【第四章完結！】バニー勇者の魔討譚 ～装備付与魔法で誰でもバニー勇者に！バニーガールと共に冒険するオッサンの話～

第四章

プロローグ・６

　勿論戦力外だからと言って、何もしないわけでも無いし、役割が無いわけでも無かった。

『ここには既に、多くの魔なるモノが向って来ておる。それはもう止められんわい。なのでぬしらは住民への避難の呼びかけと、起動していない札を一枚でも多く除去してこい』

　大都市アルゴール。その東西南北、隅から隅までを、シャールと手分けして駆け巡る。

　避難勧告に札の除去。ある程度の道を頭の中に入れていたおかげで、存外スムーズに事が進行できた。

「住民避難、だいたい終わったわよベル！」

「こちらも完了したよ」

　あれから四時間。

　教団の魔力技術をフル活用した私たちは、出来る限りのコトを終え、ベルの元に戻った。街に人が全くいなくなったというのもあるが、やはりバニーガールという衣装は遠目からでも目につく。

「うむ。それではぬしらも、街の外に出ておれ。そうでなければ、ワシが暴れられんでのう」

「……馬鹿にしないで。自分の身は自分で守るわ」

「……そうだね。それに、この事態を引き起こしたのはボクらだ。責任もって見届けさせてもらいたい」

「気持ちは嬉しいが、そういうことではないんじゃ。ワシは特性上、ニンゲンに迷惑をかけられんようになっておる。じゃからぬしらが居ると、フルパワーを出すことが出来んのじゃ」

