはごくりと唾を呑み込んだのだった。
次話は昼頃投稿します！
