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７（Ｂ）．二羽のウサギ・２

　と言っても。勿論消えてなくなるわけでは無い。

　というか力が出ていない今の状態でも、確実に私の全力よりは強いわけで。

「普段の戦闘は問題ないわい。前の街で戦ったくらいの動きならばできる」

「そうなのか」

「勿論コースケからの許可はいるがのう」

「なるほどな」

　時々忘れがちになるが、基本的にベルはコースケ（というか天界）の管理下に置かれている。なので手綱を握るコースケの許可がなければ、戦うことが出来ない。

「出来んのは、『竜化』じゃな」

「『竜化』……。あの、軍本部で見せた、きみの真の姿か」

　空を覆うほどの、あまりにも巨大な黒竜。

　暴力と恐怖。その象徴たる姿は、神話の光景だった。

　現在の、長い手足に巨大な胸を持つ絶世の美女とは、似ても似つかない姿である。

　しいて言えば、長い黒髪が竜の胴体を連想させるくらいだろうか。

「ま、あんまり成りたくないんじゃがの。疲れるし」

「疲れるのか」

「うむ。それに後で小女神に小言を言われるから面倒くさい」

「ヘリオスちゃんは強いな」

　流石は上司役。元気で良い子なだけではなく、しっかりとしている。

　彼女も彼女で、手綱を握る一人だということか。

「しかしベル。力が出ないのは不安なのではないか？」

　いざという時の切り札が使えないのは怖いだろう。

「そうでもないが……、まぁ、身体の中がむにゃむにゃするのは確かじゃ」

　異物感なのか違和感なのか。

　身体の奥底から枷をかけられているような感じなのかもしれない。

「まぐわえば治るやもしれん。やってみるか」

「誰がやるか」

　そんな軽口が叩けるくらいには、元気である。

　だからおそらく、これまで以上の敵が出たりしない限りは、懸念することはないだろうと私も思う。

「……しかし」

「ん？」

「今回の案件は、不明瞭なことが多いのも確かだ。

　天界でも予見できない事態が起こりえた場合、もしかするとコースケやきみにとっても、最大の事件に発展する可能性もあるだろう」

　そんな事態になったとき。

　果たして今のベルと私だけで、対処が出来るのだろうかとも考えてしまう。

　そんな会話をしながら、そのまま互いに睡眠をとる。

　バニーの力を使った疲れが出ていたのか。体感あっという間の一晩だった。

「朝、か……」

　夢も見ないほどにぐっすりだったらしい。

　ただそのお陰で、身体は元の軽さを取り戻していた。

　上半身だけを起こし、隣のベッドで眠るベルを見やる。気持ちだけは昨日のままなのか、どうしても彼女のことを気にしている自分がいた。

　そう言えばと意外だったのが、ベルの睡眠だ。

「寝るんだよな……。当たり前だが」

　彼女は超常的な存在で、現象としてこの世界に在り続けた者だ。

　だからどこか、我々ニンゲン種の日常的な部分とは、勝手に縁が無いと思っていた。

　けれど彼女はよく食べるしよく眠る。性的なことをコースケに提案する（断られているが）。

　つまり三大欲求が普通にあるのだ。

「それを意外なことと思ってしまうのは、申し訳ないのかもしれないな……」

「何の話じゃ？」

　私の呟きにはっきりとした言葉で返すベル。

　寝起きの気だるさなどは、一歳感じさせない発声だった。

「ぬしの言葉で目が覚めたわい」

　ぐるぐると肩を回す彼女を見て、改めて思う。

　……本当にでかいな、胸。

　肩関節あたりが動くと、それにつられて双丘が勢いよく上下に揺れるのである。

「くるる……。いやらしい匂いを感じるのう」

「いっ、いやいや……！　そういう意味では見ていない！」

　単純に、動くと揺れると思って、視線が誘導されてしまっただけだ。

　何もその、深い谷間とか、脇のあたりまで乗った(・・・)むっちりとした肉感とか、健康的な肌に、邪な考えを抱いたわけでは無い。

「コースケも言っておったが、素質ありじゃのう」

「何の素質だ」

　何度も言うが、彼女の身体は同性から見ても魔性だ。