「そうなの？」

　しかしなるほど。

　私たちが観測していたとき。妙にパワーダウンして見えていたのは、人間の多い街中に居たからということか。

　どういう制限を受けているのかは知らないが、ヒト種がいるところでは、力がかなり抑えられてしまうのだろう。

　……ん？　だけど助けに来てからのベルを、あまり弱いとは感じなかったのはどういうことだろうか。

「フム？　なるほどのう。……くんくん」

「ちょ……、なによ匂いなんて嗅いで⁉」

「ふむふむなるほど……。ぬしら既に、ヒト種ではなくなっておるのか。外側だけは戻ったが、内側に悪魔が残っておる」

「はぁ⁉」

「なんてことだ……」

「まぁ時期に治るじゃろうがのう……。しかしなるほど。じゃからワシの制限も薄まった、か。相対しておったのが、ヒトでは無かったということじゃったのか」

　言ってベルは、「ならばよい」と、強く笑う。

「ここに居(お)りたいのならば好きにせい。じゃがのう。先も言うたが、ワシは全力で暴れるぞ。そしてぬしらの在り方は好感が持てるが、守りたいと思う程ではない」

「分かってるわよ……。自分のことは自分で、でしょ」

「ならばよい。……さぁ、それでは始まるぞッ！」

「え――――」

　ベルが笑ったと同時だった。

　地面より。

　にょきんと、黒い影が現れる。

「は……ッ⁉」

　黒い樹木のような影は、瞬く間に私の身体にまとわりつき、力一杯に体を締め上げはじめた。そして、その影はいたるところから発生してきている。

「ラチカッ！　……はぁッ！」

　シャールの剣閃が、影を根元から分断する。

　締め付けられていた力が一瞬緩んだ隙に、なんとか身体を脱出させることが出来た。

「はぁっ、はぁっ……、ありがと……！」

「お礼は後だ！　今は安全な場所に」

「そうね。……っ⁉」

　今度は上空だった。

　雲一つない青空に、突如として亀裂が走る。

　そしてそこから流れ込んでくる、黒影、黒影、黒影。

　空も大地も、混沌に侵食される。

　青ざめた私とシャールは、とにかく安全な場所へと身を移すことにした。

「そうじゃ！　さっさと行けェ！　間違っても、巻き込まれるんじゃないぞい♪」

「……ご武運を！」

　魔法や歩方、これまでの全ての技術を使って、どうにか黒影から逃げ切る。

　地面は破壊され、建物には亀裂が走り、空気はどんどん冷えていく。

　吹き荒れる魔風。充満する瘴気。変わらず晴れ渡っている青空の方が、異常なほどだ。それほどまでに、事態は一気に侵食されていった。

「はぁぁッ！　フッ！」

「やぁぁぁッ！」

　そうして、何本もの黒影を打ち払い、少し離れた丘の上にたどり着く。

　そこから見える、一人のバニーガールの姿。

　それは。

　この混沌よりも、より強力な力を放出させていた。

「なっ……⁉」

　今更ながら。私たちが倒そうとしていたあのバニーガールは。

　ヒトのカタチをしているだけのバケモノだと、思い知らされる。

「そぉらッ！」

　美脚とも言える素足とピンヒールが、中空に弧を描く。

　真空波だろうか、それとも別の魔力波なのか。ベルに襲い来る幾多の影が、瞬く間に切り裂かれていく。

「そら、そら、そらぁッ！」

　一撃、また一撃。

　翻ってもう一撃。

　健康的な肌色の軌跡を前に、形が残っているモノはない。

　魔風の中で、ウサギは跳ねる。踊るように、遊ぶように。

　彼女の笑いは世界を摩耗させ、見ているこちらの時を奪う。

　暴力的で畏怖すべき存在。だというのに、あのバニーはとてもきれいだ。目と心を奪い、逸らさせない美しさを秘めている。

「クァ――――ハハハハハハハッッッ‼」

　様々なバリエーションの、影、影、影。それらをすぐさま切り刻み、更に暴風雨は加速する。街の被害は既に、魔の影よりもベルの方が多くなっている。

　思いついたままに徒手空拳を振るい、物を掴んでは放り投げ、踏み込んでは大地に罅を入れ、建物は更地にされていく。

　あんなモノと私たちは、先ほどまで一緒に居たのか。

　一歩間違えれば私たちも、あの影らのように消滅していただろう。その事実にぞくりと身体は震えあがる。

「とんでもない……わね」

　恐怖を逃がすため、無意識でそう呟いた。

　酩酊している。そう錯覚するほどに、眼前の光景に足元がくらむ。

　本当に現実に起こっていることなのか。私たちが行ってきたこれまでの戦闘行為。その全てを足してもまるで足りないほどの暴力性だった。

　しかし――――

「うそ……」

「……ほぅ？」

　更なる増援が空を覆う。それを見てベルは、にやりと笑う。

　私はこの状況で笑えるヤツなんて見たことない。こんな状況を常として生きてきたヤツなんて、居るわけはないのだ。――――本来ならば。

　だけどあそこで遊ぶウサギは。

「クァハハハハッ！　良(よ)い良い！　そうでなくてはのう！」

　魔(くろ)に覆われていく空を見て、新しい遊び道具を見つけた子供のように目を輝かせる。両手を広げ、天に胸を突き出し、吠え、叫び、歓喜した。

　戦闘は、激化する。

　だけど、すぐに閉じる。

　追加が、現れる。

　それも、すぐに費える。

　その、繰り返しだ。

　いついつまでも続く、地獄のような光景の繰り返し。

　生きている者は全員街の外に避難しただろうか。

　少なくともこの空間で命を保っているのは、私とシャールとベルだけだ。

　現象としての闇はどんどん払われ、世界が浄化されていく。

　――――そうして、地獄のような一時間が過ぎたころ。

　現れる。

　本来、私たちをイケニエとして顕現するはずだったモノの、慣れの果てが。

　完全なる姿ではないにせよ、一度は世界を滅ぼしたとされる邪神・クァルボス。

　そしてそれに連れられた、真体の悪魔たちが。不釣り合いに綺麗な夕暮れの空に、翼をはためかせ漂っていた。

「世界の終わりって、こんな感じなのかしら」

　私の呟きは、もう何の意味もなさない。

　だって既にこの空間は。

　暴力(ちから)だけが支配する、原始の世界と化しているのだから。