【第四章完結！】バニー勇者の魔討譚 ～装備付与魔法で誰でもバニー勇者に！バニーガールと共に冒険するオッサンの話～

第二章

１３．それは槍のようでいて槌のようでいて剣のようでもあり

　戦闘は再開された。

　しかしてその流れは、先ほどと変わらないものだった。

　疑似魔剣を何本も展開し、射出と共に斬撃を繰り返すヴァルヒナクト。

　それを素手と脚で捌き、打撃を繰り出して行くベルアイン。

　永遠に続くかと思われた両者の攻防だが、――――均衡が崩れる。

「ベルッ！」

「……ッ！」

　それは。

　明確な、斬撃による傷跡だった。

　その身にダメージを追い、動きも鈍っているはずのヒナだが、それでも最高速度はベルを上回った。

　白く綺麗なベルの肌から、赤い血がどぷりと流れ落ちる。

　アイツがあそこまでのダメージを追うのを、俺は初めて目の当たりにした。

　一瞬だけ苦悶の表情を見せるベルだが、それでも戦闘の意志は落ちない。それどころか、更に戦闘のボルテージは上がっている。

「そうじゃ。ここまでせんと、ワシの場合はダメみたいじゃからのう……！」

　言って、ニヒルに口を歪ませる戦闘狂(ベルアイン)。

　瞳孔は開き、髪は逆立ち、四肢の全てに力が入る。

　仕切り直しのように距離を取った両者。しかしそれは互いにとって、息を整えるのではなく。あくまでも、次の攻撃の準備をするための間に他ならない。

「ＬＬＬＬＬＬｒｒｒｒｒ――――ッ！」

　瞬間。

　剣(つるぎ)が嘶(いなな)いた。

　攻撃的思考に移るのが、ベルよりも速かったということだろう。

　その魔剣は、フォルムを、変化させる。

「なん……、だ。アレ……」

　より攻撃的に。いや、破壊的に。

　美しささえ見せていた刃部分は、禍々しく枝分かれしていて。

　これまでが斬り裂くための包丁だとすれば、アレはぐちゃぐちゃに粉みじんにするためのミキサーみたいなものだ。

　一つ一つの刃が必殺級。アレに触れればいくら規格外のベルとはいえ、ただではすまないだろう。そんな凶刃。

「ベル――――」

　しかし彼女を見やると。

　魔竜は勝気に笑っていて。これまで以上に闘気を充満させていた。

「ク――――ァハハハハハハハッッッ！！」

　咆哮にも似た笑いは、この土地一帯に響き渡る。

　この世の終わりかと思える大気の震えが、わずか二十分前までは平穏だった草原を包んでいた。

　ひとしきり笑った後。

　彼女はぎらりと瞳を輝かせ、牙を見せて言った。

「来い、魔剣。

　ワシが正面から、破壊しつくしてくれる」

　破壊したらヒナの人生は終わってしまう。

　しかしもう、後のことは一切考えていない。そんなことを考える余裕は無いし、そんな考えに心を裂いていては、この局面を愉しめない(・・・・・)。そういうことなのだろう。

　ここから先は、出たとこ勝負だ。

　これまで以上に、全ての命運をベルに託さなければならない。

「Ｌｒｒ……」

「くるる……」

　共鳴のリズムを外したのは、どちらが先だったか。

　相撲の立ち合いのように、睨み合う両者は、視線を交わし。そして――――ぶつかり合う。

「Ｌ――――ＲＲＲＲＲＲＲＲｒｒｒｒッッッ！」

「クァ――――ハハハハハハハハハッッッッ！！」

　攻撃。否、破壊のための一手が、

　遥か空より訪れる。

　空気を裂き、魔力を断ち、全てを滅する神代の一撃が、一直線に迫り来る。

　融解していく草原。侵食してくる非現実。

　ただただ『死』という概念を纏い、魔剣は非常なまでの膂力を持って、こちらの命を刈り取りにやってきた。

　だから。

　彼女も全力を出した。

　いや、出すことに成功した。

「――――みておれ」

　短く言い放つと。

　ベルは流れ舞う自身の血液を魔力で固め、何かを顕現させようとしていた。

「イメージするんじゃろう？　コレ(・・)は」

　迫り来る魔剣に対し、手を掲げる。

　このままでは敗北必死。死滅の未来しか待っていない。

「じゃからワシも、見たかったんじゃ。本物をのう」

　――――ところで。

　この街には色々な店があった。

　飯屋、服屋、スーパーみたいなところもあれば、個人商店みたいなところもある。冒険者用装備の店。インテリア雑貨の店。珍しいところでは、ドアノブだけを売っている店、なんてのも。

