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３．勇者一行

「――――というわけで、ワープしてきたわけですが」

「あぁ。便利だな」

　ここは南の方にある大陸。その西側にある地域だ。

　問題が起こると指令を受けたハバールの街。その近くの草原へと、俺たちは滞在していた街から、まるでバラエティ番組の編集(ジャンプカット)のように、一気にワープした。

「相変わらず、楽になりおったわい」

「これまでの徒歩移動の苦労が、悔やまれるな～」

　今日も長い髪をなびかせるベルに、俺も答える。

　これまでの自分たちには無かった選択肢だ。そんなアイディアを与えてくれたアリスに対し、ベルは感謝の意を示しつつセクハラをした。

「相変わらず良い尻じゃのうアリスは」

「それは同意するけど、今尻は見えてないだろ？　軽鎧姿なんだから」

「いやワシほどになると見える。魔竜パワーで透視出来る」

「マジか」

「少しだけムチっとしてきておる」

「マジか」

「聞こえているからね、きみたち」

　セクハラをしたのは俺もでしたね。

　さておき。

　アリス・アルシアン。

　二週間ほど前、レーヴァの街で起こった事件を解決したとき。我ら勇者パーティに加入した女騎士だ。

　今日もブロンドの髪ときりっとした目つきが勇ましい。

　ヘリオスちゃんとの共謀により、勇者パーティの生活環境をかなり楽にしてくれた、うちのブレーンである。

「共謀とは人聞きの悪い」

「他に何て言っていいか分からなくてなぁ」

　アリスは剣の腕前も相当なものながら、何よりも頼りになるのは機転の利かせ方だ。

　どうやってヘリオスちゃんと共謀したのかは第一章参照(かつあい)だが、彼女らのお陰で、俺たちはまず空間転移(ワープ)による移動手段を手に入れた。

「これまでは、とにかく徒歩で移動してたからなあ」

「それはそれで面白かったがのう」

「お前の移動スピードについて行くので大変だったよ……」

「魔力ブーストにも限界があるからの～。ポンコツじゃ」

「分かってるなら加減してくれよ……」

　異世界転移するさい、俺の身体にも一応微弱な魔力は流れている。ベルと契約しているお陰だ。

　ある程度ならベルの速度についていくのも可能だ。……が、

「持続力が……ネ」

「情けないフニャ●●じゃのう」

「それを言い出したらもう戦争だろうよ！」

　……ともかく。

　これまでの行っていた、一ヵ月弱の勇者活動は。実のところ移動が大半を占めていたのである。

「それが今では休憩も取れるようになって……。ありがたいことだ」

「早く根城も手に入れたいのう！」

「いや……、お前がむちゃくちゃしそうだから、そっちの件はお預けになったんだろ！？」

　先ほどの、『アリスとヘリオスちゃん』の共謀の件で。

　本来ならば、移動手段の簡易化の他に、特定の拠点も持てる――――はずだった。のだが。

『ところでベルアイン。質問です』

『なんじゃ？』

『あなた一所にずっといたとして……、そこでつまらなくなったとするじゃないですか』

『うむ』

『もの壊さずに過ごせます？』

『無理じゃろうな』

　と、まぁそんなわけで。

　アリスの交渉もむなしく、そちらは保留となってしまったのだ。

「さすがのヘリオスちゃんも、あぁも正面から宣言されたら、許可は出せないよなぁ」

「クァハハハ！　そうじゃったわい」

「まったく……」

　さて。

　先ほどから俺の隣で豪快に笑う彼女。

　鋭い目つきを妖艶に歪ませ、長く黒い髪をばさりとなびかせるハイレグのエグいバニーは。何を隠そう、この世を一度は混沌に堕としいれたとされる魔竜なのである。

　まぁ。今は人型で、露出度の高いバニーガールの格好をしている、俺の相棒の勇者なんだけど。

「暴れられんのはつまらんからのう」

「お前はもうちょっと勇者みたいに振る舞えよ」

　先述した『俺の相棒の勇者』という単語を、今すぐに撤回したくなる発言だった。

　あまりにも戦闘狂すぎるし、そもそもニンゲンとは価値観が違うので、度々そのギャップに参ってしまう。

　誰だよ美女にギャップがあれば可愛いとか言い始めたヤツ。ただただ危険な生物の誕生だよ。

「クァハ。それもまた一興よな」

　ぽんぽんと、俺の頭を軽く撫でるベル。

　俺の身長が百六十一センチ。ベルの身長が百七十八センチ。

　彼女の巨大なおっぱいの位置に、俺の頭と目線がある。

　確かにその幸せ要素は良いのだが……、こうして頻繁に頭をぽんぽんと撫でられるという『恐怖』も、また付きまとうのである。

