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３．噂のイケメン冒険者

　ものすごい。

　そくどがでる。

「う――――おぉぉぉぉぉ！！？」

　時折ベルに抱えられて、超速で敵陣を離脱することがあるけど。それくらいの速度で、魔力を込めた俺の足は走っていた。

『アタシの見立てが正しければ――――コーにゃんめっちゃ魔力出るよん♪』

「こういうことだったのか……！」

　走り出す前、背中に受けた言葉を思い出す。

　ヒナは魔力を感じとることもできるようだ。俺の中の魔力量が大幅に上昇ていることに、彼女は気づいていたのだろう。

「よ～～～～～～～～～～～～～～～っし、到着！」

　猛ダッシュから急ブレーキをかけ、ポイントとなる場所に薬草を振りかけていく。

　綺麗に赤く光り輝いたと思うと、静かに大地の中へと吸い込まれていった。

「部屋に仕掛けたときと同じような現象だ。これで良いのかな？」

　……ふむ。

「だけどヒナ……。なんか変な感じもするんだよな」

　確かに便利だしありがたい。

　使うかどうかはさておき、敵を感知するトラップを仕掛けるのは理にかなっていると思う。

　だけどなんていうか、この戦い方はまるで――――

「って、いけね。次に行かないと」

　考えを打ち切って頭を振ったときだった。

「きゃあああああッ！」

　と、静かな平原には不釣り合いな、女性の絶叫が響き渡った。

「なんだっ！？　……ッ！」

　声の方を見ると、そこには怪我をしている女性冒険者が横たわっていた。

　おそらく魔法使いとか神官だろう。後方支援職が一人、巨大な魔物に今にも襲われそうになっている。

「ジャイアント……いや、エンシェントオーク……！？」

　この辺りには生息していないはずの、上位ランクのモンスターだ。Ｃ～Ｂランクの冒険者は、出会っただけで腰を抜かしてもおかしくはない。

「今助けるっ！　そこの冒険者の子、屈(かが)め！」

「え……！？」

「はぁぁッ……！」

　腰に下げていた剣を抜き、ターゲット目掛けてダッシュする。

　イメージするのは、騎士状態のときのアリスの剣技だ。

　剣一本でずばずばと敵を薙ぎ払うあの剣技が、今の俺には丁度いい。

「――――フッ！」

　足だけに通っていた魔力を腕へと広げて、高速で剣を振るう。

「グォォォッ！？」

「まずは棍棒！　次に腕！　足！」

　丸太のようなオークの四肢が、まるでチーズに刃を通すかのように滑らかに切断されていく。

「ラスト……頭ッ！」

　五メートルの高さへ一息で飛び上がり、そのまま頭頂部から剣を振り下ろす。

　オークの顔面は、まるで最初から半分に開くギミックになっていたかのように、寸分違わず真っ二つとなり――――巨体と共に地に伏せた。

「……よしっ！」

　俺一人でも、上位モンスターを倒すことができた！

　人間相手にバニー化させて自滅を誘うでもなく、ベルが来るまで時間稼ぎをするでもない。

　もちろんみんなの戦闘力と比べれば全然足りないだろうけど。

　やば、嬉しくてちょっと泣きそうだ。エロすパワー万歳！

「あ、あの！　ありがとうございます！」

　感動に打ち震えていると、襲われていた女性冒険者が立ち上がり、頭を下げてきた。

「おっとそうだった……。

　いやいや、無事で何よりだ」

「本当に何てお礼を言ったら良いか……、ッ……！　あ、あぁ！　なんて……イケメン……！」

　彼女が顔を上げた瞬間。困り眉が一気に乙女の顔へと変わっていく。

　更に草影から違う女性冒険者らも顔を出した。

　おそらく身を隠していた仲間なのだろう。一斉に同じように顔を赤らめて、俺の顔を凝視している。

「ふわ……、や、やばやば……！」

「かっこいい～……」

「しかもそれでいてかっこいいとか……」