　気を抜いて視線を送ると、たちまちとんでもない気持ちに支配されてしまう。

　まったく。朝の情緒が台無しだ。

「まあいい。朝食を取った後、街を見回ってみよう」

「む、ワシも行って良いのか？」

「……？　当然だろう。というか、監視下に置いておかないと恐ろしいからね」

「そうか……。クァハ。ならば、そうするかのう」

「おかしなやつだな……」

　何故かそう言ったベルは、機嫌が良さそうだった。

　まぁ、街に慣れがてら、ベルのことを聞いてみよう。

　丁度確認したいこともあったしね。

　朝の活気の中を、ベルと共に歩く。

　夜は夜の喧騒(かお)があったし。どうやらこの街は、時間によって多少の差異はあれど、一日中活気づいている街のようだ。

「私の居た国の中央区でも、ここまでの活気は無かったな……」

「そうなのか。確かにワシが見てきた中でも、一番元気じゃ」

　ベルが言うということは、おそらくコースケにとってもそうだろう。

　あの男は東エリアを見て回っているはずだが、変に気圧されたり、空気に飲まれていなければいいがな……。

　私がそう心配していると、ベルは「大丈夫じゃ」と口にする。

「あやつは意外としたたかじゃ。なにせワシとおっても気圧されんくらいにはのう」

「言われてみればそうだな……」

　単純にベルと会話の相性がいいだけだと思っていたが。そう言えば軍本部に招いたときも、怖気づきながらも中に入ってきていたっけ。

「やつ曰く、『やんなきゃいけないならしゃーないだろ』だそうじゃ」

「諦めの境地だったか……」

　ある意味思い切りが良いのか。

「それにコースケは元々、他人と会話ができん性質じゃったからのう」

「そうだったね」

　だけど今は、けっこう色んな人とコミュニケーションを取れている気がする。

「美女と話すと固まるらしいがのう」

「ふふ。まぁそれはそれで、コースケの可愛いところじゃないか――――」

「ねぇねぇコーにゃん～。どこ行くの～？」

「たぶんこのあたりだと思うんだよなー……」

「えへへ。くっついちゃう的な？」

「ちょっ！　距離が近い！」

「そうなん？　これくらいがフツーの距離じゃんね～？」

「いやいや――――あ」

「「あ」」

　噂をすればなんとやらで。

　街角から、見知らぬ女性と(・・・・・・・)仲良さそうに(・・・・・・)腕を組んで歩く(・・・・・・・)、よく見知った、太った男が現れた。

　連れている女性はとてもチャラい。そして若い。

　セミロングの茶髪にウェーブがかかっていて、私はあまり見慣れない、所謂ギャル系の服を纏った女子だった。

　肩も足も出ていて、目元にも派手めのシャドウが入っている。

　ギャル系ファッションに異を唱える気は無い。露出が多いのも本人が好きでやっているのなら別に良いだろう。

　しかし、その距離の近さは――――

「おぉアリス、ベル。良いところに……」

「え？　いい場所(ところ)って言ったコーにゃん？　それって『ほてる』ってところ？　聞いたことあんだけど」

「ヒ、ヒナ！　変なこと言うな！」

「コースケ……、きみ……！」

「ち、違うぞアリス！」

　あまりにもな光景に私はつかつかと彼の元に歩いていく。

　右腕に引っ付いている、いかにも軽そうな女の子は、彼を糾弾するには十分な材料すぎた。

「四肢と股間のソレ、どちらが大事だ？

　大事じゃないほうを残してやろう」

「狂気的！　しかも二重に優しくない！」

「なるほど全部か。安心しろ。バニーになった私のトレーは神速だぞ」

「待て待てアリス！　お前は何か誤解している！」

「この状況でよくも堂々とそんなことが言えたな！」

　と……、一通り言ってみはしたが。

　本当に後ろめたいことはなさそうだ。それくらいは目と空気感を見れば分かる。

「まったく……」

　言って私は、軽く掴んでいた彼の胸ぐらを離し、ベルの方へと振り返る。

「まぁこの男のことだ。どうせ親切にしたら、変に懐かれてしまったとか、そういう類だろうね」

「…………、」

　私のため息に。しかしベルは笑うことは無かった。

　どこか空虚な瞳でコースケを見つめ、いつもとは全く違う空気感を醸し出している。