　……いや、ベルは巨岩とかも平気で握りつぶせるヤツだからね？　力加減をちょっと間違えただけで、俺の頭は形を変える。もしくははじけ飛ぶから。

　それがしやすい位置にあるというのは、かなり危険な身長差であるということを、ここに記しておきます。

「何をしているんだ二人とも？　先に進むぞ」

「おー。すまんなアリス。今行くよ」

　先を行くアリスに、俺たちは続いた。

　しっかりした足取りと声で道案内をするのは、先ほども少し紹介した新メンバー、アリス・アルシアンだ。

　涼やかな目つきの青い瞳。仲間になるさい少しだけ短く整えたブロンドの髪が、風に揺れて僅かに光る。

　前はギリギリ首元まで伸びていたが、今は耳下あたりで切り揃えられ、よりしっかり者の印象を強めていた。

「ムッツリじゃがの」

「おいベル、聞こえるぞ」

「聞こえているが」

　そりゃそうだ。この距離だし。

　はぁとため息をつきつつ、彼女は「こちらだ」と案内を続けた。

　アリスは元々レーヴァの街で軍の騎士として勤めていたが、真の強さと正しさを求めて、そこを辞めて俺たちについてきた。

　正式に言えば彼女には『勇者』としての権限も恩恵も無いのだが……、俺を通したうえで、女神であるヘリオスちゃんともコンタクトを取れている。

　……というか、本来ならば俺がやった方がいい交渉も含めて、彼女が担ってくれているんですねこれが。

「ただ、どうしても深い事情までは知れていないがね」

「そうじゃのう」

「というよりも。人間である私が、知ってはいけないというルールになっているんだろうね。

　コースケもベルも、ときどき言葉を発せなくなるタイミングがあるし」

「すげえなお前」

「さすがじゃわい」

　俺が異世界転移してきたという事実は、彼女には伝えられないようになっている。

　ヘリオスちゃん曰く、どうしてもそこだけは、地上の人間には教えられないところらしい。俺も言おうとすると、口にロックがかかったように、ぱくぱくと言葉を発せなくなる。

　それくらい厳重なことなのだろう、この世界以外にも世界があるという事実(こと)は。

「長年真面目に生きてきたゆえ、ルールを理解するのは得意だからね」

　立派な胸を張るアリス。

　俺やベルでは分からなかった部分なども、この世界に生きる人間ならではの着眼点で、答えを導き出してくれる。

　頼もしい、うちのブレーンだ。

「さて、少しだけ歩くみたいだな。まずは西側の馬車道に出てしまおう」

「おう」

「そういえばコースケ。どうだその服の着心地は？」

「あぁうん。かなりいいよ」

　ついでに、今の俺の衣服の話。

　エスニック調というのだろうか。

　この間アリスから見繕ってもらった、太った男性でも似合うような服装である。

　前の世界のアラビアとかの、商人のような服装だ。麻で出来ていて通気性も良い。

「今まで着てた服よりも、サマになってる気がする」

「なに、どんなかっこうをしていても堂々としていればいいんじゃ」

「お前は堂々とし過ぎだけどな……」

　バニーガールのかっこうで往来を歩き、どんな視線を送られても気にしないし。

「だけど確かに。アリスもベルも、基本的には堂々としてるよな」

「ん？　服の話か？」

「いや、服もなんだけど。立ち姿の話」

　なんかこう、しゃきっとしている印象だ。

　アリスの身長は百六十八センチ。俺が約百六十センチ。

　本来なら十センチも離れていないはずなんだけど、それ以上に身長差があるように思える。

「あと、スマートにも感じるんだよな。それって、堂々とした姿勢だからなのかなって、ふと思ってね」

「そうか」

「姿勢もそうじゃが、アリスはそれを維持するための筋肉もついとるからのう。

　ぬしが同じことをしたとて、一分も持たんじゃろ」

「なるほど。流石は騎士だな。鍛えられてる」

「褒められるのは嬉しいな。ありがとう」

　彼女はベルと違い、露出は少ない（むしろこれが普通なのだが）。

　動きやすそうなライトアーマーに、やや薄手のマントを羽織っている。しかしその下には、均整の取れた肢体が眠っているということを、俺は思いだした。

「確かに、背中も綺麗だったし――――あ」

「キミ……。何を思い出している……！」

「い、いや……！　スマン……！」

　ドスを利かせる元軍人のアリスさん。

　やめて、人は殺気で死ぬ。……今のは俺の失言も悪かったけど。

「ま、まぁ……。身体を褒められるのは……、その……、嬉しくて、変な気分になるからやめておいてくれ……」

　口元をすぼめつつ、ややしおらしく彼女は言った。

　ベルはそれを見てじゅるりと舌なめずりをしている。

　アリスさん。ベルの性的な部分を、あんまり刺激しないでね。コイツ美女には見境ないから。