「なんか謙遜気味に笑う顔も、ちょっとかわいいよね～」

「え、そ、そう……？　はっ！」

　でれでれした態度が出そうになるも、間際でアリスの言葉が思い出される。

『今のきみは、たぶん無条件でモテる。だがきみには、ベルとヤ(・)らかしたという事実があることを忘れるなよ』

　……そうでしたね。

　まぁベルのことだから変にやきもち焼いたりはしないだろうけど。

『それにその身体も、いつまでこの姿を保てるのかが分からないのだからな』

　……アリスからの苦言その二。

　そうなんだよな。

　この魔法が敵からの攻撃である以上、軽率な行動をとるわけにはいかない。

　太ったオッサンに戻るだけならまだしも、もしいきなり正気を失くし、魔物ムーブをかましたりしたら大変だ。

「あの……、お名前をお伺いしても？」

「なっ、名乗るほどの者ではないので……！」

「ではせめて、所属ギルドを！」

「ぜ、全部言えません秘密ですので！　ではっ！」

　しゅたっと手を挙げ女性たちを後にする。

　この身体になってから、すでに四度も行っている挙動だ。一日にする回数じゃない。

「さっさと残りのポイントにも設置して、ヒナの元に帰ろう……！」

　俺は魔力を全力で込め、更に速度を上げ移動するのだった。

「――――で。きみは都合六度。同じようなシチュエーションで女性を救ってきたと？」

「……はい」

「コーにゃんさぁ……」

　夕日も沈んだ頃。

　宿へと引き返し、俺は今日起こったことをアリスとヒナへ報告する。

「いやだって！　仕方ないだろ、目の前で襲われてたらさぁ！？」

「お人よしだな～。マジワロ。

　つーか、そんなに女の子多かったん？」

「いや男性も混じってたよ。でも、だからこそ……」

　女性だけに優しいわけではないという、本物の完璧イケメンになっちまった……。

「まったくもう。目立つなって言われてんのに～」

「すまねえ」

「帰る頃にはめっちゃ噂聞こえてきてたし」

　この街の外。東西南北、様々な場所へとヒナの薬草を仕掛けてきた。

　さっさと終わらせようと思ったからこそダッシュした。それはもう、自己ベストを更新する勢いで。

　……そしてその道中で、モンスターを倒していたのだが。

「助けられた側からすると……、ピンチに颯爽と駆け付けてくれたイケメン冒険者に見えるわけだ」

「何を冷静に言っているんだきみは」

　アリスはまったくとため息をつく。

　だけどそのあと「しかし」と、違う種類のため息をついて言葉を続けた。

「外見がどうあれ、きみは同じような行動をしていただろうからね」

「そうだね～。外見がイケメンになってなければ、ここまで話題に上がらなかったろうし」

「きみはどんな外見になっても、変わらないということか」

「そんなコーにゃん好きだよ♪」

「あれどんな流れこの会話！？」

　まさかの好感度上昇イベントだった。

　混乱しつつも和やかな雰囲気になっていると。

　アリスはあらためて、寝室のほうを見る。

「こんなところに、ベルも惚れたのかもな」

「そうかもね～……」

「……」

　ドアを開け、薄暗い部屋へと入る。

　そこには。

　静かに眠りについたままのベルがいた。

　これまでのやかましさとは一転、微かな寝息を立てている。

「ベル……」

　ヘリオスちゃんの話では、命に別状はないらしい。

　力を使い過ぎたため、セーフモードのような状態にあると言っていた。

「いつになったら起きるんだろうな……」

　命に別状はない。敵もまだ攻めてきていないから、回復まで寝てもらっていて構わない。

　でもやっぱり。

「声が聞けないのは、寂しいなぁ」

　長いまつ毛の上にかかった前髪を、さらりと指で撫でる。

　夜の喧騒が、いやに大きく聞こえた。

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