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９．ヒナほどき（りょ）

　路地裏にて。アリスは俺の手を引いた後、ヒナについての質問を投げた。

　俺は記憶をほじくり返し、出来るだけ鮮明に彼女のことと、自分主幹の疑問点を伝える。だいぶ詳細は忘れてるけど、確かこんな感じだったはずだ。

「……って感じだったけど」

　言葉を全て聞き終えたアリスは「ふぅ」とため息をついた後。

　ジト目になって攻め立てるように、腕を組んで口を開いた。

「いや、明らかにニンゲン種ではないだろう、あの子」

「え？」

　何言ってんだアリス？　ニンゲン種ではない？

　それって、ヒナがニンゲンじゃないってことか？

「いやいや。ニンゲンじゃないってのは、ベルみたいなヤツのことを言うものでさ」

「あのねコースケ。キミ、あまりにも鈍感過ぎないか？」

　それともわざとかと、彼女は呆れて再びため息を吐いた。

　腕をほどいて腰に手を当て、一つ一つ確認するように、言葉と共に指を上げていく。

「靴で歩き慣れないのは、そもそもニンゲンの格好をしたのが初めてだったからだろうし。

　言葉遣いが奇妙なのは、そもそもニンゲンの言語を喋ったことが無かったからだろうし。

　貞操観念がゆるいのは、そもそもニンゲンの常識を知らなかった……のだと思いたい」

　最後だけ少し歯切れが悪かったけれど。

　ともかく、彼女の列挙した事実には、納得できるだけの材料が揃っていた。

　立ち上がった三つの指を見て、俺も昨日からのことを思い出す。思い返す。反芻する。

「んんんんん……！？

　あれ……？　アレええええ……？？？」

　言われてみればその通りだ。

　確かに……。

　ベルという存在が横に居るのに、どうして気づかなかったんだ、俺は？

　そう思い頭を抱えていると、アリスは見計らって口を開く。

「まぁむしろ、――――ベルが隣に居たから、だろうね」

「え？」

「少し意地悪をしてしまったね。すまない」

　俺は疑問から立ち返り、彼女の言及に耳を傾ける。

「魔竜・ベルアインは、その在り方はかなりの規格外だ。超存在だ。

　軽くその在り方を知った今でも、にわかには信じられん『現象』だと思う」

「そうだな……」

　元はニンゲンの姿ですらも無く、そもそも『悪』の概念のようなものだったとも言い伝えられている。そんな概念的な神代生物が、今はバニーガールの姿で二足歩行をしている。

　うん……。

　概要だけまとめると、確かに不可思議すぎる。

「そういった不可思議な存在が、すでに居るのだ。

　ならば、そんな超存在の二体目(・・・)など、居るわけが無いと。無意識に思ってしまうのも無理はない」

「――――あ」

　なるほど。

　ベルのようなビッグバンが、二度も起こるはずがない。

　奇跡に等しい存在だからこそ、そんな奇跡が二度続くはずがないと、そう考えた。

　見ないようにしていたわけでは無く、端からその考えに至らなかったのだ。

「だから逆に、アリスは気づけたのか」

「あぁ。私はその奇跡の、当事者ではないからね」

　魔竜・ベルアインが今の状態になっているのは、俺が知り得る限りでは二つの要因が重なっている。

　一つは俺が関与していない、ヒトガタ形態のこと。

　しかしもう一つは、俺が関わっているバニーガール状態のことだ。

「ベルアインはまず、一つ目の要因として、ヒトの姿になった。そしてその後、キミという存在に出会って、ヒトに付き従う存在となった」

「全然従ってくれてないのはさておき……、確かにそうだな」

「そこには偶然の要素が多分に含まれている」

　まずはベルと俺との出会い。アレは偶然だと思われる。

　彼女が逃げた先に、俺という転移者がいたのだ。

　そしてそのあと、ベルアインを支配下に置く魔法を発動した。

　これも、発動はしなくても良かった。しかし俺は発動したし、ベルもそれを受け入れた。

　こうして――――今の。ヒトガタ状態の魔竜・ベルアインは、形成されている。

「言われてみれば、奇跡と言われてもおかしくないな」

「あぁ。当事者だからこそ、実感は湧かないだろうがね」

　そこでとアリスは、俺の感心を遮るように指を立てて言う。

「当事者でない私からの意見だ。

　キミはきっと、こんな奇跡は二度とないと考えているだろうが……」

　アリスは一度言葉を切り、ややイタズラ交じりに苦笑して、再び口を開いた。

「私からすれば、一度目があれば二度めもあるだろうというのが、正直な所感だよ」

「…………」

　この言葉が決め手だった。

　俺の心にしっくりきたその意見は、彼女をニンゲン外の生物だと断定するのに、あまりにも的確すぎた。

「さてコースケ。それを彼女にどう伝えるかだが……」

「そうだな……。たぶん隠そうとしてるだろうから」

「難しいところだね」

　しばらくの沈黙の後。

　彼女はブロンドの髪を軽くかき上げ、苦笑と共に口にした。

「まぁ、タイミングを見計らうとしようか。

　どうせきみは、彼女を傷つけたくないんだろう？」

「アリス……」

「分かっているから心配するな」

「あぁ……。ありがとうな、アリス」

　そんな風に。

　俺とアリスが、めちゃくちゃニヒルに、どこかシニカルな会話をして戻った直後だった。

「おうぬしよ。こやつ、ワシと同じような存在じゃぞ」

「あっちゃ～……、バレちゃった感じ？　やばたんじゃね……？」

「「えぇ……」」

　俺たちがこの問題をデリケートに扱おうとしていた気持ちを、返して欲しいんだが？