【第四章完結！】バニー勇者の魔討譚 ～装備付与魔法で誰でもバニー勇者に！バニーガールと共に冒険するオッサンの話～

第二章

１１．選ぶべき道

　アタシを壊してと、ヒナは言い放った。

　ベルはそれを受けて、これまでにも様々な敵を打ち払ってきた腕を、思いっきり振り上げる。

「ちょ――――ちょっと待ってくれよ！」

「む、なんじゃ？」

「コーにゃん？」

　二人の決断に、俺は待ったをかける。かけてしまった。

「どうしてそんな、思い切りが良いんだよ！　特にヒナ！　お前……、せっかく人格が持てたのに……」

「コーにゃん……」

　彼女の、ある意味無機質に感じる顔を見て、俺は声を震わせる。

　ゆるい青目とくっきり視線が合う。

「……ッ」

　くそっ……！　どうして俺だけが泣きそうになってんだよ！

　トータルでは、たった数時間しか一緒に過ごしていない。だけど、彼女の底抜けなまでの明るさと、オッサンには無い言語センスには元気をもらった。

「人格を持って、生きてみて、楽しくなかったのか？」

「え～いやまぁ、楽しかったし、これからも楽しみたくはあるんだけど～……」

　腕組みをして、彼女は「う～ん」と考える。

「でもこのままだとアタシ、人を襲っちゃう可能性あるかんね」

「そ、そうなのか……」

「ピンチすぎでぴえんだよね」

「ぴえん……だな」

　ベルを見ると、彼女も肯定を示す表情をしていた。

　風の吹く草原には。

　ここではない世界から来たオッサンに、バニーガールに、ギャルが居る。

　この世界のスタンダードには誰も当てはまってはいない。けれど、それでも。この世界で生きて行くのくらいは良いんじゃないかなんて。そんな考えが頭をよぎってしまう。

「アタシんこと想ってくれてんのはマジエモなんだけどさコーにゃん。

　さっき自覚したばっかなんだけど、このままだとアタシ、ヤベーことになっちゃうんだって」

「やべーこと……？」

「アタシはどこまでいっても魔剣なワケ。聖剣っていう、人々にとってのプラスな存在ではないからサ～。いつか、ニンゲンを襲うようになっちゃう。それがもう、分かる。かくてーなんよね」