「クァハハハ。あまり闘気を上げすぎると、『肌が見えて』しまうしのう」

「ぐ……！　誰のせいだと……」

「まぁまぁ」

　どうして俺が彼女の背中（とか、それ以外の肌）の状況を知っているのかというと。

　――――先日の事件のさい。

　彼女もベルのように、バニーガール衣装に身を包み、戦ったのである。

　詳しいことはさておき今の彼女は。『魔力や戦闘による気迫』などが昂ると、ベルが仕込んだ紋章と俺の『装備付与魔法』が合わさって発動し、バニーガール姿となるのである。

　これだけ記すと新手の痴女みたいだが、しかして、そのバニーガール姿こそが、勇者の姿なのだ。

　俺の能力『仮装着(ドレスアッパー)』は、対象に勇者の力を与える(・・・・・・・・)魔法である。

　だからこそ、この世を混沌に堕としいれた魔竜は、勇者たりえるし。

　バニーガールに変身したアリスは、微弱ながらも、勇者の力の一端を使用することが出来るのだ。

「まぁこれについては、後で確認したいことがあるんだけどな」

「確かにそうだな」

「――――フム。今やるか？」

「いや、今はいいよ」

　二人の言葉に俺は首を横に振る。

　モンスターも見当たらないし、見てる限り(・・・・・)だと問題はなさそうだし。

　とにかく。

　これから先、敵はどんどん強くなっていくかもしれない。

　そんな状況に置いて、勇者としての戦力が増えるのは、正直とてもありがたい。

　……まぁありがたいとはいえ、そんな体質にしてしまったのは、正直すまんかったとも思うけど。

　心の中で謝りつつも、俺は話題を姿勢の方へと戻した(にがした)。

「そ……それでアリス。どうやったらイイ姿勢に見せることが出来るんだ？」

「む……、そ、そうだな」

　微妙な空気を漂わせていたアリスだが、歩みを再開しつつ、説明をしてくれた。

「男女の体つきで多少違うかもしれないが……、まずは背中だな」

「へぇ」

　アリスは首から肩口あたりを軽く動かし、こちらに振り返る。

「頭から足の先までが、糸で吊り下げられたようなイメージを持つと良い。

　それで肩幅くらいに足を開いて、真っすぐに立つ」

「ほうほう」

　説明しながら姿勢を正す彼女と、同じようなポーズをとってみる。

　なんだか全身に錘がついたみたいだ。

　重装備を纏ったかのように、関節が辛い。

「こ、こうか？」

「ちょっと不格好だが、理屈としてはそうだね。

　次に肩口。腰、の上に胸が乗っかり、そこに平行となるように、肩を乗せるイメージで――――」

「えーっと……」

　その後も合わせてやってみるも、どうにもうまくいかない。

　立つだけなら簡単だったが、そこから先は、意識づけの問題でもあるみたいだ。

「違うぞコースケ。……あぁもう、ココだココ」

「こう……って、おわっ、アリス！」

「脇腹にもっと力を入れるんだ。腹にも少し力を逃がして、背中を……、背中……、にく……」

「アリス……、あの……、近いんです、け……ど」

　居ても立っても居られなくなったアリスは、俺の身体を直に触り、補正をしてくれる。けれど、とても距離が近い。耳元に息は当たるは、背中や胸は弄られるわ、髪から良い匂いがするわで、正直興奮する。

「正直興奮するかえ？」

「はい」

　ベルに言い当てられてしまい、そして「そうじゃろうのう」と謎の納得をされてしまったがさておき。

「ひひゃ……、おにく……、触って、しまった……」

「アリスさーん……？」

「ぷよぷよ……。きもちいい……。やわらかい……」

「うん。アリスはアリスで、世界に入ってしまいましたね……」

　先日発覚したことなのですが。

　どうやらアリスは、太った体形フェチ――――つまり、俺の身体みたいなのが好みみたいなのです。

「うーん……」

　天変地異が起こって。もし仮に何かの間違いで、俺がモテることがあったとしても、それは中身に惚れられるものだと思っていた。

　いや性格も、別に惚れられるような男らしいタイプでは無いんだけど。

　でも、『外見はどうでもよくて、中身が好きなの！』という惚れられ方はまだあり得るが、『性格はどうでもいい。だらしなく太った身体が好き』というモテかたは、なかなか想像できないもので。

「まさかの後者だったからな……」

「そしてアリスめ。実はかなりのムッツリじゃからのう」

　彼女はまだ俺の肉の触感を想って(たのしんで)いるのか、自分の世界から帰ってこないみたいだった。

「こんなところでバニーになられても困るしな……。正気に戻して、先を急ぐか……」

　下手をしたら警備団体が駆け付けて来そうだし。

　俺は面倒ながらもアリスに声をかけて、先を急ぐのだった。