　そして――――歓楽街。つまり夜の店も見かけた。

　本物。

　別にベルをニセモノだとは思わないけれど。

　だけど確かに、今はカタチだけだ。

　格好として、バニーを纏っているに過ぎない。

　繰り出される超キックも、破壊的な跳キックも。別にバニーガールが行う行動では無いのだ。

　だから、仮に。

　ベルが本物のバニーガールを見たとして。見ていたとして。そこから結びつくことは一つ。

「――――『武装装填(ウェポンズ)』」

　短く彼女が言うと、曖昧なカタチを取っていた魔竜の血液は、次第にその形を帯びていく。

　点から線へ。流動から物体へ。

　彼女の邪悪な魔力と、勇者である証と、神聖な魔力とを同時に縫い合わせ、

　激しい魔力光と共に。

　ソレは、姿を現した。

「これでワシも……、れっきとしたバニーガールじゃのう」

「いやお前、それ――――」

　ツッコミは、衝撃に消える。元よりそんなもの、この局面に入り込む余地などないのだ。

　けれど口に出さずにはいられなかった。

　アリスが銀のトレーを顕現させたように。

　魔竜・ベルアインもまた、バニー化の力を使うことで、自身にとっての『バニーガール』の最適解を顕現させるのだ。

「行くぞォォォォッ！　これが、ワシの、『武装装填(ウェポンズ)』じゃぁぁぁぁッ！！」

「ＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲ――――ッッ！」

　もう一センチ。いや、ゼロ距離に近い。

　鼻先三寸まで迫る凶刃を前に。

　最後にひと際大きな光を放ち。

　大きな魔力は収束し、一つの意思によって象られていった。

　槍のような形状。

　もしくは、ハンマーのような形状だと、シルエットでは思った。

「おぉぉぉぉッッ！」

　振るわれる。

　鍔迫り合いのように一瞬だけ魔剣に当たると、その武装装填(ウェポンズ)の姿が、速度についていけない俺の目にも、しっかりと判断出来た。

「――――、」

　それは。

　安っぽい木で作られた、手持ち看板だった。

　柄の部分は長く、細く。その先に打ち付けられている広い板部分には、『一回３０００ゼイル♡』と書かれている。

「いやコレは酷い！？」

「おぉぉぉぉッッ――――くるぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！」

「ＲＲＲＲ、Ｌｒｒｒｒ――――」

　看板は、魔剣とせめぎ合う。

　しかしてその均衡は、長くは続かなかった。

「力が……！」

「クァ………………、ハハハハハッッ！」

　魔剣は少しずつ刃が欠けていき、次第にそのカタチを保てなくなっていく。

　ビキビキと崩壊していく自刃。押し戻される衝撃。逃がしようのない、魔竜からの衝撃。

「ぬしの敗因は、己の内側を知らんかったことじゃ」

　ベルは言う。

　魔剣・ヴァルヒナクト。

　彼女は自分のことを何も知らず、分からず。分からないまま楽しく過ごしてきた。

　過去の己を知らないまま、今のことを楽しんだ。

　まぁそれはイイ。そういう見切りも時には必要だ。

　けれど――――

「ＲＲ、」

　衝突は収まらない。止まらない。

　魔竜・ベルアインと魔剣・ヴァルヒナクト。

　双方の違いはといえば――――己の内側を知っていたか否か。

　魔竜は今、自身が弱体化しているという情報を持っていた。仲間に教えてもらっていた。

　だからこそ新しい事。武装装填(ウェポンズ)に手を出せたのだ。

　しかし魔剣は、自身の中に闇が巻き付いていることを知らなかった。魔王の残滓が渦巻いていると分かっていたら。暴走しない道もあったかもしれない。

　そもそもこうして、撃ち合いをせずに済んだかもしれない。

　そこが、両者の差だ。

　戦いの勝敗ではなく、生き方の差。

　微差とも誤差とも言える僅かな部分が、今こうして、ここに結果(カタチ)として現れる。

「ワシかて、自分のことは全く知らなんだ。しかしのう」

「ＬＬｒｒｒ……！」

　ベルは。

　どこか優しさに満ちた声で、最後に言葉を落とした。

「バニーガール(おのれのこと)を知っていくのは、存外、悪い気分じゃなかったわい」

　そうして。

　振り切った。

　魔力を帯びた一筋の閃光は、魔剣と、そして壊滅しかかっていたこの草原に、とどめを刺した。

　この日魔竜は真の意味で勇者に目覚め。

　そして、心身ともに、バニーガールとなったのだった。

「……いや、バニーガールになったってなんだよ？」

　ついでに。

　シリアスも打ち砕いておきました。

　次回、アフタートークである。