「……！」

　それが、いつになるのかは分からない。

　けれど、いつかそれが発露するのが分かっている。

　爆弾付きの身体で生きていきたくはないと。

　彼女は言っている。

「だからベルりん。ここでアタシを壊(ころ)しちゃって☆」

「うむ」

　頷いて。ベルは腕を振り上げる。

　撃鉄は引かれた。後は弾が出るだけだ。

　彼女が意思を持ってその手を振り下ろせば、無防備なヒナの身体は、すぐにでも破壊されてしまうだろう。

「次に生まれるときは、また魔剣が良いかな～」

「ヒナ……」

「そうしたら。アタシを従えるのは、コーにゃんがいいかも。なんて☆」

　声に僅かに涙が混じる。

　その光景を俺は眺めるしか出来なくて――――ん？

「従える……？」

「コースケ？」

「ベル、ストップだ！」

「おっとぅ！」

「わきゃっ！」

　振り下ろす一撃は、ギリギリで彼女を砕かなかった。――――代わりに、纏っていた服が、その風圧だけで切り裂かれる。

　元々薄めの布地だった彼女の服装は、ダメージコーデも真っ青なレベルで、びりびりに破れてしまったのだった。

「ぎりぎりじゃったのう……。こやつの元の防御力が高くて良かったわい」

「あっぶね……。って、う～わ。服全滅じゃんマジ病む。

　この服、クエスト報酬全額突っ込んで買った服だったのに～」

「お前そんなことに金使ってんじゃねえよ。だから金なくなるんだぞ」

　ギャルってそういう、刹那的な生き方するときあるよね。おじさん本当に心配でならないんだけど。

　ともかく。

「ニンゲンの感性から言わせてもらうけど……。もしかして、ヒナって壊れ(しな)なくても良いかもしれないぞ？」

「ほう」

「え？」

　俺の言葉に二人は、方眉を上げて反応した。

「まずはヒナ、服を着て……、あぁいや、それも別にいいのか……」

　色々な考えが先行して、全然言葉が出てこない。

　くそう……。ここにアリスが居れば……。

「コーにゃん大丈夫？　おっぱい見る？　ベルりんほどでかくねーけど」

「うむ。必要ならワシのも触ると良い」

「いや寄って来るな！　余計に考えがまとまらなくなるだろ！」

　こんなときアリスが居ればなあ！　止めてくれるのになあ！

　人外二人にぎゅうぎゅうと押しつぶされそうになりながらも、俺はストップをかけて思考を回す。

　するとベルが、「あぁ」と何かに気づいたように手を打った。

「服を着る(・・・・)。それも別にいい(・・・・・・・)、か」

「あぁ。そういうことだ」

「なるほどのう……」

　するとベルはヒナにずいっと近寄り――――露わになっているへそ部分を、べろりと大きく一舐めした。

　艶めかしいわずかな唾液が腹を濡らし、彼女の腹部が煽情的につやを帯びる。

「んぁ……！　ちょ、ちょっとベルりん～、何す……ひやっ！？」

「こういうことじゃろ？」

「そういうことです……」

　ベルは基本的に、常に暴力で物事を解決しようとするだけで、頭は悪くない（というか基本的には俺なんかよりずっといいはずだ、使わないだけで）。

　だからこういうとき、俺のやりたいことや狙いをすぐさま感じ取ってくれる。それはとてもありがたい。ありがたいのだが……。

「ム、強くかけすぎたわい」

「んにゅ……ッ！？　にゃ、にゃに……、コ、レ……、」

　見るとヒナの腹部には、アリスの時と同じような、煌々とした淫も――――紋章が浮かび上がっていた。

「というかベルさんちょっと強すぎませんかこれ！？」

「最近全然『欲』を発散出来ておらんかったのと、ヒト成らざる者に対しての行為じゃったから、加減が分からんでのう」

　ワシ反省と、珍しく小さく手を挙げてその意を示すベル。

　うん、可愛いけど、今は和んでいる場合ではない。

「よ、よし……。とにかく今度は、俺の仕事だ……！」

　俺の考えは。

　もういっそのこと、ヒナも俺たちの仲間にしてしまおうという、力づくの作戦だった。

　ヒナとベルに共通していることは、ヒト成らざる者であることと、ヒトの敵という概念であるということ。

　魔竜・ベルアインは、俺を通しての展開からの魔法、仮装着(ドレスアッパー)により制御することが出来た。勿論これは、ベル側の意志共有もあってのことだが。

　ならば、魔剣・ヴァルヒナクトに対しても。

　同じ手段を取れないかと思ったのだ。

「うぉぉ――――『仮装着(ドレスアッパー)』ッ！」

