静かな才女は言い訳をしない〜理不尽に捨てられたので、辺境で信頼を積み上げます〜

第3話 評価されない仕事

カイル・ノーヴァンの隣の席は、窓際で陽当たりが悪かった。

机の脚はガタつき、表面には数年分の埃が薄く積もっている。

私は支給された布で、まずは自分の城を拭き清めることから始めた。

「……君、何をしている」

隣から、硬い声が飛んでくる。

カイルだ。

彼はペンを止めることなく、手元の書類を見つめたまま問いかけてきた。

「環境を整えています。汚れた手で書類に触れるわけにはいきませんので」

「勝手にしろ。ただし、私の領域には踏み込むな」

彼の机の上は、定規で測ったように整然としている。

羽根ペン、インク瓶、吸取紙。

それらがミリ単位の狂いもなく配置されていた。

極度の合理主義者か、あるいは神経質な性格なのだろう。

私は彼の言葉通り、自分の机の範囲内だけで作業を完結させることにした。

長官から渡された木箱を引き寄せる。

中身は無残なものだった。

領収書の断片、日付の前後した報告書、用途不明の仮払金。

それらが紐で乱雑に縛られている。

私は鞄から自前の計算盤を取り出した。

王立学院で使い慣れた、魔力演算補助の付いた特注品だ。

【ナレーション】

（リュシアの持つ計算盤は、王都の高度な魔導工学に基づいて作られている。辺境の役所に普及している安価なそろばんとは、比較にならない演算速度を誇る）

カサリ、と書類を捲る。

周囲の職員たちが、仕事の手を止めてこちらを伺っていた。

入り口近くの席に座る数人の女性職員が、口元を隠して囁き合う。

『見て、あの道具……王都の嫌味な贅沢品かしら』

『どうせ三日も持たないわよ。あの箱、呪われてるって言われてるのに』

聞こえているが、無視をする。

反応をすれば、彼女たちの娯楽を助長するだけだ。

私は目の前の数字に意識を沈めた。

三年前の、冬の暖房費。

役所の薪の購入記録と、実際の在庫管理表を照合する。

……不自然だ。

十二月の計上額が、二月よりも多い。

例年の平均気温から考えて、この消費量は異常だ。

私は新しい紙を広げ、独自の集計表を作成し始めた。

時系列を並べ替え、品目ごとに色分けを行う。

計算盤の珠が、パチパチと速い音を立てて弾けた。

数字は、嘘をつかない。

感情も、噂も、偏見も持たない。

正しく扱えば、必ず真実を返してくれる。

今の私にとって、これほど信頼できる味方はいなかった。

「……おい」

不意に、横から影が差した。

隣の席のカイルが、私の手元を覗き込んでいた。

彼の眉間に、深い皺が寄っている。

「その表は何だ。長官は検証を命じたはずだ。新しい表を作れとは言っていない」

「検証するためには、まず現状を可視化する必要があります。元の報告書は、数字が二重に計上されています。意図的なものか、単なるミスかは分かりませんが」

私はペンを止めず、合計値を記入した。

カイルは私の表と、元の報告書を交互に見比べた。

そして、一箇所を指差す。

「ここだ。五月の街灯維持費。計算が合わない」

「いえ、合っています。三月の余剰金が四月に繰り越されず、五月の雑費として処理されています。ここに裏付けのメモがありました」

私は箱の底から見つけ出した、黄ばんだ小さな紙片を提示した。

カイルは絶句した。

彼はその紙片を奪うように手に取り、自分の計算用紙と突き合わせる。

「……これを、この短時間で見つけたのか」

「整理をしていれば、自然と目に留まります」

私は淡々と答え、次の束に手を伸ばした。

カイルは何かを言いたげに口を開いたが、結局、何も言わずに自分の席に戻った。

ただ、彼のペンの走る音が、先ほどよりも少しだけ速くなった気がした。

昼食の時間になり、部屋の空気が少しだけ緩んだ。

職員たちが連れ立って外へ出て行く。

私は席を立たず、鞄から持参した硬いパンを取り出した。

今は一刻も早く、この一箱を終わらせたい。

「……あの、リュシアさん？」

不意に声をかけられた。

顔を上げると、一人の女性職員が立っていた。

確か、受付にいたエマという女性の隣で仕事をしていた人だ。

名札には『マリア・フェン』とある。

彼女は周囲を気に病むようにキョロキョロと見渡してから、私の机に小さなお菓子を置いた。

「これ、よかったら。……あなた、噂ほど怖くないのね。ずっと無表情で怖いっていうか、何ていうか、集中力が凄すぎて」

「ありがとうございます、マリアさん。私はただ、仕事をこなしているだけです」

「そう……。でも、無理しないで。その箱、本当は一ヶ月かけてやるような仕事なんだから」

マリアはそれだけ言うと、逃げるように去っていった。

一ヶ月。

長官は私に三日と言った。

期待されていないどころか、最初から不可能な課題を押し付けられたらしい。

私はパンを一口齧り、飲み込んだ。

ちょうどいい。

三日かかると言われたことを一日で終わらせれば、それだけ「行政補助官」としての信頼が上積みされる。

午後からの作業は加速した。

二重計上の法則性を掴んだことで、修正箇所が次々と浮き彫りになる。

夕暮れ時、役所内に退庁を告げる鐘が鳴り響いた。

「……終わりました」

私は最後の一枚を綴じ、木箱の横に綺麗に積み上げた。

一箱分、全ての検証と修正案の作成。

初日の成果としては、十分だろう。

隣で帰り支度をしていたカイルが、凍りついたように止まった。

彼は信じられないといった様子で、山積みの修正書類を見つめている。

「一箱……全部か？」

「はい。不備があった箇所には、全て根拠となる付箋を貼ってあります」

私は椅子を引き、立ち上がった。

カイルの視線には、明らかな困惑と、それ以上に強烈な興味が混ざっていた。

王都での評価は、地に落ちた。

けれどここでは、まだ何も始まっていない。

私はカイルに一礼し、静かに部屋を後にした。

明日、長官の顔を見るのが少しだけ楽しみになった。