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五十六話『侵入者』

その後も雷の音が何度も聞こえる。

「フォスさん、これってまさか？」

「えぇ、どうやら…この島に侵入しようとしている者が居るようですね」

「急ぎアルフさん達と合流しましょう」

来た道を戻ろうと振り返る。しかし。

「いや…遅かったようです」

「あそこを見て下さい」

フォスが指差した方向。目を凝らし見つめる。崖の上。逆光。大小二つの人影。

フォスさんが前言っていた。シェルターとして作られたこの島。魔人でも幹部クラスの魔人で無い限り、島への侵入は困難。幹部クラスの魔人で無い限り。

フォスは思う。どうやら侵入者は岩場を抜け、雷に打たれながら崖を登って来たようですね。どんな手を使ったかは分かりませんが。どちらかは幹部でしょう。両方共という事も有り得ますが。この島から外に向けて発生する斥力。超えて来るかどうか。

小さい人影が島に向かって何かの塊《かたまり》を放り投げる。塊は空中で広がり、四角く平たいレジャーシートのような大きさ、形状に変化した。シートが島に近付く。

シートは島からの斥力を受けているはずだが、弾き返される事は無く、落下する羽根のようにゆっくりと、島に向け下降を始めた。

大きい人影が小さい人影を抱え込む。お姫様抱っこの形で。そのままシートに飛び乗る。

ゆっくりと島に侵入して来た二人。着地。

「テイト君、用心して下さい」

「はい、ふぅ…」

心を落ち着かせるため深く深呼吸。二人の侵入者の様子を確認する。

一人はモジャモジャで濃い茶髪の男性。どこか眠たそうな様子。少し筋肉質。上半身は分厚いダウンを着ているのに、下半身は短パンを履いている。あ、あくびした。

もう一人は小柄な女性。薄い茶髪のショートボブ。男性を見つめているその瞳は、うっとりとしている。近くで確認すると、どちらの頭部にも動物の耳が生えている。獣人さんか？

男性は、聞いているこっちまで眠たくなるような。ゆったりとした口調で話し始めた。

「お久しぶりですフォスさん」

「たしか"あの日"以来ですね」

「その節はどうも」

「グリさん、アナタでしたか」

「この島に魔人の誰かがいらっしゃるならばアナタか、ジジさんかと思っていました」

グリが抱えていた女性を降ろしながら対応。自身の髪をわしゃわしゃ。あくび。

「覚えていてもらって嬉しいですね！」

「あ、彼女は"ライネ"です」

「初めて会いますよね？」

「しっかりした子なんで、ボクの後釜、未来の幹部候補って感じです」

「幹部候補だなんてそんなっ！」

「グリさまが居なくなったら、ライも魔界を離れますからっ！」

「はははっ、そうかい？」

こちらを睨みつけているライネ。フォスさんが答える。真剣な顔で。

「女幹部ですか…ロマンがありますね」

「そうでしょう？はははっ」

ちょっと二人、何の話してるの？！敵同士じゃないの？！テイトとライネそれぞれ困惑。

「はははっ…さて、話は変わりますが」

「竜の子をこちらに渡して頂けませんか？」

「ボクとしてもムダな争いは望まないんで」

動揺するテイト。キッパリと答えるフォス。

「申し訳ありませんが、無理ですね」

「ワタシの数少ない友人に頼まれまして」

「彼は渡せません、お引き取り下さい」

残念そうなグリ。髪をわしゃわしゃ。

「そうですか、まぁそうですよね…」

「ライネ」

「しばらくの間、完璧の魔女を足止め出来るかい？」

「もちろんです！」

「グリさまのご命令とあらば、たとえライが首だけになったとしても、魔女の足に噛み付いて足止めします」

「ははは、死んだらダメだよ」

「無理だと思ったら帰っておいで」

ライネ大ため息。はぁーーー！グリさま、カッコいい！優しすぎる！今日も無理言って同行させてもらったし。…頂いたご命令、必ず遂行してみせる。アルフ達の方角に走り出す。

「あっ！ちょっと待って！」

ライネの後を追おうとするテイトを、フォスが制止する。

「テイト君」

「来ますよ、下がっていて下さい」

「でも、一人アルフさん達の方にっ！」

「彼女の能力は分かりませんが、アルフさんなら大丈夫でしょう」

「それよりもこちらの方が、問題かも知れません」

「彼は幹部グリ、少々骨の折れる相手です」

やっぱり幹部だったか！優しそうな雰囲気の男性だが、彼も魔人。しかもオクトと同じ幹部。…一体なにをしてくるんだろう。

「自己紹介は…今フォスさんがして下さったので必要ないですね、魔人の幹部グリです」

「あ、そうそう」

「手ぶらで来るのもアレなんで、今日は良いニュースと悪いニュースを持ってきました」

「テイト君、どっちから聞きたいですか？」

「えっ、じゃあ…良いニュースから？」

「良いニュースからですね」

「貴方の妹さん、生きていますよ」

「えっ！」

クエラが生きてる？！真実かどうかは定かでは無いが。もしも本当ならこんな状況じゃ無ければ嬉しくて、飛び跳ねたいところだ！

「ある方が貴方に会いたがっていましてね」

「そのための人質です、貴方が魔界に来るまで殺される事は無いと思いますよ」

「貴方がもし途中で死んだら殺されますが」

人質…？オクトはクエラを狙っていたんじゃ？途中から標的《ターゲット》が僕に変わったのかな？僕に会いたい？一体誰が？何のために？分からない…。

「じゃあ、次は悪いニュース」

「貴方は妹さんに会えません」

「今日ここで、貴方の人生終わりなんで」

グリがコキコキと首と指を鳴らす。

「…！」

やっぱりそうなるのか…！まだ僕は自由に竜化出来ない。やってみるか？ぶっつけ本番で？仮に竜化出来たとして、特訓はしてきたけれど、本当に竜の力を制御出来るのかも分からない。怖い。

「ワタシも…」

「良いニュースと悪いニュースがあります」

フォスさんにもニュースが？何だろう？グリが問いかける。

「ほう？では僕も良いニュースから」

「はい？」

「いや、教えませんけど？」

答えを聞き固まる二人。テイト思わず失笑。

「…ふっ」

いつも通りのフォスさんでなんか安心した。うん！今回もなんとかなる気がしてきたぞ！

お読み頂きましてありがとうございました。

良いニュースと悪いニュース、どっちから聞きます？

「なんか面白かったよー！」

「続きが気になった！」

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