「コレ――――……っ！」

　光り輝くヒナを見て。

　俺は推論が確信に変わる。

　魔剣・ヴァルヒナクトは、このまま放っておくと、人類の敵になり果ててしまう。

　ならば……、放っておかない。

　彼女がこの姿で生きていきたいと思うなら。

　彼女がこのまま生を謳歌したいと願うなら。

　どんな手段を使ってでも――――

「え……」

　瞬間。

　俺の中の魔力が、逆流するような錯覚に襲われた。

　いや逆流ではない。これは、せき止められている……？

　ともかく、魔力と魔力がうまくかみ合わない。

「う、……くっ！」

　ぴりぴりと、手のひらに軽い振動を感じる。

　おかしい。

　今までのこの流れだと、

　バニー化で無理やりこちらの監視下に置けて。でもヒナもどこか嬉しそうで。ベルが強めにかけすぎた魔力がやや暴走して、欲情状態みたいになってあわあわしつつも――――

　なんだかんだ、幸せに終わりそうな。そんな流れだと思ったのだが、

「――――ッ！？」

「コースケッ！」

　突如として。

　目の前に突起物が現れる。

　彼女を包む魔法光の中から。突如として発射(・・)された銀の一閃。

　掲げた両手もそのままに、気づけば俺はベルに抱きかかえられ、その場を離脱させられていた。

「なにが……、うぉわっ！？」

　りりりと。

　金属が、鳴っている。

「ＬｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒＲＲＲＲｌｌｌｌｌ――――」

「なん、なんだぁッ！？」

　大気の音に混じり、金属が振動する音(こえ)が鳴る。

　ざわめく草原。散って行く木の葉。

　吹きすさぶ魔風(かぜ)の中ヒナを見やると、先ほどまでの神聖な力とはうって変わって、邪悪な闇色の光が彼女の身体を包んでいた。

「ヒナ……」

「なるほど。抵抗しておるか」

「抵抗？」

　俺の疑問に対し、ベルはヒナから目を切らないままに、説明してくれた。

「ぬしのその力は天界からの力。ヴァルヒナクトの本質とは、本来真逆の性質のものじゃ」

「真逆……？」

「本来仮装着(ドレスアッパー)――――バニー化は、パワーアップのための術(すべ)。しかし神々からの力を受けてパワーアップすることを、あやつの本質部分が拒否しておるのじゃろう」

「そんなことが……」

「まぁ何分、ワシもそうじゃったから……なッ！」

「うぉっ！」

　彼女から放たれる金属の何かを、ベルは瞬時にかかと落としで叩き落す。

　赤いハイヒールの下に敷かれていたものは……、美しくも禍々しい、剣だった。

「魔剣のレプリカといったところか。……む？」

　ヒナを包む邪悪な魔力は、次第に何かのカタチを帯びていく。

　吹き荒れる風と共に、中空には打ち落としたものと同じカタチの剣が、ひゅんひゅんと舞う。

　ウェーブした茶髪の先すらも、剣の切っ先状へと固まっていく。

　破れかけた服は全て消え去っていて。

　代わりに、黒紫の、鎧にも満たない何かが、彼女の局部を申し訳程度に包んでいた。

「エロい格好じゃのう。……が、アレは単純に、弱点となる部分を防御しておるだけじゃの」

「胸と股間部分……。そして関節か」

「うむ。それ以外は肌が見えておる。その意味が分かるか？」

　俺は短く首を横に振る。

　だけどベルが嬉しそうに喋っているのを見て、俺はなんとなく理由を理解した。

　魔竜・ベルアインは性に見境が無いだけではなく――――その本質は戦闘狂なのだ。

　この状況で嬉しそうに語る理由はただ一つ。

　ヒナの軽装の理由が、『戦うため』であるという事実に、歓喜しているのだ。

「極限まで鎧の重さを削り、速さに特化させるため。

　つまり……、こちらを本気で殺しに来るということじゃ」

　目を輝かせる魔竜。

　対照的に。

　目を曇らせていく魔剣。

「ベル」

「大丈夫じゃ。ぬしよ」

　彼女は一瞬だけ瞳を閉じて。

　そして再び目を開く。

「あやつを屈服させ、ハーレムの一員にする」

　ふざけたようでいて。

　大真面目に、彼女は言い放つ。

　それは。アリスが本格的に仲間になったときにベルが口にした、なんとも珍妙なハーレム宣言。

　しかしそれは、彼女の在り方(いきざま)にも紐づいている、ある意味信念の込められた言葉だった。

「では――――戦闘開始じゃ」

　今、俺の目の前で。

　神代を生きたモノ同士の激突が。

　はじまる。