三十八話『うみのもくず』
異変に気付いたウェーク。たった今ルイボルの息子を蹂躙して来た場所。そちらの方向から感じるとてつもない重圧。何だ？何が来た？
身体が勝手に反応。本能が"逃げろ"と言っている。どっとあふれる汗。呼吸が荒くなる。強張る身体。浮き出る鳥肌。サメなのに。
ルイボルの息子の回収は後だ！何年も人を殺して生きてきた。当然ピンチにおちいった時もあった。そんな日々の中で学んだ。こう言う時は本能に従った方が良い。長年の勘。
振り向く事なく一目散に海へと飛び込んだ！直後、水面から聞こえる岩が砕ける音。"何かが"自身が立っていた辺りに落ちてきた？
あのまま地上に居たら自分はいまごろ…。久々にビリビリと感じる恐怖。鼓動が速くなる。嫌な想像を振り払い、足を尾ヒレに変化させ深く潜る。地上から海中まで聞こえてくる笑い声を背中に受けながら。
「…」
竜に成ったテイト。先ほど折られた両手足は元通りになった。立ち上がり、その瞳に前方を行く魔人の姿を捉える。
両足に力を込め地面を強く蹴り出す。一蹴りで岩場に到達。着地時に魔人の脳天目掛けて拳を振り下ろすも、直前で魔人は海中に飛び込む。魔人が立っていた地面を岩ごと砕く。
「ha……ahahahaha!!!!」
辺りに響く笑い声。一息息を吸い込むと、倒れ込む様に海に飛び込んだ。頭から。
ドボン。
何だと？追ってきた？サメの魔人の俺を？海の中まで？はっ、ははっ…誰かは知らねえが相手は馬鹿か？海の中でこの俺に勝てると思ってんのか？！よし、逃げるのはやめだ。
海の中ならこちらが有利。お望み通り殺してやる！バラバラにしてやる！海の藻屑にしてやる！ウェークは自身を追って海に沈んでくるテイトの姿を確認する。
「シャッシャッ！…シャ…」
「…あ、あ、うああぁぁ！」
目が合った。こちらを見て笑っている。見ただけで分かる力の差。無理だ！勝てない！勝てる訳がない！長年の勘。戦うのはやめだ！再び背を向け全速力で泳ぎ出した。
自分から離れて小さくなっていく魔人の背中。ウェークに対する怒り、もしくは生まれ持った狩猟本能だろうか。テイトの意識は無いが、魔人をそのまま放っておかない。手を大きく開き、水を掻き追いかける。
速い！どんどんと距離が縮まってきやがった！ルイボルの息子だよな？なぜ泳げる？さっき両手足を折って立てなくしたはずだろ！
ただの竜人だって聞いたぞ？！何だあの姿は？あんなの聞いてねえぞ！クソッ！オクトのジジイ！黙っていやがったな！畜生がっ！このまま逃げていてもそのうち追いつかれる！…どうせ追いつかれるのなら！
「くらいやがれっ！」
「【波】！」
彼が繰り出す【波】は地上で使うと振動させた空気を相手にぶつけて吹き飛ばしたり、振動で相手の身体の自由を奪う事が出来る技。
水中で使うと海水を巻き込んで相手を押し流す技になる。ウェークの作戦通り、テイトの身体は【波】で発生した水流で後方に押し戻された。何度か繰り返す。
近付いてきていた二人の距離が再び開いてきた。いいぞ！離れてきた！これなら逃げ切れる！そう言えばいつまで息が続くんだ？エラがあんのか？と思ったちょうどその時。
追跡者の水を掻く手が止まる。ここまで口から出ていた空気の泡も止まる。身体は動かなくなり海底に沈み始めた。
「…！」
シャッシャッシャッ！やったぞ！息切れだ！よし…よし！勝てるぞ勝てる！海底にうつ伏せに沈んだテイトの身体に何度か【波】を繰り出し、完全に動かなくなった事を確認。
手こずらせやがって！クソがっ！…いや、落ち着け。こんな時こそ冷静に。まずはルイボルの息子を回収だ。それで俺もやっと幹部になれる！しばらくウェークの動きが止まる。
…ダメだ。ムカついてきやがった。あのタコにもコイツにも！特にこの俺に恐怖の感情を思い出させたコイツが気に食わねえ！
前言撤回だ！殺す！最初の予定通りバラバラにして海の藻屑にしてやる！頭だけ残ってりや問題ないだろ！トドメを刺してやる！
グツグツと煮えたぎる怒りに身を任せウェークは鋭いキバを剥き出す。テイトの首を噛みちぎろうと首元めがけて一直線に水を切る。
テイトの首元にキバが迫る！首元まであと少し！ここで動けないはずのテイトの腕がウェークの目の前に。しまった…笑ってやがる。
いや問題ない、腕ごと噛みちぎってやる！キバを立てる！が、テイトのウロコに覆われた腕はダイヤモンドの様に硬く強靭で、キバが刺さらない。文字通り歯が立たない。
そのまま頭部を掴まれる。立ち上がったテイトは海底を蹴り出し、地上へ浮上する。ウェークも抵抗するもののその身体はグングンと海上に近づく。だまされた。
溺れたふりをして俺の事を誘ってやがった。希望から絶望に落とされる。俺が今まで殺してきた人間達もこんな気持ちだったのか？はあ、まあいいや考えるのはやめだ。
テイトは浮上の勢いを利用し、ウェークと共に海面に飛び出した。掴んでいた手を離す。空中で身体が自由になるウェーク。
勝てないと悟ったウェークは特に抵抗しなかった。青空をじっくりと見るのなんて何年ぶりだろうな。…意外と綺麗かもな。
ウェークの顔面にテイトが繰り出した蹴り。衝撃で体内の魔核は壊れた。ウェークの身体はボロボロと崩れ海の藻屑となった。
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"もくず"と"もずく"似てますね
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