　こちらの言葉には一切反応せず、つかつかと彼に近づいて、妙に鋭く口を開いた。

「ぬしよ。ちょっと腕を出せ」

「え、えーと……、こう？」

　言われたコースケは、おもむろに左腕を差し出す。

　腕を組まれていない方の、自由に動かせるほうの腕だ。

　それにベルは静かに触れたかと思うと――――

「フン」

　ぱき、と、枯れ木が折れるような音が聞こえた。

「うごっっっ！！？　い――――、いってぇぇぇぇぇぇッッ！！？」

「ちょ、何してるんだベル！？」

「ん？　何って……、んん？　何をしておるんじゃ、ワシは？」

「いててててッ！　ちょ、これ、マジで折れてるよなぁぁッ！？」

「お、落ち着けコースケ……！　今回復魔法をかけてやる……！」

　幸い大事には至っておらず、間接も無事みたいだ。私が使える初級回復魔法でも、十分完治するであろう怪我だった。

　しかし……。

「す、すまぬぬしよ。何故だか分からんが、身体が勝手にじゃな」

「いやいや！　明確に敵意を持ってたよなあ！？」

「うーむ、なんじゃろうな、コレ……」

　先ほどの空気はどこへやら。口を波打たせ、訝しむ表情をするベル。

　本当に。昨日に引き続き、レアな表情ばかりを目にする。

　コースケは痛がっていてそれどころではなさそうだが……。というか。

「きみ、コースケは膝をつきたそうにしているだろう。腕くらい離したらどうだ？」

「え？　あ～、ヤバみなのね？」

　いまだにコースケの腕を掴み続ける謎の女の子に、私は少しきつめの口調で注意した。しかし驚くことに、彼女は事態を把握するとぱっと腕を解放する。

「…………、」

「おけ～？　これでよき？」

　……独占欲で掴み続けていたわけではないのか？　まるで、離すべきときとそうでないときの判断が、ついていなかったかのような態度だった。

　てっきり、「は？　なんでアンタにンなこと言われないといけね～ワケ？」みたいな言葉が返ってくるかと思っていたから、意外だ。

「コーにゃん大丈夫～？　ヤババ系？」

「うぐぉ……、なんか、腕の感覚が無い……、系……」

「口調がうつってるぞ」

　ため息と共に、私はコースケに回復魔法をかけた。

　まぁ傷は治るだろうが、痛みはしばらく消えないだろう。残念ながら私が使える回復魔法はそういうものしかない。

「ぐぅっ……、ま、まだ痛むなあ……」

　腕をさすりながら、彼は「まあいいか」とこちらを見て、改めて話題を切り出した。

　まあいいかで済ませられる胆力は、正直凄いと思った。どれだけベルからの被害に遭いなれているのだ。

「そもそも俺、アリスたちを探してたんだよ」

「そうだったのか？」

「あぁ。二人にお願いがあってさ」

　彼は言って、ぺらりと何かの用紙を取り出した。

「これから、郊外のクエストに付き合ってほしいんだ」

「む……、郊外に？　またか？」

　未だに自身のことを不思議がり、今の話が耳に入っていないだろうベルに変わって、私は答える。

「なんでもついさっき、郊外で異常な魔力の波が検出されたらしくてさ。今討伐者を集めてる最中なんだと」

「なるほど。しかしそれは、他の冒険者も向かうのではないか？」

「それがどうやら、ランクがＡ＋らしくて。

　この地域って、人は多いわりにずっと平和だったから、強い冒険者は居ないようなんだよ」

「なるほど……」

　確かに言われてみれば納得だ。

　朝でも夜でも営みが行われているということは、それだけ平和であり、商売のことだけを考えれる環境だったということだ。

　店などの文化が発展しているのに対して、冒険者や兵士などをほとんど見かけなかったのは、そういう理由か。

「つまり行けるのは私たちしか居ないと」

　それなら、すぐにでも出立した方がいいだろう。

　その場所がどんなことになっているかは分からないが、夜になると異常モンスターも現れるかもしれない。

「それで、ものは相談なんだけどさ、アリス」

「ん？」

「この子も連れて行こうと思うんだけど、どうだろう？」

「……なんだって？」

　Ａ＋ランクだと言ったのは、きみでは無かったか？

　私はコースケから、詳しく話を聞くことにした。