半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

救血

No.96「詫びる」

　伍の国、郊外の屋敷。現実世界。

「……」

　無言で目を覚ましたのはヒユだった。

　固い床の上、毛布を跳ね除けて上体を起こす。

　なんとなく分かってはいた。詳しい真相は知らなかったし、兄貴(あいつ)は基本自分のことは話してくれないし……。

　ヒユは何かを隠していることくらいは察していたのだ。

　だが、あんなことがあったなんて。

　……どんな顔をして兄貴に会えばいいんだ、コレ。

　ヒユは沈黙のまま思考を巡らせ、冷や汗を流す。

　黒幕はゼニスだった。その事実も含め、合わせる顔がない。

「さあ、みんな！　目覚めの時間よ！」

　思考を遮るようにルリが唐突に現れ、ヒユの隣で寝ていたアナナスを叩き起こした。

「相変わらず急に現れやがって」

「おっはよ～」

　驚いて飛び起きたアナナスの怒号にも、ルリは緩く挨拶を返すのみだ。

「それよりどう？　ご感想は？」

　凪(なぎ)たちも目を覚まし、上体を起こし始めていた。そんな中、ルリは平然とヒユへ問う。

　そこへ、扉が開く音がした。

　シロホンがウミリンゴに頼まれた酒を土産として持ち帰り、部屋に入ってきたのだ。

「ウミリンゴの奴、まだ来てねーのか」

　ぼやきながら入室したシロホンを見て、ヒユは思わず声を上げる。

「げっ」

「おかえりー」

　笑顔を作るルリとは対照的に、凪や辛(かのと)、爪戯(つまぎ)たちは気まずそうに冷や汗をかいていた。

「いや……あの……別にお前の過去、なんて……」

「なんだよ、言いたいことがあるなら、はっきり言え」

　口ごもるヒユに、シロホンは苛立ちを含んだ声をぶつける。

　その重苦しい空気を、一人の悪魔が切り裂いた。

「お前って童貞じゃないんだ！？」

　直球な感想を言い放ったのはティーだ。

　その場の全員の背筋が凍る。

「お前はデリカシーなさすぎだろ！！」

「お前がはっきり言えって言ったんじゃん！！」

　ドゴッ、と鈍い音が響く。

　シロホンは手に持っていた酒の箱で、迷いなくティーの頬を殴りつけた。

「あ～暴力木琴命やろう～いつか殺す！」

「あほだ」

　頬をさすりながら床に転がり悪態をつくティーに、爪戯が冷静に突っ込みを入れる。

「ちょっと待てお前、まさかア(・)レ(・)まで見せたのか！？」

「うん☆」

　シロホンがルリを指さして問いただすが、ルリは元気よく朗らかに肯定した。

　ヒユの冷や汗は量を増すばかりだ。シロホンは、六年前のゼニスの話までは見られていないと思っていたらしい。

「はあ！？」

「本当の敵(かたき)が誰なのか……ちゃんと示してあげないとって思って」

　シロホンの怒号をルリは緩く受け流す。

　ティーは床に転がり、アナナスが心配そうに覗き込み、爪戯と凪はあたふたし、ヒユは必死に目線を逸らしている。

　辛だけは、何か思うところがあるような表情を浮かべていた。

「いつまでも『オレのせい』とかなんとかいって、ヒユ君にわざと恨まれ続けるでしょ？」

　ルリは右手の人差し指をシロホンに向ける。

　シロホンは無言で聞き入った。

「でも大丈夫！　アレなシーンの詳しい部分はきちんとカットしたので安心安全！」

「恐れを知らないってのは気楽でいいな！」

　ルリは左手で拳を作って頭にコツンとあて、右手は開いて横に置くポーズをとる。

　シロホンは呆れ交じりに吐き捨てた。

「あの……知らなかったとは言え、私軽率なことを……」

　凪がおずおずと謝罪した。

　シロホンが再構築で裸身を晒した際、「ありがとうございます」と言ってしまったこと。ゼニスに辱められた過去を知らず、軽率な発言をしたことを悔いていたのだ。

　シロホンは遠くを見ながら口を開く。

「いや、まあ……別にオレは気にしていない。というか、オレに限っては気を遣う必要ない」

　過去は乗り越えた。

　気を遣う必要はない、それがシロホンの本心だ。

「ヤナギなんて、知ってて軽率な発言してくるしな」

　シロホンはため息をつく。

　宿にてヤナギは『女の子に手を出すなよ～』『Aさんもキミもそうなんでしょ？』と言っていた。

　Aさんとはアヴェルスのことである。アヴェルスとシロホンは簡単に女の子に手を出すのだろうと、あの少年は冗談めかして言っていたのだ。

「トマト少年、酷い……」

　凪は素直な感想を漏らす。

　あの少年に倫理観を問うこと自体が間違いなのかもしれない。

「じゃあ遠慮はいらないな！　このブラコッ……」

　言いかけたところで、再び酒箱がティーの顔面にヒットした。

「気を遣うなと言ったのはお前……」

「お前は例外だ」

　ティーは器用に箱をキャッチしたが、扱いの差は歴然だ。

　そんな二人を爪戯は呆れた様子で見守っていた。

「……」

　騒がしい中、ヒユはずっと黙ったままだった。

「で？　ヒユ君は言うことある？」

「……」

　ルリがヒユに問いかけ、言葉を促す。

「正直……何を言ったらいいのか分からない」

　ヒユは床を見つめながら言った。

　シロホンは弟の方へ顔を向けるが、ヒユは目線を合わせようとしない。

「私も事情分かってて責めたことあるし、人間そんなもんでしょ」

　凪が腕を組みながら、彼女なりにフォローを入れる。

「……能力を使った理由とか、何も分かってなかった。分かろうともしなかった。何も知らないのに一方的に責めた」

　ヒユは幼い頃、路地裏で一方的に兄を責めた記憶を反芻していた。

「……責めたこと(そのこと)については謝る」

　ヒユは意を決し、顔を上げる。

　兄シロホンの顔を正面から見た。

「べき……かな……と、思……」

　言いかけた言葉が尻すぼみになる。

　シロホンの視線が、あからさまに天井の方へ逸らされていたからだ。

「なんだよその顔」

「お前がオレに謝るとか……気持ち悪い」

　シロホンは左手を前に出し、拒絶するような仕草を見せる。

　何とも言えない、嫌そうな表情だ。

　こいつ……！

　ヒユは心の中で毒づく。

　意を決して謝罪したのに、「気持ち悪い」と言われて傷つかないわけがない。

　もっとも、普段のヒユはシロホンに日常的に悪態をついているのだが。

　シロホンはため息をついて口を開いた。

「言っておくが、あいつにトドメを刺したのはオレだ。その事実に変わりはない」

　死にかけていたとはいえ、あかねにトドメを刺したのは事実だ。

「攻撃を仕掛けたのは神(てき)だし……どのみち、あの状態からじゃ助からなかったんだろ？」

　ヒユは前のめりになって反論する。

「それにゼニスって奴が元凶で……一番悪いのはあいつだろ？」

「だとしても自分だけが生き残る方を取った。オレに非がない訳じゃない。良いからお前はそのままでいろ。謝ったりするな、調子狂う」

　シロホンが淡々と答える。

「自分だけが生きる方を取った……弟の為に。弟の為に！！」

　横からティーがここぞとばかりに茶々を入れた。

　ヒユが即座に「そこまで言ってない」と突っ込む。

「いや、別にこいつの為に生きてるわけじゃない。オレが生きる目的の為に弟(こいつ)を利用しているだけだ」

「やっぱブラコンじゃねーか」

　ティーは酒箱を持ったまま笑う。

　シロホンが無言で歩み寄る。

　そして、殴られた。

「あ゛ー！！」

　ティーの悲鳴が屋敷に木霊した。

「ってか何で今頃になって真相を教えたんですか？」

「なんとなく？」

　アナナスの問いに、ルリは適当に答える。

「……ねえ、そのゼニスって人悪魔なんだよね？」

　ふと、凪が疑問を投げかけた。

「うん！　元階級『Z』の人」

「悪魔で『死神』──……」

「死神？　悪魔なのに神？」

　爪戯が目を丸くして聞く。凪も首を傾げた。

　ルリは説明を続ける。

「そう！　悪魔だけど唯一『神』って名の付く呼ばれ方をしてるの。でもちゃんと『マナ』を持つから悪魔だよ」

　この世界の定義では、能力を発動させる源である『マナ』を持つ者を悪魔と呼ぶ。

　死神もまた、悪魔の一種だ。オッドアイという身体的特徴を持つ。

「でも『神』って付くせいかな？　裏切者が多いのもこの種類の特徴かも」

　ルリがさらりと付け加えた。

　六年前、裏切った悪魔。それは死神だった。

「裏切り……？」

　爪戯が呟き、凪は目を丸くする。

　後ろでは、ティーが持っている箱を見て「ってかこれ何」と聞き、シロホンが「酒だ」と短く答えていた。

「神側についているってこと！　悪魔と言っても全員がうちらの味方ではないし、神だからと言って全てが敵とは限らない」

　ゼニスのように裏切る悪魔がいる一方で、蝶神(ちょうがみ)のように友好的な神もいる。

「でも基本構図は『悪魔』対『神』に変わりないけどね！」

　ルリは笑顔で締めくくった。

「なるほど」

　爪戯と凪は納得したように頷く。

　凪は「じゃあ蝶神さんは大丈夫ってことかな？」と考えていた。

　爪戯は、ふと辛の方を見る。

　今回も辛は全然話していない。いつものことか、と思いかけたが、様子が違った。

　辛は沈黙したまま、明らかに動揺していたのだ。

「？」

　爪戯は友人の異変に、怪訝そうに首を傾げた。